Глава 1493: Грехи прошлого
План действий был ясен. В ближайшее время… сколько бы времени это ни заняло, Разрушитель Цепей пересечёт пустую тьму и вернётся на Великую Реку. Они постараются приземлиться как можно ближе к Сумеркам.
Конечно, никто не знал, где именно находится потерянный город. Все знали лишь то, что он находится в том месте Великой Реки, где небо окрашивается сиреневым светом рассвета, а также общую эпоху, когда он был основан, — последняя была записана на плитах, извлечённых из затопленного храма.
Итак, Кэсси собиралась направить Разрушитель Цепей к участку реки, соответствующему той эпохе, и уже оттуда исследовать местность.
При мысли о Сумерках Санни почувствовал дурное предчувствие, и слепая девушка тоже выглядела встревоженной. Никто из них не знал, что ждёт когорту там… но, что бы там ни было, две вещи были несомненны.
Во-первых, им предстояло испытание не менее опасное и, скорее всего, гораздо более страшное, чем всё, что им довелось пережить в Гробнице Ариэля… а это говорило о многом, учитывая, каким ужасным был Остров Алетейи.
Во-вторых, Безумный Принц должен был что-то устроить и в Сумерках.
В конце концов, в каждом цикле было четыре фиксированных события: Нефис и Санни входят в Гробницу Ариэля в далёком будущем, вверх по течению от Плетения, Кэсси входит в Кошмар в Падшей Благодати, Эффи и Джет входят в Кошмар в числе Речных Кочевников… и Кай входит в Кошмар где-то в районе Сумерек, сопровождаемый Мордретом.
Было бы странно, если бы Безумный Принц не включил затерянный город в свои планы.
‘Нас там ждёт что-то невыразимое… я чувствую это’.
Выражение лица Санни было мрачным.
Тем не менее он испытывал странную надежду. Именно потому, что Безумный Принц, скорее всего, уже сделал что-то, чтобы дать им шанс, пусть и небольшой. Была ли это самонадеянность или вера в коварную природу своего бывшего «я»? Он не знал, и ему было всё равно.
Кроме того, у Санни было ещё два скрытых преимущества. Корона Сумерек, которую он носил, давала ему почти неисчерпаемый запас эссенции на земле — ну, точнее на воде — постоянного рассвета. Более того, она была ключом к защитным массивам Сумерек. Чтобы получить над ними контроль, ему нужно было лишь добраться до тронного зала Даэрона.
Он и Нефис были двумя самыми могущественными Мастерами в истории, и их сила становилась только больше, когда они были вместе. Джет получила Аспектное Наследие, а Эффи могла вдохновлять всех троих с помощью своей Вознесённой Способности и поддерживать когорту со спины бросками копий.
Была ещё и Кэсси… непритязательная провидица, которая на самом деле являлась скрытым козырем когорты. Её близость к тайнам и откровениям могла разрешить многие проблемы, которые иначе были бы неразрешимы, и заранее предупредить их о самых страшных угрозах.
Так что в целом, по его мнению, шансы справиться с Сумерками были неплохими.
Однако прямо сейчас…
Санни спрятал лицо за чашкой чая и настороженно изучал лица своих товарищей.
Им предстоял ещё один разговор. Он вздохнул.
‘Это глупо…’
Они ещё не обсуждали откровения о природе Великой Реки, истинной сущности Шести Бедствий и его собственной роли во всём случившемся.
Было глупо стыдиться поступков своей прошлой Осквернённой версии… но он стыдился. Как рассказать друзьям о том, что в прошлой жизни он превратил их всех в Кошмарных Существ?
Или, может быть, даже в бесчисленных прошлых жизнях?
‘Наверное… это так же неловко, как рассказать девушке, в которую ты влюблён, что ты её убил’.
Санни кашлянул.
‘Хм, но если добавить, что моя злая версия предала других Осквернённых и жестоко убила бесчисленное множество невинных людей лишь для того, чтобы создать будущее, в котором Нефис останется жива… это же должно что-то значить, ведь так? В том смысле, что это… немного романтично. Ведь так?’
Он подавил желание застонать и отвернулся.
Что это за безумие? У кого ещё была такая же ненормальная жизнь, как у него? В конце концов Санни вздохнул.
