Глава 1412: Туманный лес
Санни удалось продержаться больше часа. Он избежал столкновения с Беспредельной Резнёй и даже спас Джет…
И всё же он не очень-то успокоился.
Когда когорта, оставив Разрушитель Цепей, вновь устремилась в клубящийся туман, он не был уверен, что им удастся выжить. Более того, он боялся Цветка Ветра ещё больше.
«Сколько раз, по-твоему, ты сможешь умереть, прежде чем рассудок полностью покинет тебя?»
Грех Утешения, шедший рядом с ним, совсем не помогал. Призрак меча рассмеялся.
«Учитывая толщину твоего черепа… я бы поставил на ещё несколько десятков раз. Да, после этого ты наверняка превратишься в слюнявого дурачка. Боги. Интересно, останусь ли я с тобой после того, как ты станешь овощем…»
Стараясь не обращать внимания на назойливое наваждение, Санни не сводил глаз с тумана.
‘Только в твоих снах’.
Достаточно было взглянуть на Кошмара, чтобы понять, что несколько десятков смертей его не сломят. Грех Утешения просто злорадствовал.
А вот несколько лет мучительных смертей…
‘Нам нужно как можно скорее покинуть это ужасное место’.
Когорта продвигалась по пляжу в том же строю, что и во время предыдущих повторов, но теперь Джет шла позади Санни и Нефис. Кэсси вызвала свои Эхо, которые теперь двигались впереди Кошмара.
Вместе они представляли собой грозную боевую силу… и всё же Санни не знал, хватит ли их мощи, чтобы выжить в удушливом тумане Цветка Ветра.
‘Я начинаю понимать, почему вокруг так мало Святых…’
На этот раз они выбрали направление, противоположное тому, где находились каменные ступени и Беспредельная Резня. Вместо того чтобы двигаться прямо к скалам, они пошли вдоль края острова и в конце концов достигли границы пляжа.
Там они поднялись на стену из чёрной скалы и вышли на плато. Санни использовал Теневой Шаг, чтобы прибыть туда первым, и охранял окрестности, пока остальные члены когорты не забрались наверх. К тому времени, когда все поднялись, уже должен был пройти второй час с момента прибытия в Цветок Ветра.
Здесь был всё тот же пейзаж. Перед ними простирался лес из высоких сосен, между их древними стволами клубился белый туман. Санни с самого начала чувствовал себя удушливо… но теперь, когда он знал, что во мгле может скрываться ужасный призрак, это чувство усилилось в десять раз.
Эхо сивиллы скользнуло вперёд, подол её красного платья завис прямо над мхом. Остальные последовали за ней.
Они шли за мягким сиянием Путеводного Света в туманные глубины леса. Мгла поглотила всё вокруг, заглушая звуки и медленно клубясь между древними деревьями. Несколько минут прошли в напряжённой тишине, потом ещё несколько.
В этом туманном пространстве было трудно уследить за временем, но в конце концов Санни решил, что прошёл ещё один час. В этот момент Нефис подняла руку и сказала:
«Стойте».
Похоже, она оправилась от истощения эссенции — по крайней мере, настолько, чтобы восстановить доступ к своей Дремлющей Способности. Теперь Джет наконец-то можно было исцелить.
Санни и Кэсси смотрели на туман, пока Нефис клала руки на спину Жнеца Душ. Они засияли мягким белым светом, и вскоре лицо Джет прояснилось. Она глубоко вздохнула и удовлетворённо улыбнулась.
В то же время глаза Нефис слегка затуманились. Она тихо вздохнула и сделала шаг назад. Если бы Санни не знал лучше, он бы не заподозрил, что она испытывает мучительную боль.
«Давайте продолжим».
Они уже собирались снова двинуться в путь, когда Кэсси вдруг повернула голову. Слепая девушка на мгновение застыла в неподвижности, а затем спрыгнула со спины Кошмара.
