Глава 1467: Вот так просто
Несколько долгих мгновений члены когорты молчали, глядя на кусок чёрного камня со сложными выражениями на лицах. Возможно, для большинства из них то, что только что произошло в маленькой сферической комнате, не имело особого значения… но для Санни и Кэсси — имело.
Особенно для него.
Испустив дрожащий вздох, Санни вдруг почувствовал, что у него вот-вот откажут ноги. Сделав шаг назад, он слегка покачнулся и опустился на первую ступеньку узкой лестницы. Его глаза по-прежнему были прикованы к чёрному камню, но взгляд стал отрешённым.
Кэсси облокотилась на Путеводный Свет, её лицо было неподвижно. Нефис, Джет и Эффи молча наблюдали за ними.
Через некоторое время охотница наконец заговорила:
«Значит… всё кончено? Вот так просто?»
Санни поднял на неё глаза, пытаясь ответить.
‘Вот так просто?’
Она говорила так, будто это было легко. Ну, конечно… Эффи только сегодня утром узнала о существовании петли, и она исчезла ещё до наступления заката.
А вот для него…
В голове Санни пронеслись воспоминания о бесчисленных смертях, свидетелем которых он стал на Острове Алетейи. Первая жестокая казнь от рук Беспредельной Резни… безысходное отчаяние, когда он наблюдал, как гигантская рука Пожирающего Зверя спускается из тумана… и многое другое.
Теперь всё это осталось позади, но не исчезло. Санни хотел бы забыть все эти мучения, как он забыл большинство кошмаров о Королевстве Надежды. Но он не мог. Эти воспоминания будут преследовать его вечно.
‘Им придётся стоять и ждать своей очереди’.
В его памяти уже и так был огромный музей душевных терзаний и ужасов. Что могут сделать ещё несколько кошмаров?
Он вздохнул, а затем кивнул.
«Да… петля разрушена. Я это чувствую».
Эффи на мгновение задержалась.
«Ну… хорошо. Какой теперь план?»
Едва она произнесла эти слова, как Санни почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, и поток эссенции хлынул в его ядра. Где-то за пределами острова семь солнц погружались в Великую Реку… наступил закат.
Он немного расслабился.
Петля была уничтожена, и это было большим облегчением. Однако это означало, что будущее снова неизвестно и непредсказуемо. Санни чувствовал себя гораздо спокойнее, когда запасы его эссенции быстро пополнялись.
Кэсси молчала, и он сам ответил на вопрос Эффи:
«Всё будет так, как я тебе уже говорил. Мы спрячемся в этой башне и переждём непосредственные последствия наших действий. В ближайшие несколько дней Остров Алетейи превратится в поле боя… Беспредельная Резня и Пожирающий Зверь начнут буйствовать».
Он сделал небольшую паузу, а затем покачал головой.
«Вернее, их буйство продолжится. Они либо уничтожат большую часть Кошмарных Существ на острове, либо будут уничтожены ими. В любом случае мы должны сделать так, чтобы эти Осквернённые версии тебя и Джет никогда не вернулись на Великую Реку».
Санни много раз сражался и с туманным призраком, и со звероподобной великаншей. Он умирал, сражаясь в одиночку… он видел, как умирают его спутники, а затем погибал сам, сражаясь бок о бок с союзниками. Бедствия были слишком ужасающими, чтобы их можно было победить.
Но так было внутри петли. Теперь, когда петля была разорвана, Недостатки Осквернённых Святых наконец-то можно было использовать. Голод Пожирающего Зверя и потребность убивать Беспредельной Резни станут их погибелью…
В теории.
На практике же воспользоваться этими Недостатками было не так-то просто. Особенно Недостатком Пожирающего Зверя — на острове было много еды. Беспредельной Резне тоже будет чем поживиться, но она потенциально могла потратить много эссенции в процессе.
Но это уже проблема другого дня. Пока же Санни хотел отдохнуть.
Когда он в последний раз спал? Он даже не мог вспомнить… а это был нехороший знак.
‘Уставший разум совершает ошибки’.
Он не сомневался, что уже совершил немало ошибок. К счастью, ни одна из них не была настолько серьёзной, чтобы обречь их на гибель — пока что. Кэсси, должно быть, была так же измотана.
В общем, они вдвоём прекрасно справились с задачей, учитывая сложившуюся ситуацию.
Санни глубоко вздохнул, а затем встал и в последний раз оглядел сферическую комнату.
«А пока давайте вернёмся на первый этаж башни. Мы проведём там следующие несколько дней, а может, и недель. Надо бы привести его в порядок, если уж на то пошло».
Они поднялись наверх, где пол был усеян кровью, обломками и жуткими останками приспешников Великого Тирана. Сам Тиран всё ещё висел под проломленным потолком, и страшные раны, нанесённые ему в далёком прошлом Змеиным Королём, были всё ещё свежи, как будто их оставили несколько часов назад.
Эффи с опаской смотрела на ужасный труп.
«Что же это за штука такая?»
Санни взглянул на неё, а затем выдавил из себя улыбку.
«А ты как думаешь? Это твоя еда в обозримом будущем».
Охотница заметно побледнела.
«А? Подожди… ты ведь не серьёзно?»
Он беспомощно пожал плечами.
«Почему бы мне не быть серьёзным? Разве ты не завидовала тому, что мы с Нефис пировали мясом Великого Монстра? А тут настоящий Великий Тиран! Не стоит благодарности…»
Эффи была настолько ошеломлена, что даже заикалась:
«Но… но… подожди, когда это я завидовала…»
Джет похлопала её по плечу и усмехнулась.
«Приятного аппетита».
С этими словами они впятером принялись за уборку первого этажа Башни Алетейи. Санни расставил несколько своих теней для наблюдения, зная, что это место не так безопасно, как раньше. Перебраться через мост по-прежнему было невозможно, но искривлённые потоки времени, защищавшие ров, теперь исчезли.
Теоретически любое Кошмарное Существо могло добраться до башни, приложив некоторые усилия. Попасть внутрь — совсем другое дело, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Они расчистили завалы, сожгли останки приспешников Тирана и смыли кровь с каменного пола. Внутреннее убранство Башни Алетейи не стало после этого уютным и комфортным, но оно уже было лучше, чем многие места, где члены когорты останавливались раньше.
Джет и Эффи, которые с момента попадания в Кошмар ни разу не ночевали на твёрдой земле, были особенно благодарны этому каменному убежищу.
В кои-то веки дела у когорты пошли на лад.