Глава 1708: Охотник
Рейн сняла зимнее пальто, лёгкие доспехи и даже военную куртку, оставив на себе только рубашку и шерстяной жилет. Никакие доспехи не защитят её от Пробуждённого Демона, поэтому она хотела, чтобы её движения были как можно более ловкими и беспрепятственными. Это выглядело немного поэтично, словно она провозглашала, что отступления не будет, только победа… или смерть.
А ещё это было немного забавно. Пробуждённых воинов часто показывали мысленно готовящимися к битве, когда они призывали доспехи, а она делала то же самое, когда снимала их. Такова жалкая жизнь обычного охотника.
Подготовка была давно закончена, ловушки расставлены. Всё, что оставалось Рейн, — это отправиться в глубины леса и встретиться с Демоном.
Глубоко вздохнув, она выполнила ряд упражнений на растяжку. Она всегда была ловкой, но после долгих лет тренировок под присмотром зловещей тени её гибкое тело стало похоже на тело змеи… нет, гимнастки. Очень грациозной, гибкой гимнастки! Это был гораздо лучший образ.
И всё же ей приходилось быть осторожной, когда она выкладывалась на полную. Её обычная плоть отставала от её навыков и тренировок, поэтому её было легко повредить.
«Ты что, балерина?»
Рейн молча смотрела на своего учителя.
«Не ты ли мне когда-то говорил, что ты лучший танцор в мире… даже в двух мирах? Так кто же балерина?»
Он кашлянул.
«Ну, э-э… если твой учитель сказал это, значит, это правда! Однажды я танцевал с принцессой на балу, и сразу после этого она затащила меня в отдельную комнату. Нет, подожди… или это я затащил её в отдельную комнату? В любом случае, мы вдвоём оказались в отдельной комнате!»
Её учитель задумчиво улыбнулся.
«И позволь мне сказать тебе, что то, что произошло в той комнате… ах, это было не что иное, как изменение жизни…»
Рейн на мгновение уставилась на него, а затем притворилась, что ей плохо.
«Старый извращенец…»
Он обиделся.
«Кого ты называешь старым?! Нет, стой, кого ты называешь извращенцем?!»
Она не соизволила ответить, молча покачав головой. Однако, в то же время… Рейн заметила, что её прежняя нервозность почти полностью исчезла. Она чувствовала себя спокойной и готовой, как будто знакомые слова учителя могли волшебным образом заставить любую ситуацию, какой бы ужасной она ни была, показаться обыденной и заурядной.
Рейн глубоко вздохнула и в последний раз проверила своё оружие.
Она уже натянула тетиву на лук. Колчан был полон стрел — она сделала их сама, изготовив наконечники из костей Пробуждённых мерзостей. Копьё было готово к использованию, а кинжал был недавно заточен.
И наконец, меч. Она достала тати из ножен и изучила его лезвие.
В этот момент её учитель вдруг заговорил:
«Подожди. Для этой охоты… я одолжу тебе кое-что получше».
Он подошёл ближе, а затем наклонился и протянул руку к тени её меча.
В следующее мгновение произошло нечто странное. Рука учителя словно ушла в землю и стянула с неё тень. Внезапно её тати потерял тень… однако в руке учителя оказался точно такой же тати, только полностью сделанный из чёрной матовой стали.
Рейн посмотрела на клинок, внезапно почувствовав, как по её спине пробежал холодный озноб.
Чёрный тати… казался достаточно острым, чтобы разрезать мир пополам, словно клинок, созданный из чистого убийственного намерения. Казалось, она смотрит на саму смерть.
А через мгновение этот жуткий меч был небрежно брошен в её сторону.
«Ах!»
Рейн подскочила, чтобы поймать его, и схватилась за чёрную рукоять. Странно… несмотря на всепоглощающее ощущение холода и тёмной силы, исходившее от чёрного меча, в руке он ощущался совсем как её собственный. Вес, баланс, даже тактильные ощущения от кожаной рукояти.
Она молча посмотрела на своего учителя.
Это было легко забыть, потому что он был таким беспечным и незрелым… но её учитель был очень силён. На самом деле она даже не знала, насколько он силён. Только в такие моменты, как этот, Рейн вспоминала об этом.
Вытащить из ниоткуда меч, достойный Святого? Как бы это ни было шокирующе, но именно так поступил бы её учитель.
Она осторожно убрала чёрный тати в ножны, стараясь, чтобы он не прорезал их.
«Этот меч кажется слишком мощным, чтобы им мог владеть обычный человек. Ты ведь не забыл, что я не могу контролировать свою эссенцию?»
Учитель пожал плечами.
«Ничего страшного. Он пропитан моей».
Рейн кивнула, затем собрала вещи, которые собиралась оставить, и положила их в укромное место между корнями старого дерева, чтобы забрать позже. Её оригинальный меч оказался наверху аккуратной стопки.
Она встала, вгляделась в глубину леса и начала идти. В это время её учитель произнёс:
«Этот меч должен быть способен разрубить плоть Пробуждённого Демона даже в твоих руках. Но всё же не стоит слишком полагаться на него. Помни… меч — это всего лишь инструмент. Оружие — это ты. Именно ты должна убить врага, а не твой меч».
Рейн спокойно кивнула.
«Я помню».
Она очистила свой разум от всех отвлекающих факторов, сосредоточившись исключительно на охоте.
Демона, которого ей предстояло убить… по иронии судьбы называли Охотником. Так его прозвали люди в Рэйвенхарте, но по-настоящему его звали Рыцарь Чаши.
Причина, по которой Рейн и её учитель выбрали именно его, заключалась в том, что о Рыцарях Чаши можно было многое узнать. Эти мерзости не были самостоятельными Кошмарными Существами — скорее, они были приспешниками среднего ранга Падшего Титана.
Территория Титана находилась примерно в сотне километров от этого леса. По стечению обстоятельств она располагалась между Рэйвенхартом и одним из других крупных городов Домена Сонг, что мешало проложить удобную дорогу. Год или около того назад Сонг Сейшан сразилась с Титаном и убила его, уничтожив большинство его приспешников и рассеяв остальных.
Рейн хорошо помнила это событие, потому что после битвы мэрия выдала ряд заданий, связанных с поиском оставшихся мерзостей. Она не была достаточно сильна, чтобы бросить им вызов, но многие Пробуждённые были достаточно сильны. Итак, оставшиеся в живых приспешники убитого Титана были быстро истреблены.
Все, кроме одного Рыцаря Чаши, который нашёл дорогу в этот лес. Несмотря на то, что мерзость лишилась своего чудовищного коня и стала намного слабее, она всё же сумела уничтожить несколько когорт, пришедших в лес, чтобы убить её.
Возможно, в этом Демоне было что-то особенное, а возможно, Пробуждённые воины оказались неподготовленными. Как бы то ни было, они были вынуждены отступить, а странно устрашающий Рыцарь Чаши получил грозное прозвище — Охотник.
Рейн не считала себя сильнее Пробуждённых бойцов, пытавшихся сразить тварь в прошлом. Однако она была гораздо осторожнее и подготовленнее их.
Итак, она собиралась охотиться на Охотника.
Как только она преуспеет, её эссенция Пробудится, и она сможет приступить к формированию ядра души.
А когда ядро души будет сформировано… тогда, наконец, она станет сильнее.