Глава 1463: Чем больше они желали
Санни с опаской смотрел на спокойную гладь багрового озера. Он уже несколько раз умирал в его водах, и каждая из этих смертей была мучительной и ужасной. Но теперь, когда он знал, что стало причиной его смерти, он стал относиться к красной воде ещё более настороженно, чем раньше.
Действительно… всё кровавое озеро в каком-то смысле было Кошмарным Существом, однако в нём не было ни одного живого существа.
Вместо этого в кровавой воде обитали бездумные, микроскопические, ненасытные создания, слишком крошечные, чтобы их можно было увидеть, и слишком многочисленные, чтобы их можно было сосчитать. В каждой капле кровавой воды их были миллионы. Санни сражался и убивал множество мерзостей — от титанических чудовищ до насекомоподобных паразитов, охотившихся гигантскими стаями. Однако он никогда не сталкивался с Кошмарными Существами, которые ничем не отличались от плотоядных бактерий.
Всё озеро превратилось в колонию для этих крошечных ужасов. Санни не знал, появились ли они из гигантского трупа или крылатое существо просто стало одной из их жертв. Возможно, и то и другое. Он знал только то, что кровь мерзости почти бесконечно питала крошечных пожирателей, позволяя им размножаться с поразительной скоростью и заражать всё озеро.
Так и появилось это озеро.
…Неудивительно, что он умер, крича в его багровых водах.
Санни глубоко вздохнул, спешился и бросил на Эффи мрачный взгляд.
«Держись подальше от воды».
Охотница слезла с Жадного Сундука и вздохнула.
«Да. Я так и поняла… но, Санни. Как ты собираешься убить озеро? Если только каким-то образом не испарить его целиком, я не вижу способа».
Он колебался.
Действительно, как можно убить озеро?
Санни покачал головой и направился к берегу.
«Не думаю, что смогу его убить. А вот выбраться из этого озера живым… думаю, мне удастся».
С помощью тумана он скрыл их приближение и придерживался теней. Напрягая все силы, они добрались до берега — Эффи держалась позади, а Санни подошёл к самой кромке багровой воды. В ноздри ударил резкий запах крови.
Чувствуя себя невероятно неуютно, Санни глубоко вздохнул и вызвал Воспоминание. Белые искры закружились вокруг его руки, и вскоре в ней появилась прекрасная чаша из белого нефрита, наполненная зловещей чёрной жидкостью.
Горький Сосуд… кубок с ядом, которым Нефритовая Королева когда-то угощала своих алчных гостей. Несмотря на то, что Санни начал свою карьеру Пробуждённого как отравитель, он нечасто пользовался этим Воспоминанием. В последний раз он покрыл чёрным ядом стрелы и пули солдат Первой Эвакуационной Армии. Это очень помогло им во время безумного броска к Фалькон Скотту…
Но кто бы мог подумать, что он пригодится и сегодня?
Послав все пять своих теней обернуться вокруг Горького Сосуда, Санни наклонил его и увидел, как поток чёрной жидкости стекает в багровую воду. Яд всё лился и лился.
‘Сама хозяйка дворца преподнесла им чашу сладчайшего нектара. Сколько бы они ни пили сладкий нектар, чаша оставалась полной. Чем больше они пили, тем больше они желали…’
Слова описания зловещего Воспоминания всплыли в его сознании.
Действительно, сколько бы он ни выливал в озеро глянцево-чёрной жидкости, она продолжала течь. Не было сомнений, что из Горького Сосуда вытекло больше, чем должна была вмещать нефритовая чаша. Объяснений, откуда взялся яд, не было, да они и не требовались.
Бесконечный Источник был таким же, как и многие другие Воспоминания. Обычная логика почти никогда не применялась к тому, как они функционировали.
Впрочем, Санни и не нуждался в объяснениях. Всё, что ему было нужно, — это чтобы кровавое озеро выпило как можно больше яда.
Через некоторое время показалось, что багровые воды стали беспокойными. По поверхности озера пошла мелкая рябь, и мелкие волны лизнули берег. Заставив себя оставаться на месте, Санни бросил через плечо:
«Отойди».
Эффи послушно отошла от него на несколько шагов и застыла на месте. Но он не сдвинулся ни на сантиметр, как бы ему этого ни хотелось, и продолжал вливать в воду чёрный яд.
Со временем кровавое озеро становилось всё более жутким. Его багровые воды, казалось, теперь были окрашены в едва уловимый тёмный оттенок, и по ним пробегала тихая рябь. Хотя ветра не было, волны, перекатывающиеся по поверхности озера, становились всё более заметными.
Санни глубоко вздохнул.
Он знал, что прошло всего около получаса, но ему казалось, что минула целая вечность. Наконец поток яда стал тоньше, потом ещё тоньше. Потом он оборвался, и вниз упало лишь несколько шальных капель чёрной жидкости.
Горький Сосуд опустел.
«Ну что ж. Вот и всё».
Стоя в некотором отдалении, Эффи спросила:
«Теперь, когда ты так тщательно отравил это озеро… что ты собираешься делать дальше?»
Санни отозвал Мантию Ананке и бросил на неё мрачный взгляд. После нескольких мгновений молчания он произнёс:
«А ты как думаешь? Теперь я пойду искупаюсь».
Глаза Эффи округлились.
«Что? Искупаться в отвратительном озере тебе было недостаточно, так что ты решил добавить туда смертельного яда?»
Он не смог подавить короткий смешок.
«Ну, у меня иммунитет к большинству ядов. Конечно, будет немного пощипывать, но, если повезёт… всё будет в порядке».
Он вздохнул, а затем отозвал Горький Сосуд и призвал пять теней обратно. Оценив, сколько эссенции у него осталось, Санни открыл врата Теневого Фонаря и создал вокруг своего тела Оболочку Порождения Теней. Призвав Мантию, он покрыл Оболочку слоем ониксовой брони, усилил её пятью тенями, а затем подмигнул Эффи.
Она, казалось, слегка побледнела при виде этого.
«Я пошёл. В сундуке есть немного еды… я сказал ему не откусывать тебе руки, так что не стесняйся и смело исследуй».
После этих слов Санни внутренне выругался…
И нырнул в голодное, пожирающее людей озеро.