Глава 1371: Тёмный сад

Разрушитель Цепей плыл по кровавым просторам текущей воды. Под полыхающим багровым небом на него не действовала никакая мистическая сила… и всё же его курс задавал кто-то другой, а не тот, кто держал рулевое весло.

Корабль тянуло к затерянному храму Падшей Благодати. На его палубе три Мастера готовились к битве.

Санни потягивался, выражение его лица было спокойным и сосредоточенным. Кэсси и Нефис не могли этого видеть — он уже давно вызвал Маску Ткача. В битве с испорченным оракулом она была для него и лучшим оружием, и щитом.

Кэсси вызвала свою броню и полумаску. Тихая Танцовщица и длинный кинжал покоились в ножнах на её бёдрах. Нефис по-прежнему была одета в белую тунику, но теперь в её руках был прекрасный длинный меч. Его эфес был чёрным, а на рукояти был выгравирован символ алой наковальни, пронзённой мечом.

«Как нам вообще сражаться с врагом, способным влиять на будущее?»

После того как Санни задал этот вопрос, и он, и Нефис повернулись к Кэсси. Слепая девушка слегка нахмурилась.

«…Откуда мне знать?»

Кто ещё кроме неё мог знать?

Санни несколько мгновений колебался, а затем неловко произнёс:

«Разве человек, способный предвидеть будущее, не лучше других знает, как убить кого-то похожего на себя?»

Слепая девушка сдвинулась с места, а затем повернулась к нему лицом. После небольшой паузы она слабо улыбнулась и спросила:

«Что, разве ты раньше не думал о том, как убить кого-то вроде меня? Много раз?»

Он кашлянул.

«…Никогда не приходило в голову».

Услышав его, Кэсси рассмеялась.

«Как сказала Нефис, у её силы должен быть предел. Допустим, она может изменить траекторию полёта одной стрелы… тогда атакуйте двумя. Если она может изменить траекторию ста стрел, атакуйте её сто одной».

Санни кивнул. Действительно, именно к такому методу он пришёл, размышляя над тем, как справиться с Кэсси… разумеется, чисто из академического любопытства. Поскольку она могла заглянуть в будущее на несколько секунд, единственный способ победить её — либо истощить её эссенцию, либо создать будущее, которое будет неотвратимо. Тогда знание не поможет.

Теоретически тот же принцип работал и против того, кто обладал способностью изменять будущее. Если предположить, что Осквернённая сивилла могла повышать вероятность наступления определённых событий, то ключом к победе над ней было бы создание ситуации, когда все возможные исходы вели бы к её смерти.

Он вздохнул.

«Итак, подход грубой силы… ненавижу его».

Нефис недоверчиво уставилась на него.

«То есть тебе это нравится?»

Санни искренне покачал головой.

«Нет».

Она несколько мгновений колебалась, а затем тихо вздохнула.

«Эта маска… сбивает с толку».

Правда? Санни не думал, что она так уж сбивает с толку. Всё, что она делала — это изменяла его Недостаток, делая так, что он мог говорить только ложь. Как оказалось, врать было гораздо приятнее, чем говорить правду… потому что лжи было бесчисленное множество, а правда — только одна.

Тем не менее, он не хотел бы жить, постоянно нося Маску Ткача. Ложь, может быть, и освобождает, но он не думал, что человек, который лишь обманывает, может быть частью общества… по крайней мере, сколько-нибудь значимой.

А в одиночку в Царстве Снов никто не выживает. Но, что гораздо важнее…

Проклятие всегда говорить правду не раз приводило его в беду, но, оглядываясь на свою жизнь, Санни ясно видел, как это шло ему на пользу. Без этого Недостатка он продолжал бы лгать и обманывать, оставаясь замкнутым и недоверчивым. Мышление, которое бесчисленное количество раз спасало ему жизнь на окраинах, стало бы для него концом в опасном мире Заклятия.

Он бы ни с кем не сблизился и не обрёл бы драгоценных друзей. А это, скорее всего, привело бы к тому, что он умер бы в какой-нибудь канаве, несчастный и одинокий.

…У Санни всё ещё было много шансов умереть в канаве, но, по крайней мере, его смерть не будет такой горькой.

‘Вот это личностный рост…’

Усмехнувшись про себя, он посмотрел на багровое небо.

Возможно, Ананке была права. Только у несовершенных вещей есть причина совершенствоваться… и, следовательно, быть несовершенным — величайший источник роста.

Но что это означало для богов и даймонов?

Неужели боги, родившиеся безупречными, создали универсальный закон несовершенства, чтобы способствовать своему восхождению к силе? Если да, то кто из богов создал такую хитрую штуку?

Некоторое время Санни оставался неподвижным, а затем вздохнул и покачал головой.

Кому какое дело до этих вещей? Боги всё равно мертвы. И он тоже умрёт, если им троим не удастся убить Осквернённую сивиллу.

«Я ничего не вижу».

Нефис приподняла бровь, а затем внезапно напряглась.

«Значит, ты что-то видишь…»

Она повернулась и посмотрела на горизонт.

Там из алого сияния медленно вырисовывалась тёмная фигура.

Из воды поднимался накренённый храм, большая часть которого была скрыта от глаз и утоплена. Его стены, некогда белые и прекрасные, покрылись трещинами и заросли мхом. По разбитому фасаду, как по погребальному савану, ползли тёмные лианы, распустившиеся прекрасными чёрными цветами.

Искусственный остров, на котором когда-то стоял храм, был разрушен и частично затоплен. То немногое, что осталось от него над волнами, напоминало дикий сад, тёмные просторы которого были усеяны шипами.

Казалось, само небо тускнело по мере того, как Разрушитель Цепей приближался к дрейфующему заброшенному строению. Жуткое ощущение на задворках сознания Санни становилось сильнее.

«Просто расслабьтесь. Я уверен, что беспокоиться не о чем».

Он бросил мрачный взгляд на Грех Утешения, а затем приказал проявленным теням спустить паруса. В то же время его собственные тени зашевелились, скользнув по палубе к своему хозяину.

Кэсси обнажила рапиру и кинжал. Нефис молча подняла меч и положила лезвие на плечо.

Некоторое время она молчала, а потом вдруг испустила долгий вздох и закрыла лицо ладонью.

Санни уставился на неё.

‘А?’

«Подожди… только не говори мне, что ты действительно беспокоишься?»

Неф избегала смотреть на него, и спустя мгновение покачала головой.

«Нет… то есть… смысл всего, что говорил Лорд Дворняга…»

Её голос звучал странно обиженно.

Санни показалось, или её щеки слегка порозовели?

Он некоторое время смотрел на неё, а потом неловко кашлянул.

«Ах, да… каждое слово».

После этого он направился на нос Разрушителя Цепей.

Вскоре корабль замедлил ход. Достигнув затопленного острова, он мягко заскрежетал по его поверхности и остановился. Как и прежде, всё выглядело спокойно… ни движения в диком саду чёрных цветов, ни мерзости, надвигающейся на них изнутри храма.

Проломленные стены стояли ненадёжно, зияя зловещей тьмой. Словно что-то приглашало их войти внутрь.

Призвав свой проклятый меч, Санни скорчил гримасу и спрыгнул вниз, на зловещий берег.

‘Раз уж мы приглашены, не будем заставлять хозяина ждать слишком долго…’