«Что-то приближается! Приготовьтесь!»
‘Проклятье!’
Санни выругался, держа в одной руке Грех Утешения, а в другой — Жестокий Взгляд в форме короткого меча. Нефис быстро выхватила свой длинный меч и отозвала ножны. Джет подняла свою глефу в высокую стойку.
Святая, Изверг, Кошмар и два Эхо двинулись, чтобы окружить людей защитным кругом. Тихая Танцовщица взмыла вверх и зависла над плечом Кэсси, её остриё было направлено в глубь леса.
На мгновение всё вокруг замерло.
Санни вглядывался в клубящийся туман, не зная, откуда последует нападение. Он ничего не видел… ничего не слышал. Даже его ощущение теней было подавлено.
«Над нами!»
‘Чёрт…’
Не успел он закончить мысль, как сверху на них обрушилось что-то массивное.
‘…побери!’
Это было огромное, гротескное Кошмарное Существо, напоминающее тушу огромного чёрного леопарда, кости которого торчали из гниющей плоти. Его хвост был ненормально длинным, сегментированным и заканчивался отвратительной круглой пастью, усеянной похожими на иглы зубами. Впрочем, жёлтые клыки твари были гораздо страшнее — каждый из них был длиной с меч и покрыт засохшей кровью.
Мерзость была настолько огромной, что её тень накрыла всю когорту. Хуже того… как только Санни увидел её, он почувствовал, как невидимое давление навалилось на него, наполняя сердце чувством ужаса.
Это был Великий Зверь.
…Прежде чем чудовище успело обрушиться на когорту, из земли поднялись два огромных теневых щупальца и опутали его передние конечности, замедляя движение твари. Скелетные челюсти монстра злобно щёлкнули, в мгновение ока уничтожив проявленные тени, но это дало членам когорты достаточно времени, чтобы хотя бы броситься в разные стороны.
Мерзость приземлилась на то место, где они находились долю секунды назад. Отвратительный хвост твари с ужасающей скоростью метнулся назад, а её круглая пасть раскрылась, чтобы вгрызться в плоть Кэсси. Слепая девушка уклонилась, едва избежав разрывания на части, и обрушила свой посох на сегментированный хвост.
Мгновение спустя она была отброшена в сторону, как муравей.
С другой стороны монстр махнул гниющей лапой в сторону Санни и Нефис. Благодаря теням и пламени души им обоим удалось увернуться от смертельного удара… пусть и всего на волосок.
Но как только они это сделали, челюсти существа уже были перед ними, готовые сомкнуться и превратить обоих людей в куски разорванного мяса. Ни Санни, ни Нефис ещё не восстановили равновесие — уклоняться им было некуда.
К счастью, в этот момент Святая врезалась в голову мерзости, используя свой щит как осадный таран. Сила удара была достаточно серьёзной, чтобы обрушить крепостную стену, но череп Великого Зверя лишь слегка качнулся в сторону. Не похоже, чтобы существо вообще получило какой-либо урон.
И всё это — с момента приземления до настоящего момента — заняло лишь долю секунды.
‘Нехорошо…’
Лазурный Змей был царём среди зверей, а этот монстр — всего лишь зверем… и всё же это было Великое Кошмарное Существо. Он был слишком силён, слишком быстр и слишком живуч.
‘Сможем ли мы победить его?’
Санни знал, что они смогут. С его Тенями, Эхо Кэсси и особенно Короной Рассвета… у них был значительный шанс победить это чудовище.
Однако все они могли погибнуть здесь.
‘Я не хочу умирать…’
Даже зная, что он, скорее всего, вернётся в начальную точку петли, Санни всё равно содрогнулся при мысли о том, что его плоть будет разорвана, а кости измельчены в пыль. Ещё больше ему не хотелось смотреть на то, как его спутники будут убиты мерзкой тварью.
‘Всё просто — надо всего лишь не умирать!’
Стиснув зубы, он бросился вперёд.