Глава 1704: Шлепок, услышанный во всём мире
Казалось, у невысокого Мастера Санлесса, неизвестного Вознесённого из поселения на берегу озера, не было шансов против молодого Мастера из клана Эгида Розы. Тристан не только был гораздо выше и лучше сложен, но и являлся Наследием…
А Наследия по-прежнему считались самыми искусными и смертоносными воинами человечества, даже теперь, когда число Пробуждённых возросло. Их воспитание, обучение и боевая культура были направлены на то, чтобы создавать смертоносных бойцов, способных безраздельно властвовать на поле боя.
Простые зрители не знали, чем этот симпатичный юноша так разгневал Наследие, но, судя по всему, его ждала хорошая взбучка… а жаль, ведь с его нефритовой кожей и стройной фигурой он выглядел весьма привлекательно.
Но, к сожалению, он не был похож на бойца.
Не похоже, чтобы Мастер Санлесс умел обращаться с клинком. Он попытался взмахнуть предоставленным мечом, чтобы отразить атаку, но потерпел неудачу.
Не, не только…
Возможно, из-за своего невысокого роста и стройного телосложения он потерял контроль над тяжёлым клинком и позволил его весу вывести себя из равновесия. Вместо того чтобы отклонить меч противника, он вскрикнул и попятился вперёд.
Это была распространённая ошибка, чаще всего встречающаяся среди Пробуждённых. Молодые Пробуждённые были склонны переоценивать свою новообретённую силу, забывая о том, что их масса и центр тяжести остаются прежними. Поэтому они легко ошибались и оказывались втянутыми вперёд под действием инерции собственного движения.
И всё же. Для Мастера быть настолько неопытным в бою было немного…
Хрупкий Вознесённый, казалось, был обречён.
Но, как ни странно, в итоге его спасла его неуклюжая ошибка. Вряд ли он бы смог отразить мощный удар Тристана, но после того, как он споткнулся и едва не растянулся на земле, меч противника промахнулся и безвредно пролетел над его головой.
Среди зрителей пронёсся ропот…
«Повезло».
Но затем их взору предстало диковинное зрелище.
Мастеру Санлессу не просто повезло… он был словно заколдован!
Что бы Тристан из Эгиды Розы ни пытался сделать, его меч никак не мог достать трусливого противника. Мастер Санлесс поскользнулся на булыжниках, случайно уклонившись от искусной атаки. Пытаясь встать, он споткнулся о подол собственной шёлковой мантии, потерял равновесие и безвольно растянулся на земле… но при этом последующий удар Тристана прошёл мимо него.
Пытаясь заблокировать нисходящий удар, он не удержал меч и выронил его, в панике отступая назад. Однако при этом трус случайно пнул падающий меч и отправил его в полёт в сторону Наследия, который был вынужден поспешно защищать нижнюю часть туловища и отступать.
Тогда Мастер Санлесс опрометчиво нагнулся, чтобы подобрать упавший меч — грубейшая ошибка перед лицом вооружённого противника! Однако именно потому, что никому в здравом уме не придёт в голову оставлять себя настолько открытым для смертельного удара, Тристан, не ожидая этого, снова безрезультатно рассёк пустой воздух над головой забывчивого противника.
«Что ты делаешь?! Сражайся как мужчина!»
На смертельно бледном лице неизвестного Мастера появилась стыдливая улыбка.
«Но я… я пытался подобрать свой меч! Как же я буду сражаться без меча?»
Вознесённый Тристан разъярённо зарычал.
«Просто возьми его, чёрт побери! Я отойду!»
Под всеобщим недоумением он отступил назад и терпеливо ждал, пока его противник вооружится.
Но Мастер Санлесс, похоже, не спешил, тяжело дыша. Лицо Тристана дёрнулось.
«Что ты делаешь?!»
Хрупкий юноша кашлянул.
«Ну… ты ведь не уточнил, что я должен забрать его немедленно, верно? Вот я и подумал, что надо быстренько перевести дух».
Наследие, казалось, застрял между полным неверием и апоплексической яростью.
«Подними его прямо сейчас!»
Мастер Санлесс наклонился и схватил меч.
«Хорошо, хорошо… не нужно кричать…»
Вскоре странная комичная дуэль продолжилась.
Он продолжал вслепую спотыкаться в стальном урагане, оставаясь невредимым благодаря простому, нелепому везению.
Но даже удача этого беспомощного дурака рано или поздно должна была закончиться. И вот, наконец, меньше чем через минуту, меч Тристана пронзил шёлковую мантию и впился в хрупкое плечо юноши.
Он сдержался, не желая наносить серьёзную рану обидчику-распутнику, поэтому порез получился неглубоким.
Но всё же порез был порезом.
…А ещё было больно, как при настоящем порезе. Санни поморщился.
Молодой Мастер Тристан тем временем одарил его презрительной ухмылкой и убрал свой меч. Они стояли вплотную друг к другу, и Наследие смотрел на Санни с выражением довольного негодования на лице.