«Теперь давайте поговорим о самой Великой Реке. Вы должны были кое-что понять, увидев её издалека. Я тоже кое-что понял… и это вполне может повлиять на то, чем закончится этот Кошмар».
Стараясь сохранять нейтральный тон, Санни поделился своими выводами. О цикличности Великой Реки, о существовании Истока, о том, как с его помощью связаны прошлое и будущее, о том, что они не в первый раз бросают вызов Кошмару, об общих чертах между большой петлёй реки и искусственной петлёй Острова Алетейи…
Среди этих общих черт была и его способность постепенно осознавать повторяющуюся природу времени, что в конечном итоге привело к его Осквернению — а значит, и к Осквернению остальной части когорты и смерти Неф.
Наконец, Санни объяснил, почему он считает, что Безумного Принца больше нет, и как влияние его безумного предшественника по-прежнему сказывается на всём, что происходит на Великой Реке, и, в частности, на когорте.
Впрочем, кое-что он всё же утаил… например, тот факт, что подлый безумец был порабощён Повелителем Ужаса.
А также то, почему Безумный Принц был так одержим идеей переписать прошлое.
В конце концов Санни глубоко вздохнул и, немного задыхаясь, закончил:
«Так что, эмм… наверное, извините. Ну, знаете, за то, что я создал Шесть Бедствий».
Остальные члены когорты некоторое время молча смотрели на него. Он поморщился.
«Вы можете сказать хоть что-нибудь, чёрт побери…»
В этот момент Джет захихикала.
«За что ты извиняешься? Это не твоя вина. Мы с тобой оба наблюдали за людьми, которые провалили свой Первый Кошмар и стали Кошмарными Существами… так что ты лучше других должен знать, что человека нельзя винить в том, что творит монстр».
Эффи взглянула на него с озорной улыбкой.
«Верно. Но раз уж мы извиняемся за то, что сделали наши злобные близнецы, то извини, что раздавила тебя, как букашку. Как очень маленького, крошечного… хлюпенького жучка. Ведь именно так поступил Пожирающий Зверь, верно? Должна ли я тоже чувствовать себя виноватой за это?»
Нефис покачала головой.
«Мы не знаем, что произошло во время нашего первого цикла в Кошмаре и как ты попал в Исток. Возможно, к тому времени все остальные уже были мертвы… так что, возможно, ты спас нас всех. Поэтому имеет значение лишь то, что произойдёт в этом цикле. И что он должен стать последним».
Кэсси ничего не сказала и просто кивнула.
Санни вздохнул.
Он не чувствовал особой ответственности за действия Безумного Принца, но всё равно было приятно знать, что его спутники поддерживают его… несмотря ни на что.
В этот момент Эффи откинулась назад и сказала:
«На этой ноте, дурачок… не мог бы ты сказать своему сундуку, чтобы он перестал пытаться откусить мне руку? Я знаю, что внутри ещё много вкусняшек! Я не возьму много… ну, по крайней мере, не возьму всё…»
Он рассмеялся.
«Иди и ешь свои собственные вкусняшки. Думаешь, мы не видим, как ты ешь ягоды из своего медальона и ни с кем при этом не делишься?»
Когда члены когорты перешли от обсуждения личности Безумного Принца к диковинным тайнам Великой Реки, его взгляд мельком скользнул на Кэсси. Слепая девушка молча слушала, держа в руках чашку с чаем.
На мгновение по лицу Санни пробежала тень.
Он осознал петлю на Острове Алетейи… но ведь и Кэсси тоже её осознала.
Не произошло ли то же самое с циклами Великой Реки?
…И, в отличие от него, у неё не было Ключа Устья, который помешал бы ей вспомнить.
Санни некоторое время изучал слепую девушку, а затем покачал головой. Нет, это было невозможно.
На Острове Алетейи Кэсси, должно быть, восстановила свои воспоминания благодаря влиянию Греха Утешения… хотя она никогда в этом не признавалась. Значит, ограничение, наложенное на призрак меча, защищало и её.
В противном случае за столом напротив него сидела бы не Кэсси, а Мучение.
Наблюдая за тем, как слепая девушка отпивает глоток чая, а затем улыбается шутке Эффи, он наконец позволил себе расслабиться.
Времени на отдых и восстановление оставалось совсем немного.
У Санни было чувство, что как только Разрушитель Цепей достигнет Сумерек… ни у кого из них ещё долгое время не будет возможности отдохнуть.