Глава 1388: Колесо истории
Санни продолжал размышлять об истории Царства Снов.
Первой была Эпоха Хаоса — она закончилась заключением пустоты в тюрьму и сотворением мира. За ней последовало время, которое можно было назвать Эпохой Богов — доисторическое время, когда боги и созданные ими живые существа, а также появившиеся из ниоткуда даймоны сражались с оставшимися существами пустоты по всему новорождённому миру.
Затем наступила Эпоха Героев. Она началась, когда зарождающееся человечество начало распространяться и бороться с Испорченными существами, населявшими мир, за господство над ним. Она закончилась, когда мерзости были оттеснены и в значительной степени истреблены, превратившись из вечно присутствующей опасности в страшных, но редких врагов.
Затем наступила другая эпоха… эпоха, когда человечество безраздельно властвовало над миром. Ноктис не знал её названия — возможно, потому что людям, жившим в то время, оно и не требовалось. Для них это было просто сейчас. Эпоха мира и процветания…
‘Относительно, конечно. Я уверен, что кровопролития и конфликтов хватало даже после того, как большинство Испорченных было убито или изгнано в пустоши. Люди есть люди, в конце концов… были и другие племена существ, населявших мир. Сомневаюсь, что все жили вместе в абсолютной гармонии’.
Благодаря своему бессмертию Ноктис и другие Владыки Цепей — могущественные Трансценденты, рождённые в Эпоху Героев, — прожили достаточно долго, чтобы стать свидетелями новой эпохи.
На самом деле, возможно, они имели большее отношение к смене эпох, чем все думают. Ноктис считал разрушение Королевства Надежды поворотным пунктом в истории, ознаменовавшим конец Эпохи Героев.
А это означало, что Эпоха Процветания была отравлена с самого начала. Она началась с заточения Надежды и закончилась, когда та освободилась от своих оков. За это время боги стали отстранёнными и безразличными. Их последователи даже начали воевать между собой. Постепенно процветание пошло на убыль, превратившись в застой и упадок.
И первый, и второй Кошмары Санни происходили на закате Эпохи Процветания, незадолго до того, как даймоны восстали против богов.
Эта война, последняя война, уничтожила цивилизацию Царства Снов. И хотя в масштабах истории она, возможно, была подобна лишь вспышке, её кратковременный ужас был достоин того, чтобы считаться отдельной эпохой.
Эпоха Даймонов… страшная эпоха ужаса и разрушения.
Хотя эта эпоха была самой поздней, она была также и самой загадочной. Всё, что люди мира бодрствования нашли в Царстве Снов, было следами великой войны между даймонами и богами, и всё же о ней почти ничего не было известно.
Почему она началась? Как она закончилась? Как погибли боги? Что случилось с их врагами, даймонами?
Санни знал лишь то, что в какой-то момент между началом Погибельной Войны и сегодняшним днём появились Семена Кошмаров, и Порча вернула себе мир, из которого когда-то была практически изгнана. Это был конец Царства Снов.
‘Если подумать… я ошибаюсь’.
На самом деле история Царства Снов не закончилась. В конце концов, и сегодня на его гибельных просторах существовали человеческие поселения… великие Цитадели, такие как Бастион и Рэйвенхарт, а также множество более мелких. Там жили, сражались и выживали сотни тысяч Пробуждённых, постепенно отвоёвывая всё новые и новые земли у Кошмарных Существ.
‘Почти… как новая Эпоха Героев…’
Или, скорее, Эпоха Заклятия Кошмара.
Санни увернулся от капли воды, упавшей с потолка узкого коридора, и слегка наклонил голову.
‘Хм…’
С этой точки зрения казалось, что цель Заклятия Кошмара — заново заселить Царство Снов, превращённое Погибельной Войной в безжизненный ад, и вдохнуть в него новую жизнь. Подтолкнуть колесо истории, которое остановилось давным-давно, и заставить его вращаться вновь, неся некогда опустошённый мир в будущее.
‘Как будто Ткач — какой-то благородный герой…’
Конечно, эти перемены стоили бесчисленных смертей и неизмеримых страданий обитателям мира бодрствования. И Санни не очень-то верил, что Демон Судьбы был неким героем, тем более благородным…
Но всё же. Подтекст казался слишком разумным, чтобы его можно было полностью отбросить.
Эпоха Хаоса, Эпоха Богов, Эпоха Героев, Эпоха Процветания, Эпоха Даймонов… и Эпоха Заклятия Кошмара.
Если рассматривать историю в таких рамках…
То она могла бы принести Санни огромное количество очков вклада. От одной только мысли об этом его глаза заблестели.
‘Если мне удастся хорошо описать эту теорию и опубликовать её, точную или нет… боже, боже! Я буду купаться в академических достижениях. Не говоря уже о приглашённом лекторе, меня сделают почётным профессором! Даже деканом!’
Когда он жадно ухмыльнулся, Кэсси немного замедлила шаг и подняла руку.
«Мы уже близко. Будьте осторожны… если там действительно остались записи, нам следует быть внимательными, чтобы не повредить их ещё больше».
Хотя коридоры, по которым они шли, были в основном затоплены, эта часть затерянного храма казалась странно сухой. Возможно, конструкция здесь была более прочной и поэтому лучше сопротивлялась течению времени… а возможно, внутреннее святилище всё ещё защищали какие-то зачарования. Как бы то ни было, пол, по которому они шли, постепенно становился всё суше.
Вскоре три Мастера миновали комнату, до отказа забитую полками. Когда-то на них стояло бесчисленное множество книг, но теперь полки были сломаны, а древние свитки давно уничтожены водой. Санни проверил несколько из них, но лишь разочарованно покачал головой. Даже те, что сохранились относительно лучше других, были совершенно неразборчивы.
Они двинулись дальше, миновав несколько похожих комнат. Библиотека храма действительно когда-то была огромной… но теперь все знания, накопленные сивиллами и их верными жрецами, были утрачены. Часть из них разрушилась от влаги, часть, похоже, сгорела, а часть была уничтожена Осквернённой сивиллой в её ярости.
‘Как жаль…’
Наконец они добрались до высокой двери. Как и все остальные двери во внутреннем святилище, она давно превратилась в гнилые щепки… однако помещение за ней — самое большое из тех, что они видели за последние несколько минут, — выглядело на удивление нетронутым.
Более того, в нём не было ни сломанных полок, ни сгнивших свитков.
Вместо них там лежали каменные плиты.