Глава 1700: Его злейший враг
‘Сплетничают обо мне, да? Как интересно!’
Притворившись, что ничего не замечает, Санни посмотрел на Нефис и Эффи с мастерски разыгранным замешательством.
Нефис бросила на него короткий взгляд, а затем пожала плечами.
«Повелитель Теней… именно такой, как говорят слухи. Невероятно сильный, более чем немного зловещий и весьма эксцентричный».
Эффи усмехнулась.
«Ну, любой, кто выбирает жизнь в Зоне Смерти, должен быть сумасшедшим. Но чтобы ты назвала его невероятно сильным, принцесса… я просто теряюсь в догадках. Неужели на свете есть такое чудовище?»
Санни моргнул.
‘Эй!’
Что она имела в виду, говоря об эксцентричности? Он был образцом идеального психического здоровья!
Ну… может, и нет…
Тем не менее, Санни было немного обидно.
Нефис, тем временем, слабо улыбнулась.
«В то же время он совсем не такой, как говорят слухи. Он удивительно тактичен, несмотря на свою тираническую силу, добр, несмотря на желание казаться зловещим, и очень проницателен, несмотря на свою эксцентричность».
Эффи моргнула, затем бросила короткий взгляд на Санни со странным выражением лица.
«Принцесса… эмм… почему ты так улыбаешься? Перед своим… в общем, неважно!»
Нефис подняла бровь.
«О? Разве я улыбалась? Я не хотела».
Санни сделал глоток вина.
‘Нет, нет! Улыбайся больше!’
Зачем Эффи испортила ему парад? Какая невыносимая женщина!
А невыносимая женщина, о которой шла речь, тем временем ухмыльнулась.
«Это прекрасно и всё такое. Но как он выглядит? Он красивый? Готова поспорить, что даже если он и красив, то не настолько, как Мастер Санлесс».
Санни вскинул бровь.
Нефис снова пожала плечами, по-видимому, не заинтересованная в этой теме.
«Не знаю. Повелитель Теней никогда не показывает своего лица. На нём всегда либо маска, либо закрытый шлем… в общем, в большинстве случаев даже нельзя сказать, есть ли под этими доспехами человеческое тело».
Эффи почему-то выглядела взволнованной.
«Правда? Проклятье… какая жалость. Наверное, он ужасно изуродован. Или просто от природы уродлив. Не то чтобы в этом было что-то плохое… стоп, а что, если он лысый? Или у него нет зубов? Ты сказала, что он никогда не снимает доспехи? Тогда от него, должно быть, действительно воняет! Боги, что за неряха. Вот Мастер Санлесс точно лучше. Он очень приятно пахнет. Просто восхитительно… я права, Мастер Санлесс?»
Санни молча смотрел на неё.
‘Почему она втягивает меня в это? Нет, стоп… что, чёрт возьми, она имеет в виду, говоря «лысый»?! Я не лысый!’
Но, прикинувшись невеждой, он не мог защитить свою честь… честь третьего аватара.
Как бы сильно он этого ни хотел.
Скрывая своё разочарование, Санни слабо произнёс:
«Наверное? Я никогда не обращал внимания на то, как от меня пахнет…»
К его удивлению, Нефис неожиданно встала на защиту Теневого Святого:
«Нет, ты ошибаешься. Повелитель Теней… он… он не обезображен и не уродлив. Он… ну… он кажется очень выдающимся человеком, во всех отношениях».
Санни неосознанно кивнул.
‘Скажи ей, Неф!’
Но затем он нахмурился.
‘Нет… но почему ты так защищаешь этого ублюдка? Я же здесь!’
Санни был в замешательстве.
Повелитель Теней был им. Но Нефис этого не знала. Значит, она восхваляла какого-то случайного парня в присутствии своего предполагаемого романтического партнёра? Это было неприемлемо!
Но ведь их отношения были ненастоящими. Они познакомились всего несколько дней назад. Так что технически она знала Повелителя Теней дольше и лучше. Они даже сражались бок о бок против ужасающей Проклятой мерзости.
Это было так запутанно!
‘Что это за ситуация?’
Как он должен был реагировать?
Пока Санни сомневался в правильности своего жизненного выбора, Эффи усмехнулась.
«Если он такой выдающийся человек, почему он прячет своё лицо за маской? Он что, восьмиклассник?»
Нефис нахмурилась.
«Может быть, это как-то связано с его Недостатком. Возможно, ему нужно скрывать свою личность по какой-то важной причине. В любом случае, я знаю лишь то… что человек, чьё мастерство фехтования столь прекрасно, не может быть уродливым».
