Глава 1469: На память
Столько всего произошло с тех пор, как Санни в последний раз видел Цветок Ветра, но просторная комната на вершине Башни Алетейи осталась прежней. Десятки фонарей парили в воздухе, сияя тёплым оранжевым светом. Мир за окном был тусклым и тёмным. Шёлковый балдахин деревянной кровати был полупрозрачен, открывая нежные очертания прекрасной спящей Святой.
Санни поднялся по лестнице и некоторое время стоял неподвижно, глядя на смутный силуэт с тяжёлым выражением лица. Затем он вздохнул и переключил своё восприятие, заглянув в душу Цветка Ветра.
Там уже разрослось семя отвратительной тьмы.
‘Так быстро’.
Порча распространялась так быстро. Если раньше её семя было похоже на крошечное пятнышко, то теперь оно уже напоминало жемчужину. Если Санни не предпримет меры в ближайшее время, тьма распространится и полностью поглотит душу Цветка Ветра.
Нельзя было терять время.
И всё же… он не мог просто убить её. По крайней мере, не поговорив с прекрасной Святой в последний раз.
Растворившись в тенях, он позволил Кошмару перенести его в её сон.
Вскоре Санни обнаружил себя стоящим на высоком утёсе, с которого открывался вид на просторы Великой Реки. Семь солнц медленно поднимались над текущей водой. Безмятежные просторы Острова Алетейи были окутаны тусклым сумраком раннего рассвета.
Цветок Ветра стояла на краю обрыва спиной к нему и смотрела на воду. Прохладный ветерок играл её волнистыми волосами, а лазурная мантия в предрассветных сумерках напоминала полуночное небо. Почувствовав его приближение, она слегка пошевелилась и тихо вздохнула.
«Значит, у тебя получилось?»
Санни на мгновение замер, а затем кивнул.
«Да. Петля… исчезла. Мы уничтожили её».
Она обернулась и посмотрела на него. Затем её очаровательное лицо озарила мягкая улыбка.
«Как чудесно. И это с первой попытки».
Он подошёл и встал рядом с ней на краю обрыва. Глядя на сказочные просторы Великой Реки, Санни мрачно произнёс:
«С первой попытки? Может быть, и так, но я потратил целую вечность на подготовку к ней. Месяцы мучений… бесчисленные смерти… и всё ради этого единственного мгновения. Я бы не назвал это чудесным».
Цветок Ветра молча изучила его лицо, а затем отвела взгляд и вздохнула.
«Бесчисленные смерти, да? По сравнению с этим одна смерть не кажется такой уж ужасной».
Она сделала паузу, прежде чем спросить:
«Ты ведь не забыл, что поклялся сделать?»
Санни скрипнул зубами.
«Я помню».
Прекрасная Святая замолчала. Прошло несколько мгновений, прежде чем она снова заговорила, и голос её утратил привычную лёгкость:
«После того как всё будет сделано… сожги моё тело. Я не хочу, чтобы из моего трупа что-то проросло и ходило в моей коже. Найди сильное пламя, чтобы сжечь его».
Санни ничего не ответил, просто кивнув. Цветок Ветра глубоко вздохнула, а затем отошла от края и рассмеялась.
«Не будь таким серьёзным, Санлесс. Я прожила долгую жизнь… даже слишком. Боги, я старше своей бабушки по крайней мере на несколько столетий. Ах, мои старые кости испытали достаточно».
Покачав головой, она подошла к опушке леса и положила руку на ствол древней сосны.
«Ты собираешься посетить Сумерки перед отплытием в Рубеж?»
Следуя за ней в лес, Санни снова кивнул.
«Да, мы планируем это сделать. Там находятся два последних члена моей когорты. Мы надеемся найти в Сумерках что-нибудь ещё, что может нам помочь».
Цветок Ветра на несколько мгновений задумалась.
«Это хорошо. Корона, которую ты носишь на своей голове, поможет, если город всё ещё стоит. В каком-то смысле это ещё один зачарованный ключ… защитный массив, который должен был защищать город, признает тебя своим правителем. Правда, для этого тебе придётся добраться до трона моего отца».