«Так тебе и надо, подлец. Победа за мной. А теперь… извинись! Поведай о своих проступках и смиренно попроси прощения! Я легко отпущу тебя, если ты это сделаешь… но если нет, не вини меня за то, что я был безжалостен!»
Но Санни лишь наклонил голову.
«…Кто сказал, что победа за тобой?»
Тристан моргнул.
«Что? Я же только что победил. Что ты…»
Но Санни был невозмутим. Он оттянул воротник Туманной Мантии, обнажив чёрную рубашку под ней.
«Мы договорились сражаться до первой крови. Ты видишь кровь?»
Молодой Мастер в замешательстве уставился на его грудь. На рубашке маленького плута явно был порез… но где же кровь?
Даже лезвие его меча было чистым.
Он нахмурился и заговорил, его тон был полон замешательства:
«Как…»
Но, прежде чем он успел закончить…
И к абсолютному шоку всех присутствующих…
В следующее мгновение кулак Санни со стуком врезался ему в лицо, заставив молодого Тристана из Эгиды Розы отшатнуться назад.
Прикрыв лицо рукой, Наследие столкнулся со своим другом, Мастером Мерси. Его ошеломлённые глаза были широко раскрыты.
Между его пальцами капала кровь. Внезапно во дворе воцарилась тишина.
В этой тишине Вознесённый Тристан медленно опустил руку, показав две красные струйки, вытекающие из его ноздрей и уродующие его красивое лицо.
Его голос был вялым:
«Ты… ты…»
Санни с видимым облегчением опустил тяжёлый двуручный меч на землю, потёр запястья и вздохнул.
Затем он улыбнулся.
«Что ж, похоже, я победил. Хороший бой, хороший бой. А теперь, может, приступим к мольбам о прощении? Тебе не нужно вставать на колени… я не извращенец, так что мне не по душе такие вещи…»
В этот момент молодому Мастеру Тристану показалось, что он вот-вот сплюнет кровью. Это тоже было бы победой Санни… если бы Наследие уже не истекал кровью…
Затем черты Тристана исказились, и он, казалось, окончательно потерял рассудок.
С лицом, раскрасневшимся от убийственного гнева, Наследие бросился вперёд и прорычал:
«Ты, жалкая дворняга!»
Санни притворился испуганным и с неджентльменским воплем отшатнулся в сторону.
По случайному совпадению — или, скорее, специально — солнце оказалось прямо у него за спиной.
Это означало, что его тень распласталась на булыжниках прямо перед ним.
Как раз там, куда только что приземлилась нога Вознесённого Тристана.
Использовав крошечную толику эссенции, Санни незаметно материализовал небольшую часть дикой тени и заставил бедного дурака споткнуться, чтобы этого никто не заметил.
Этого оказалось более чем достаточно, чтобы вывести из равновесия разъярённого молодого Мастера, который слишком уж усердно взялся за атаку.
Всё сработало великолепно.
…На самом деле, даже слишком.
‘Вот дерьмо’.
Санни забыл учесть одну маленькую, но очень важную деталь.
В следующее мгновение все присутствующие во дворе стали свидетелями поразительной сцены.
Вознесённый Тристан из клана Эгиды Розы набросился на изящного Мастера, а тот, в свою очередь, испустил неловкий вопль и в страхе отшатнулся в сторону. Тем самым он не только полностью уклонился от внезапной атаки, но и заставил Наследие потерять равновесие и потянуться вперёд под тяжестью своего меча.
А там, прямо за спиной трусливого противника… находился парапет крепостной стены внутреннего двора.
Молодое Наследие не успел затормозить и на полной скорости столкнулся с ним, прогнувшись в талии и в мгновение ока перелетев через каменное ограждение.
Спустя долю секунды его фигура исчезла из виду. Во дворе воцарилась ошеломлённая тишина.
…Через несколько мгновений все вздрогнули, услышав громкий треск, донёсшийся откуда-то снизу.
Мастер Санлесс оглянулся со странным выражением на лице, затем прочистил горло и изящным движением расправил мантию.
Затем он повернулся к Мерси из клана Дагонет и голосом, полным искреннего беспокойства, произнёс:
«Сэр Мерси… почему вы медлите? Разве вы не должны поторопиться и позаботиться о своём друге? От такого падения он не умрёт… я думаю… но ему наверняка понадобится хороший целитель».
Окаменевший юноша медленно кивнул.
«А… д-да… я пойду…»
С этими словами он развернулся и поспешил прочь.
Но в этот момент Мастер Санлесс окликнул его:
«Постойте!»
Вознесённый Мерси замер и медленно обернулся.
«…Да?»
Санни улыбнулся и указал на тяжёлый двуручный меч, лежащий на земле.
«Меч… как его там, Разбиватель Свинец? Возьми меч с собой!»
Молодой Мастер на мгновение уставился на меч, а затем наклонился, чтобы поднять его.
«Да…»
Он пробормотал извинения и бросился прочь.
Санни усмехнулся.
«Убедись, что Вознесённый Тристан отдохнёт и восстановится! Не нужно торопиться!»
Он вздохнул, а затем полным великодушия голосом добавил:
«Позже он сможет вымолить у меня прощение!»