Глава 1737: Прогулка в парке
Когда ужасающая тьма Врат Кошмара расколола реальность на части, солнечный свет померк и стал странно мрачным, сделав мир ненасыщенным. По заснеженному парку пронёсся порыв холодного ветра, словно само небо засасывало в чёрную трещину. Мгновение спустя жуткая ударная волна прокатилась по солдатам, заставив их пошатнуться.
Белый плащ Неф развевался на ветру, но никто из четырёх Святых не двигался.
На мгновение единственным движущимся существом в окружающем пространстве стала Святая. Она уверенно шла к Вратам, от её изящной фигуры исходило ощущение холодной, равнодушной неизбежности.
Кай секунду смотрел ей в спину, а затем прочистил горло.
«Ваше Эхо выглядит действительно впечатляюще, лорд Тень. И стильно… такой шикарный и сдержанный дизайн доспехов… однотонный, но богатый и выразительный, а не скучный. Прекрасное использование форм и текстур в противовес отсутствию динамичной палитры… великолепно, правда! Подождите… о чём я говорил?»
Он сделал небольшую паузу, а затем со смущённой улыбкой добавил:
«Верно. Я хотел сказать, что… ваше Эхо может задержать мерзостей и сломить их темп. Мы будем следовать позади и вступим в бой с Кошмарными Существами, когда они пройдут мимо неё».
Санни взглянул на него и слегка наклонил голову.
«…Пройдут мимо неё?»
Кай немного замешкался, не зная, что сказать.
«Да… в конце концов, есть достаточно большая вероятность, что эти Врата достигнут третьей категории. Даже если она Трансцендентное Эхо… это может быть трудновато».
Санни улыбнулся под маской.
«Просто смотри».
Он отвернулся и уставился на Святую. Каю, Нефис и Морган ничего не оставалось делать, как последовать его примеру.
На самом деле Санни чувствовал себя немного неловко, просто стоя на месте и ничего не делая, в то время как Святая выполнял всю работу…
Он бы вызвал Теневой Стул и сел, но, к сожалению, этот стул обычно стоял за стойкой администратора Блестящего Эмпориума. Любой, кто посещал кафе, мог узнать его с первого взгляда.
‘Так стоять довольно неловко, я полагаю’.
Из тёмной расщелины Врат Кошмара появилось первое из Кошмарных Существ. Это было громадное чудовище с выпуклым телом, под жёсткой серой шкурой которого плавно проступали ужасающие мышцы. Задние лапы мерзости казались недоразвитыми, но передние конечности были гротескно огромными и напоминали обломанные стволы деревьев.
Из пасти зверя торчали два зловещих клыка, длинные, как пики.
Зверь издал оглушительный рёв и ринулся вперёд, земля содрогалась от его тяжёлых шагов.
Святая не замедлила шаг. Она просто опустила свой щит, встречая атаку мерзости лоб в лоб.
В следующее мгновение…
Ужасные клыки ударились об ониксовый щит и разлетелись вдребезги. Следующей была голова твари. Череп лопнул, как гнилая тыква, разлетевшись по снегу багровой волной. Массивная мерзость столкнулась со щитом и была раздавлена в месиво о его поверхность, а через мгновение была отброшена в сторону лёгким движением запястья и упала на землю безжизненной кровавой кучей.
Как будто зверь использовал Святую, чтобы совершить самоубийство.
Стоявший рядом с Санни Кай растерянно моргнул.
Нефис, которая уже видела молчаливую Тень раньше, казалось, не удивилась. Морган была слишком проницательна, чтобы показать свою реакцию, но её взгляд стал немного острее.
Санни улыбнулся.
Перед Вратами из ужасающей тьмы рождалось всё больше Кошмарных Существ. Их было целое море, и каждое из них выглядело достаточно мощным, чтобы разорвать в клочья бронированную машину.
Святая наконец-то обратила на них внимание.
Сжав меч, она бросилась вперёд и превратилась в тёмное пятно. Из того места, где её нога оттолкнулась от земли, в воздух взметнулось облако снега, льда и разорванной земли.
