Глава 1680: Дух Света

Потерявшая сознание Спящая медленно открыла глаза и уставилась на Нефис ошарашенным взглядом. Она ободряюще улыбнулась и поднялась, снова взяв в руки меч.

Времени оставалось совсем немного. Враги приближались.

Возвышаясь над ними тремя — Нефис и двумя девочками-подростками, — Повелитель Теней холодно произнёс:

«Это мило, что ты пообещала спасти их. Но как ты собираешься это сделать? Как только мы начнём сражаться с этими мерзостями, одной ударной волны будет достаточно, чтобы эти двое встретили свой конец».

Нефис вылезла из ямы и помогла подняться девушке, которую она исцелила. Тамар последовала за ней.

‘Хороший вопрос’.

Убегать было некогда, поскольку асуры были быстрее их. Улетать тоже было нельзя, потому что в воздухе они были бы идеальными мишенями. Один бросок алмазного оружия — и у них не будет спасения.

Даже если Нефис удастся уклониться, ей придётся нести на себе хотя бы одну из Спящих, а ни одна из девушек не выдержит сокрушительного давления таких манёвров.

За одну секунду она обдумала бесчисленные стратегии и взглянула на Повелителя Теней.

«Ты забираешь их и отступаешь. Я задержу врага, после чего присоединюсь к тебе».

Он помолчал какое-то время, а затем решительно произнёс:

«Я отказываюсь».

Нефис моргнула.

‘Ха’.

Она не ожидала такого ответа.

«Почему?»

Теневой демон наклонился, поднеся свой ониксовый шлем к её лицу. Тьма, скрывавшаяся внутри, была глубокой и непроницаемой.

«Может, ты и не против умереть за этих Спящих, Меняющая Звезда. Но меня не устраивает твоя смерть».

Один из его ониксовых когтей был направлен на неё.

«Ты всё ещё у меня в долгу, помнишь? Разве я не буду обманут, если ты умрёшь, так и не расплатившись со мной?»

Нефис наклонила голову.

В этот момент… ей показалось, что она почувствовала намёк на желание, исходящий от Повелителя Теней. У кого-то желание было подобно искре, у кого-то — пламени. Но его… для неё это было похоже на огромный костёр, затмевающий всё вокруг.

Как оказалось, за холодной внешностью Повелителя Теней скрывались страстные чувства.

Она не могла понять, чего именно он жаждет, но его нежелание видеть её мёртвой — по крайней мере до того, как она выполнит своё обещание, — выглядело вполне искренним.

Похоже, услуга, о которой он намеревался попросить её, была не из простых.

Мгновение спустя его душу снова окутала тьма, и она ничего не почувствовала.

Нефис вздохнула.

«Что же ты тогда предлагаешь?»

Повелитель Теней на мгновение замешкался.

Затем он почесал свою рогатую голову, ониксовые когти пронзительно заскрежетали по поверхности шлема.

Наконец, он вздохнул.

«Я отведу их в Безымянный Храм и вернусь. Ты… останешься в живых, пока меня не будет».

Разве это не ровно то, что она предложила?

Нефис приподняла бровь.

«Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться до Цитадели и вернуться, Лорд Тень?»

Он поднял одну из своих четырёх рук и согнул несколько пальцев, после чего ровным голосом ответил:

«…Около шести секунд».

Она молча уставилась на него. Затем… она посмотрела ещё немного.

‘А?’

«Все это время ты мог добраться из Цитадели сюда за три секунды? Зачем тогда мы пробирались сюда через джунгли?»

Обычно Нефис приходилось прилагать усилия, чтобы вложить эмоции в свой естественно бесстрастный голос. Но сейчас она изо всех сил старалась сохранить самообладание и заставить его звучать спокойно!

Такое случалось крайне редко.

Повелитель Теней равнодушно пожал плечами.

«На это ушло бы слишком много моей эссенции. Нести этих Спящих вполне приемлемо, но ты… слишком тяжёлая ноша».

Нефис какое-то время молча смотрела на него, а затем невольно опустила взгляд.

Её тело было лёгким и стройным, как и всегда.

Определённо.

‘…Ха’.

Повелитель Теней тоже мгновение молчал, а затем неожиданно добавил, причём его холодный тон был подозрительно близок к тому, чтобы прозвучать немного поспешно.

«Потому что ты Трансцендент. Твоя душа слишком обширна и могущественна, вот что я имел в виду».

Он сделал шаг вперёд и положил две из своих четырёх рук на плечи безмолвных Спящих.

«В любом случае… время не ждет… так что я лучше пойду».

Мгновение спустя все трое растворились в тенях, оставив Нефис одну на небольшой поляне.

‘Способность к пространственному перемещению’.

Секунду она оставалась неподвижной, а затем снова посмотрела на себя.

Послышалось тихое бормотание:

«…Неужели я набрала мышц?»

Разумеется, она не была такой нежной и миловидной, как Кэсси. И не такой изящной и грациозной, как Сейшан. Но Нефис была уверена в своей фигуре… правда, она не была такой пышной, как у Эффи…

‘О чём я вообще думаю?’

В этот момент джунгли вокруг неё взорвались, и семь ужасных големов бросились на неё со всех сторон, мир застонал в агонии от их стремительного натиска.

Нефис всё ещё смотрела вниз.

Но прежде чем они смогли до неё добраться, её тело взорвалось ярким сиянием, а их возвышающиеся фигуры поглотил ослепительный свет.

Нефис превратилась в дух света.

В таком состоянии её изящное тело казалось сотканным из безупречного белого сияния. Это сияние заключало в себе бездонный океан яростного пламени вместо плоти и костей и было прекрасным вместилищем её пламенной, титанической души.

Она была похожа на сияющую звезду, принявшую человеческий облик.

Влага, пропитавшая сырой воздух, мгновенно испарилась. Гнилые листья, покрывавшие землю, превратились в пепел. Останки мёртвого дерева почернели и загорелись, поглощаемые с поразительной скоростью.

Но скорость, с которой белое пламя пожирало мистическое дерево, была ничто по сравнению со скоростью, с которой двигалась Нефис.

Не сдерживаемая ограничениями мирской плоти, её сила взорвалась.

Вся поляна залилась ослепительным светом, и высокие фигуры асур растворились в этом свете. Они не были уничтожены, но красный мох, покрывавший их потрескавшиеся доспехи, тут же сгорел. Мумифицированная плоть в каменных панцирях почернела и начала тлеть.

Семь алмазных орудий опустились в унисон, но Нефис без труда ушла в сторону.

Почти в то же мгновение…

Она внезапно оказалась перед одной из мерзостей, её сияющий кулак легко задел каменный нагрудник.

Массивное существо было отброшено назад. Броня на его груди треснула и расплавилась, а толстая броневая пластина на спине взорвалась, и каменные осколки, падая на землю, превратились в расплавленный дождь.

Мир был суровым и ясным, залитым уничтожающей болью.

‘Ещё три секунды…’

Нефис прикинула, сколько этих Кошмарных Существ она успеет убить до возвращения Повелителя Теней.