Глава 1614: Вызов Повелителя
Санни был рад, что его лицо скрыто за Маской Ткача и окутано непроницаемой тьмой. Ведь в последние несколько минут он не очень хорошо контролировал своё выражение лица.
Один из двух других его аватаров мог даже просто так споткнуться на ровном месте.
‘Эти ленивые ребята…’
К счастью, он быстро восстановил самообладание.
‘Чёрт возьми, Неф…’
Эхо его последних слов всё ещё разносилось по Безымянному Храму, когда Нефис слегка нахмурилась. Санни только что в довольно угрожающем тоне обвинил её в попытке обмануть его… он даже приказал Змею немного пошуметь, чтобы придать вес своему предполагаемому недовольству.
Какова будет её реакция?
Неожиданно на лице Неф расцвела едва заметная улыбка, а глаза заблестели от удовлетворения.
«Вижу, ты осведомлён лучше, чем я предполагала, лорд Тень. Хорошо. Это избавит меня от многих проблем».
Санни на мгновение остолбенел. Такой реакции он точно не ожидал.
‘Бесстыжая! Она совершенно бесстыжая!’
Нефис тем временем положила руку на эфес меча и подняла голову.
«Раз ты уже знаешь, что война неизбежна и произойдёт здесь, в Божьей Могиле, ты должен также понимать, что тебе не избежать её. Так или иначе, ты будешь вовлечён в столкновение между двумя Доменами. Так что… если ты не хочешь бросить свою Цитадель и сбежать в мир бодрствования, тебе лучше выбрать сторону. На самом деле, я думаю, ты уже её выбрал».
Санни нахмурился, недовольно глядя на неё.
‘Откуда, чёрт возьми, она знает?’
Разумеется, он с самого начала намеревался пробиться на высокий пост в армии Домена Мечей. Именно поэтому он присвоил себе Безымянный Храм в Божьей Могиле и ждал, когда эмиссары Валора клюнут на наживку.
Но Нефис никак не могла об этом догадаться.
Санни покачал головой во тьме и, сохраняя безэмоциональный голос, спросил:
«Я выбрал?»
Нефис кивнула.
«Должно быть, да. В конце концов, ты уже отказал эмиссару клана Сонг. Раз уж ты не проявил желания присоединиться к другой стороне, остаётся только один выбор. Это мы».
Санни некоторое время молчал.
Затем, схватившись за подлокотники своего трона, он наклонился вперёд и с коварными нотками в голосе спросил:
«Сказал кто?»
Она уставилась в темноту, на её прекрасном алебастровом лице отразилось замешательство.
«Что?»
Санни улыбнулся.
«Кто сказал, что я отказал эмиссару клана Сонг? Я не отказывал».
Разумеется, это была ложь. Он не мог сказать ни слова правды, пока носил Маску Ткача, а этот аватар почти никогда её не снимал. Повелитель Теней должен был привлекать внимание тех, кто обладал большой силой, и при этом хранить секреты Санни.
Однако на этот раз всё сработало в его пользу.
Выражение лица Неф оставалось прежним, но он чувствовал, что её давление становится всё сильнее. Сейчас она, вероятно, размышляла о том, не является ли Безымянный Храм смертельной ловушкой. Поскольку Святая и Изверг стояли позади неё, путь к побегу был отрезан. В то же время перед ней находились Санни и Змей Души.
Кошмар и бесформенный страж храма тоже были поблизости.
Тем не менее Нефис сохранила самообладание. Глядя на стену непроглядной тьмы перед собой, она спокойно спросила:
«Ты не отказывал?»
Санни тихо вздохнул и откинулся на спинку трона.
С этого момента… он должен был продать себя Нефис, заставив её думать, что именно она настаивает на покупке. В конце концов, люди не ценят то, что достаётся им слишком легко. Если Санни хотел, чтобы к нему относились как к ценному союзнику, а не как к дешёвому инструменту, он должен был заставить клан Валор думать, что им очень повезло заручиться его поддержкой.
Он несколько мгновений молчал.
«Я не отказался от щедрого предложения прославленного клана Сонг. Однако… возможно, я и не принял его. Вместо этого я дал посланнику Ки Сонг шанс завоевать мою верность. Видишь ли, мне претит идея сражаться бок о бок с теми, кто слабее меня».
Санни улыбнулся.
«Так что я дам тебе такой же шанс, леди Меняющая Звезда. Если кому-то из вас, эмиссаров Валора, удастся оставить царапину на моих доспехах, я приму твоё предложение. Что скажешь?»
Нефис ответила не сразу, обдумывая его предложение. В конце концов она спросила:
«Дуэль? С кем из нас ты хочешь сразиться?»
Он усмехнулся.
«С любым из вас, со всеми вами… это не имеет значения. Я даже не буду использовать свой Аспект. Вместо этого я сокрушу вас чистым мастерством».
Уголок рта Неф дёрнулся вверх.
«…Высокомерно».
Санни рассмеялся, заметив, как Хранители Огня вздрогнули от холодного звука его зловещего смеха.
«Высокомерно? Напротив… я скромничаю».
Он был в странно хорошем настроении. По правде говоря, Санни скучал по сражениям с людьми. За последние годы у него было очень мало возможностей сразиться в настоящей дуэли.
Смертоносные просторы Царства Снов, которые он исследовал, были полны всевозможных ужасающих Кошмарных Существ. Он столкнулся с бесчисленными мерзостями и убил их, неоднократно сам будучи близок к смерти.
Эти битвы были яростными, ужасными, болезненными… а иногда и захватывающими.
Но волнение от встречи с пугающим монстром отличалось от радости и восторга от сражения с искусным человеческим противником. Большинство Кошмарных Существ не понимали мастерства боя.
А вот Хранители Огня… Санни хорошо знал этих людей. Каждый из них был блестящим бойцом. И хотя они были всего лишь Мастерами, если он немного сдержится, схватка с ними обещает быть очень приятной.
Ну и, конечно же… была сама Нефис. Гениальная фехтовальщица, принявшая наследие, оставленное её легендарным отцом, Сломанным Мечом, и поднявшая его на новую высоту.
Его бывший учитель, соперник и партнёр.
Как мог Санни не испытывать восторга при мысли о том, что снова скрестит с ней мечи?
Пока он размышлял об этом, Нефис несколько мгновений вглядывалась во тьму, а затем решительно кивнула.
«…Хорошо. Я согласна».