Санни посмотрел ей в спину и мрачно спросил:
«Защитный массив?»
Она пожала плечами.
«Это было грандиозное зачарование, созданное моим отцом и нашими лучшими колдунами. После моего исчезновения они, должно быть, сильно усовершенствовали его, так что я не уверена, каков точный эффект этого массива прямо сейчас. Он должен быть похож на то, что сделала Алетейя. Ты ведь видел чёрный камень в потайной комнате башни?»
Он нахмурился.
«…Да».
Цветок Ветра улыбнулась.
«Этот камень… очень особенный. Речной Народ нашёл всего несколько таких камней. Говорят, что эти осколки впитали в себя сущность времени, поэтому ходят слухи, что они произошли из Устья. Защитный массив Сумерек тоже построен на осколке Устья».
Санни вздрогнул, не зная, разумно ли иметь дело напрямую с чем-то, что пришло из Устья. Разве не именно оттуда пришло Осквернение?
Затем он нахмурился, вспомнив о Ключе Устья, который мирно покоился в его душе. Он был очень похож на чёрный камень Башни Алетейи. Где Безумный Принц раздобыл кусочек Устья?
…Неужели этот мерзкий безумец действительно побывал в том ужасающем месте?
Они вдвоём вышли на небольшую поляну. Зелёный мох покрывал землю, а неглубокие лужицы воды мягко светились в лучах рассвета. Цветок Ветра замедлила шаг и несколько мгновений колебалась, а затем присела и протянула руку.
Перед ней из мелкого пруда вырос прекрасный лазурный цветок. На его лепестках, похожих на лотос, блестели капли росы, а тонкий аромат был чистым и пьянящим. Она осторожно прикоснулась к стеблю, а затем сорвала цветок и встала.
Повернувшись, очаровательная Святая улыбнулась и протянула цветок лотоса Санни.
«Вот. Возьми».
Он на мгновение замешкался, а затем принял лазурный цветок и растерянно уставился на него. Они были во сне, поэтому он не мог ничего взять с собой в Башню Алетейи.
«Для чего это?»
Цветок Ветра рассмеялась.
«Просто на память обо мне. Что, никто никогда не дарил тебе цветов, Санлесс?»
Санни молча покачал головой, заставив её улыбнуться.
«Ну что ж. Я буду первой. Так ты точно не забудешь».
Цветок Ветра посмотрела на него с яркими искрами, пляшущими в её глазах.
Однако затем улыбка медленно исчезла с её губ. Прекрасная Святая вздохнула.
«…Тебе пора идти. Не думаю, что смогу долго продержаться».
Санни держал лазурный цветок, молча глядя на неё.
Цветок Ветра отвела взгляд и на некоторое время замолчала. Затем она тихо произнесла:
«Если вдруг ты встретишь настоящую меня там, в Царстве Снов… скажи ей… скажи ей, что я сделала всё, что могла. Скажи ей, что мы все сделали всё, что могли».
Он опустил голову и медленно кивнул.
«Я обещаю».
Это… было тяжёлое обещание. Конечно, настоящая… подлинная Цветок Ветра почти наверняка была мертва уже бесчисленное количество лет. И всё же, обещая передать это послание, если она каким-то образом ещё жива, Санни также обещал вернуться в Царство Снов.
А это означало, что он обещал покорить и этот Кошмар.
Цветок Ветра улыбнулась, а затем отвернулась и подняла голову, уставившись на солнечные лучи, падающие сквозь кроны древних сосен.
«Прощай, Санлесс. Иди… у тебя осталось не так много времени».
Что ещё можно было сказать?
Он несколько мгновений оставался неподвижным, а затем стиснул зубы, закрыл глаза и вдохнул аромат лазурного цветка.
Темнота нежно окутала его.
Когда Санни вновь открыл глаза, он уже был в Башне Алетейи.
Его руки были пусты. Прекрасный цветок исчез, стёрся вместе с остатками сна Цветка Ветра.