Эффи молча смотрела на неё, словно желая сказать:
‘Принцесса! Пойми намёк!’
Что за намёк должна была понять Нефис, Санни не знал. Охотница глубоко вздохнула.
«Ну, в любом случае, этот парень, похоже, многое скрывает. В отличие от Мастера Санлесса, который как открытая книга. Такому честному и искреннему человеку, как Мастер Санлесс, не нужно прятаться за маской… не говоря уже о том, что прятать такое лицо за маской было бы преступлением…»
Она, казалось, на мгновение отвлеклась, а затем рассмеялась.
«В любом случае, похоже, мы скоро прибудем. Может, сменим тему?»
Нефис пожала плечами, похоже, сбитая с толку всем этим разговором.
«Ты же сама спросила».
Эффи улыбнулась и виновато посмотрела на Санни.
«Кстати… ты слышала новости о Доме Ночи?»
Похоже, она действительно больше не хотела говорить о Повелителе Теней.
Санни, который до этого был в восторге, теперь не знал, как к этому относиться. Было приятно слышать, как Нефис хвалит его… но в то же время это почему-то злило его? Что с ним сегодня происходит?
Он на несколько мгновений отвлёкся, одним ухом слушая Нефис и Эффи.
«…Они завоевали ещё одну Цитадель?»
Эффи кивнула.
«Да. Это уже седьмая за два года — что, в общем-то, весьма примечательно. В последнее время их руководство совершает одно чудо за другим. Полагаю, появление Врат Сна действительно разожгло в них огонь. Никогда прежде Дом Ночи не был столь активным, столь дерзким и столь успешным».
Нефис вздохнула.
«Это всё равно не поможет им удержать свои позиции. Без Верховного они находятся в слишком невыгодном положении. Не только в плане сырой силы, но и в плане значимости и численности населения, как обычного, так и Пробуждённого. Боюсь, что Дом Ночи обречён потерять свой статус».
Это было правдой… но, хотя третий Великий Клан сейчас отставал от двух других на многие мили и не имел надежды наверстать упущенное, он всё ещё был жизненно важен. И из-за той роли, которую его корабли играли в мире бодрствования, и из-за того, что они могли нарушить баланс сил в предстоящей войне.
Союз с Домом Ночи вполне мог стать стержнем всего столкновения между двумя Доменами. И даже не из-за их Святых, а потому, что Сумеречное Море граничило на юге как с Доменом Мечей, так и с Доменом Сонг.
Сонг и Валор стремились завоевать Божью Могилу только потому, что Дом Ночи упорно сохранял нейтралитет. Если бы одному из Великих Кланов удалось переманить на свою сторону Ночных Странников, они смогли бы совершать стремительные атаки на вражескую территорию, минуя барьер Зоны Смерти, разделяющий их территории.
Эффи помрачнела.
«По крайней мере, они пытаются… и, судя по всему, Дом Ночи твёрдо намерен держаться подальше и от Валора, и от Сонг. Что ж, я могу понять, почему. Даже если они присоединятся к победившей стороне, у них не будет иного будущего, кроме как быть поглощёнными и ассимилированными после того, как всё кончится».
Санни тихо вздохнул.
Ему было интересно, как там, в Сумеречном Море, поживает Наев… дружелюбному Ночному Страннику, должно быть, приходилось нелегко, учитывая, как стремительно изменилась судьба его клана.
Нефис тем временем бросила на Эффи настороженный взгляд, а затем жестом указала на Санни.
‘Вы, ребята, наконец-то вспомнили, что я не должен ничего знать о войне? Молодцы!’
Эффи пару раз моргнула и покачала головой.
«Кстати, Мастер Санлесс. Знаете ли вы, что все Кланы Наследия собираются вступить в войну?»
Глаза Неф расширились.
«Эффи!»
Охотница улыбнулась с озорным блеском в глазах.
«…В войну за эту прекрасную, но недалёкую принцессу! Теперь, когда она проявила к вам интерес, каждый Клан Наследия будет стараться заполучить её в жёны, пока не стало слишком поздно. Старейшины клана Валор тоже могут оказать на неё давление. Так вот, вы запомнили то, что я вам говорила о безопасности?»
Эффи усмехнулась.
«Забудьте всё, что я говорила! Как бывший солдат, вы должны знать цену упреждающего удара, так что… цельтесь как следует и сделайте её беременной как можно скорее! Это покажет им…»
Бокал с вином треснул в руке Неф.
Санни не шелохнулся, но где-то далеко-далеко Повелитель Теней грациозно свалился со своего трона.
…Паром причалил к замку, пока тишину вокруг нарушал лишь яркий звук безудержного смеха Эффи.