Глава 1400: Следы на песке
Пока тени Санни взбирались на скалы, он и его спутники осторожно продвигались по пляжу. Даже ворона, которая всё это время с нетерпением ждала встречи со своей хозяйкой, выглядела настороженной и притихшей. Чёрная птица сидела на плече Санни, взъерошив перья, и молчала.
Вокруг них беззвучно клубился туман. Святая и Изверг находились в тылу, готовые в любой момент защитить их от неожиданного нападения. Санни и Нефис были в центре. Кэсси ехала на Кошмаре впереди группы, выпрямив спину. Сияние Путеводного Света, который она держала в руках, освещало путь.
В какой-то момент теневой конь внезапно остановился. Санни крепче сжал рукоять Греха Утешения и негромко спросил:
«В чём дело?»
Кэсси на мгновение замерла, а затем направила священный посох вниз, на песок. Когда Санни и Нефис подошли, они сразу же поняли в чём дело.
На белом песке, скрытая туманом, виднелась цепочка одиноких следов. Санни опустился на колени, чтобы изучить их, и на его лице появилось хмурое выражение.
«Их оставил человек».
Голос Неф раздался в тумане.
Он слегка кивнул.
Действительно, неглубокие отпечатки, оставленные на песке, принадлежали человеку. Судя по всему, кто-то шёл по пляжу босиком… по этим следам трудно было определить пол человека, но он не мог быть очень большого роста — и размер, и глубина следов свидетельствовали об обратном.
Следы также выглядели свежими. Их не могли оставить более нескольких часов назад.
Санни почувствовал, как по его спине поползли холодные мурашки.
…Кто решил прогуляться босиком в таком жутком месте?
В этих следах была ещё одна странная деталь. Вопреки ожиданиям Санни, они шли со стороны скал и исчезали в тумане, направляясь к краю острова.
Однако по пути сюда они никого не встретили и не услышали.
Он несколько мгновений колебался, а затем взглянул на Нефис и сказал:
«Ждите здесь».
Оставив одну тень, чтобы телепортироваться к ней в случае необходимости, Санни встал и пошёл по следам в туман. Вскоре его спутники исчезли из виду, и он остался один в клубящейся мгле.
‘Ах… мне это не нравится’.
Если бы не тот факт, что он всё ещё мог видеть их сквозь тень, у Санни возникло бы искушение повернуть назад.
Через несколько минут он добрался до конца пляжа. Край острова открывался в бездонную пропасть, а вид на колоссальный водоворот и скрывающуюся под ним тьму заслонял туман. Санни почувствовал то, чего не испытывал уже очень давно — головокружение.
‘Да ладно… я же могу превратиться в птицу. Неужели нужно бояться высоты?’
Он вздохнул и покачал головой.
Следы вели на самый край острова. Там их одинокая цепочка обрывалась, словно оставивший её человек спрыгнул с обрыва в туманную бездну.
Санни вдруг охватила странная меланхолия.
«Почему бы и тебе не попробовать прыгнуть?»
Он медленно перевёл взгляд на Грех Утешения, который стоял на самом краю и с отрешённым выражением лица вглядывался в туман.
«Нет, спасибо».
Призрак меча улыбнулся.
«Почему бы и нет? Ты сам сказал, что можешь превратиться в птицу. Слушай, а может тот человек тоже умел летать?»
Санни вздохнул и кивнул.
«Верно. Я должен следить за небом… ну, за туманом над головой. Атаки с воздуха — одни из самых неприятных».
Пока он шёл обратно к Нефис и Кэсси, он думал о следах на песке. Кто их оставил? Действительно ли этот человек спрыгнул с края? Если да, то почему? Поглотила ли его тёмная бездна?
Это казалось… таким позором.
Если бы Разрушитель Цепей прибыл в Цветок Ветра на несколько часов раньше, он мог бы встретить этого человека. Как горько было бы попасть на остров, откуда никто не может вернуться, в тот же день, когда его обитатель решил покончить с жизнью?
