Глава 1687: Внезапно и без предупреждения
В ОССК была зима, но здесь, в Бастионе, погода была тёплой и мягкой. У Нефис было не так много возможностей неспешно прогуляться по городу, но она помнила, как наслаждалась атмосферой стремительно развивающегося города во время своей последней вылазки, которая была… около года назад?
Город, раскинувшийся вокруг прекрасного озера, сильно изменился с тех пор. Конечно, Нефис были знакомы все эти изменения — она часто смотрела на шумные улицы Бастиона со спокойной высоты своего небесного острова, издалека наблюдая за оживлённым потоком человеческой деятельности.
Каждый раз, когда Башня Слоновой Кости возвращалась сюда, город казался другим. Однако люди оставались прежними.
К сожалению, сегодня Нефис не было приятно окунуться в их оживлённость. Ведь она всё ещё восстанавливалась после битвы с Осуждением.
Да и прогулка была не совсем для отдыха.
Она покинула замок с определённой целью.
Нефис давно искала талантливого чародея. Конечно, она и Хранители Огня получали много Воспоминаний, убивая Кошмарных Существ, но эти Воспоминания слишком зависели от прихотей Заклятия Кошмара. Лишь немногие из них идеально подходили для её нужд или были достаточно мощными, чтобы что-то изменить.
Тут-то и могли помочь Пробуждённые чародеи. Проблема заключалась в том, что мастера, способные ковать Воспоминания или даже зачарованные предметы, были крайне редки. Большинство из них принадлежали семье Валор, и, хотя Нефис могла бы легко заказать Воспоминание у своего собственного клана… это бы противоречило цели.
Именно потому, что самые мощные Воспоминания были либо известны Великому Клану Валор, либо непосредственно созданы им, она втайне искала независимого чародея.
Вчера Кэсси сообщила ей, что их поиски наконец-то увенчались успехом. Мало того, этот человек проживал прямо здесь, в Бастионе… и, как вишенка на торте, обладал крайне редким сродством к теням.
Последняя деталь не имела значения для заказа, но, учитывая внезапное появление на сцене Повелителя Теней, Нефис было любопытно узнать больше об этом необычном элементе и его нюансах.
Поэтому… Кэсси решительно отправила её на личную встречу с чародеем. Нефис не знала, зачем идти самой, но, поскольку Кэсси заверила её, что этому человеку можно доверить тайну, она прибыла на место поздно вечером — зная подругу, этот человек прошёл бы тщательную проверку, так что причин для отказа не было.
Однако Нефис было нелегко свободно ходить по улицам Бастиона. Её слава была слишком велика, чтобы оставаться незамеченной. Поэтому она использовала несколько косметических Воспоминаний, чтобы немного изменить свою внешность… но даже тогда она отважилась выйти на улицу только после того, как уже стемнело.
Дойдя до тихой улочки на берегу озера, она взглянула на уютный кирпичный коттедж, а затем на вывеску, висевшую над дверью.
‘Блестящий Эмпориум Санни: Кафе и бутик Воспоминаний’.
На мгновение Нефис попыталась представить, каково это — жить в таком простом домике и зарабатывать на жизнь мирными делами, вдали от кровопролития и смрада поля боя.
Всё это казалось таким… чужим.
И всё же именно так жил этот скромный чародей — и большинство людей в этом мире. Именно о такой мирной жизни она и старалась не забывать.
Ну… часть про мирную жизнь была правдой, но мало кто жил в таком уникальном коттедже, как этот. Кэсси предупредила её, что это странный вид Эхо. Иначе был риск, что Нефис неправильно поймёт ситуацию и случайно сожжёт его дотла.
Нефис глубоко вздохнула, мысленно приготовилась к неловкому ощущению встречи с незнакомым человеком и вошла внутрь.
Мгновение спустя…
Послышался звук рассыпающихся по полу тарелок.
Она замерла, растерянно глядя вниз.
Чародей лежал на полу и смотрел на неё с ошеломлённым выражением лица. Похоже, он был… очень неуклюжим человеком, раз так споткнулся о собственные ноги.
Никакой координации. Такой человек точно недолго продержится на поле боя… и это нормально. Не все рождены для боя.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем молодой человек вскочил на ноги, смущённо смахнув пыль с одежды.
Сделав это, он улыбнулся ей как ни в чём не бывало.
«Добро пожаловать в Блестящий Эмпориум».
Нефис на мгновение растерялась.
Когда Кэсси рассказала ей о талантливом мастере, способном ковать мощные Воспоминания, она представила себе пожилого мужчину, резкого и строгого, каким было большинство кузнецов Валора.
Но она никак не ожидала, что хозяин окажется таким молодым, хрупким… и симпатичным.
Нефис, конечно, привыкла находиться в компании чрезвычайно привлекательных людей. Но владелец Блестящего Эмпориума выделялся даже среди них… включая большинство Святых.
Он был невысокого роста, со стройным телосложением и тонкими чертами лица. Его кожа была гладкой и белой, как безупречный мрамор, а ониксовые глаза напоминали тёмные сверкающие драгоценные камни. Его иссиня-чёрные волосы были небрежно собраны в узел, и от него исходило едва уловимое ощущение спокойной уверенности в себе… вроде бы сдержанное, но почти требующее внимания.
Он был похож на элегантную фарфоровую куклу, облачённую в тонкий чёрный шёлк.
Эта его мягкая красота была так не похожа на грубую красоту опытных воинов, с которыми Нефис обычно сталкивалась. Более того… молодому человеку совершенно не хватало присутствия — мистического присутствия — намекая на то, что он не очень сильный Мастер.
Что… было вполне логично. Не каждый Пробуждённый был воином, а после Антарктиды появилось множество Мастеров, которые Вознеслись по необходимости, а не по собственному желанию. Обладателям Утилитарного Аспекта не обязательно было владеть мечом, и многие жили, не испытывая особых трудностей и насилия.
А то и вовсе обходились без них.
Какой бы далёкой и странной ни казалась Нефис такая жизнь.
‘Кэсси… не сказала мне…’
Она вдруг поняла, что слишком долго молчала. Сохраняя спокойное выражение лица, Нефис заговорила:
«Ах… да. Мастер Санлесс, я полагаю? Меня послала Святая Кассия».
Чародей странно посмотрел на неё, на мгновение замешкался, а затем вежливо произнёс:
«Действительно, меня зовут Мастер Санлесс. Прошу простить меня, леди Нефис. Святая Кассия не предупредила меня…»
Нефис кивнула.
«Да. Она также не предупредила и меня».
Он моргнул.
«Прошу прощения?»
Она прочистила горло и смущённо отвела взгляд.
«Нет, ничего. Я здесь, чтобы обсудить Воспоминание».