Впрочем, может быть, он и не покончил. Может быть, он действительно взлетел в небо и сбежал из этого гиблого места… Санни не мог быть уверен.
Но в одном он был уверен наверняка: следы не принадлежали ни Эффи, ни Джет. Эффи была слишком высокой, чтобы оставить их, а Джет… Джет никогда бы не решила покончить с жизнью после всего, что она сделала для её сохранения. Она буквально вылезла из могилы и терпела смерть, лишь бы продолжать жить. Разве такой человек когда-нибудь сдастся?
Санни не сомневался, что нет.
К тому времени, когда он воссоединился с Нефис и Кэсси, его тени уже поднялись на скалы. Перед ними раскинулся тёмный лес из высоких сосен, между их древними стволами клубился туман. Одна тень осторожно скользила влево, другая — вправо, а последняя продолжала двигаться вперёд, в направлении далёкой башни.
Остров был большим — гораздо больше средних размеров Скованных Островов — поэтому его исследование займёт много времени. Тем более, Санни хотел быть осторожным и не подвергать свои тени опасности.
‘На это уйдут дни… может быть, недели. Чёрт побери!’
Эффи и Джет нигде не было видно.
«Следы ведут к краю острова. Больше я ничего не нашёл, так что… давайте проследим их в другом направлении».
Кэсси снова подняла Путеводный Свет, и они двинулись вдоль цепочки следов к скалам. Они продвигались медленно и осторожно, не теряя бдительности. Хотя на них ещё никто не нападал, тихое ощущение опасности с каждым шагом становилось всё более страшным и пугающим.
В конце концов они оказались перед вертикальной стеной из чёрной скалы. Следы снова исчезли, и перед ними предстала узкая лестница, выдолбленная в камне. Судя по всему, ступени вели в лес.
Санни и Нефис переглянулись. Каменная лестница была слишком узкой, чтобы сохранять строй… если кто-то нападёт на них, пока они будут подниматься по ступеням, им придётся сражаться в очень неудобном положении.
«Изверг, иди первым».
Стальной огр был самым стойким из них, поэтому он должен был служить щитом когорты. Он также не выглядел слишком озабоченным своей задачей — с тёмным пламенем в глазах он двинулся к переднему краю строя и ступил на первую ступеньку.
Пока они поднимались по лестнице, Санни шёл позади Нефис. В какой-то момент он заметил, что она уделяет много внимания каменным ступеням, исчезающим под их ногами.
«О чём думаешь?»
Она замешкалась на несколько мгновений, а затем ровно сказала:
«Они сделаны человеком».
Санни кивнул. После небольшой паузы Неф добавила:
«А это значит, что их, должно быть, вырезал из камня Искатель, живший на этом острове».
Это был логичный вывод. Санни посмотрел на каменные ступени, размышляя о том, насколько они древние.
Затем он нахмурился.
«Ты тоже это заметил?»
Санни на мгновение задумался, а затем ответил на вопрос Неф ещё одним кивком.
Эта лестница была странной. Она должна была быть древней, но на ней не было никаких следов коррозии. Ступени не выветрились и не сточились под бесконечным натиском стихий… напротив, они были идеально сохранившимися и острыми, словно их вырезали только вчера.
‘Это камень неразрушим, или же на этом острове происходят странные вещи со временем?’
Санни хотел было продолжить изучение этого вопроса, но в этот момент…
Он замер.
Далеко впереди тень, которую он послал в сторону башни, услышала какой-то звук. Хотя он был приглушён туманом, Санни не смог бы не узнать его.
Это был звук удара стали о сталь, за которым последовал крик боли.
В тот же миг ворона, молча сидевшая у него на плече, вдруг подпрыгнула в воздух и рванула вперёд, мгновенно исчезнув в тумане.
Глаза Санни расширились.
‘Джет!’