К тому времени, когда солдаты смогли это заметить, она уже была среди мерзостей.
Для них это выглядело так, словно ураган тьмы обрушился на поток Кошмарных Существ, срывая плоть с костей и быстро становясь багровым от кровавой дымки. Какофония воя наполнила воздух, а разорванные тела дождём сыпались на снег, который стремительно окрашивался в красный цвет и таял под жаром ужасающего насилия.
Конечно, четверо Трансцендентов могли чётко следить за ходом битвы.
Для них она выглядела совершенно иначе.
Вместо урагана непроглядной тьмы они видели Святую, которая с леденящим душу изяществом орудовала мечом, каждым движением собирая урожай жизней. Её мастерство владения мечом было твёрдым и точным, каждый шаг выверен, каждый выпад безупречно эффективен и неотвратимо смертоносен.
Чёрный меч поднимался и опускался, разрубая мерзостей пополам. Ониксовый щит двигался, сокрушая черепа и ломая тела. Меч был похож на безжалостное лезвие гильотины, а щит — на непробиваемую стену из полированного чёрного камня.
Святая была настолько тиранична, что даже в окружении монстров и демонов казалась настоящим исчадием ада. Несмотря на жуткую резню, которую она устраивала, её тёмные доспехи оставались безупречно чистыми, на их ониксовую поверхность не попало ни одной капли зловонной крови.
Её ужасающе красивое боевое искусство напоминало изящный танец, позволяя ей пробираться между падающими телами, не запятнав себя их грязью.
Поток мерзостей столкнулся с ней и остановился, растворившись в кровавой дымке прямо на глазах у ошеломлённых солдат.
Морган глубоко вздохнула.
«Лорд Тень, ваше Эхо… весьма грозное».
Кай медленно кивнул.
«Да, действительно. Вы, должно быть, очень дорожите ею».
Санни бросил на них короткий взгляд, а затем снова повернулся лицом к Вратам Кошмара.
«…Вообще-то она вторая по слабости среди моих слуг».
Технически это было правдой — ведь среди его Теней только Чудесный Мимик был ниже Святой по рангу и классу. Конечно, Санни не стал бы делать ставки на то, что кто-то из его Теней выживет в битве против Ониксовой Святой.
Он даже не был уверен, что сам переживёт нечто подобное, если дело дойдёт до драки.
Кай уставился на него широко раскрытыми глазами, заставив Санни улыбнуться под маской.
«Вторая по слабости?»
Он кивнул.
«В конце концов, я убил оригинал, когда был Спящим. Это было очень давно».
Прекрасный лучник побледнел.
«С-с-спящим? Ты убил её… будучи Спящим?»
Санни на мгновение замолчал, а затем пожал плечами.
«Конечно. Если подумать, среди всех Кошмарных Существ, которых я убил, будучи Спящим, она была одной из самых слабых».
Святая тогда была всего лишь Пробуждённым Монстром, а Санни убил на Забытом Берегу немало мерзостей более высокого ранга и класса… в том числе и Великого Дьявола. Так что, если принимать во внимание только чистую силу, Святая действительно находилась в нижнем эшелоне среди убитых им существ.
Кай открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл.
В конце концов, не зная, что сказать, он сконфуженно отвернулся.
Санни внутренне усмехнулся.
‘Ах! Как же мне не хватало дразнить этого парня!’
Перед Вратами Кошмара Святая безжалостно уничтожила первую волну мерзостей.
…Та же участь постигла и вторую волну, и третью. Ни одно Кошмарное Существо не смогло ускользнуть от её клинка.
Наблюдая за сценой леденящей кровь бойни, Санни не мог отделаться от чувства тоски.
Он прекрасно помнил, как впервые столкнулся с Вратами Кошмара. Как отчаянно он сражался и какой невыполнимой казалась задача остановить поток мерзостей. В конце концов он потерпел бы поражение, если бы не своевременное появление Джет.
Однако на этот раз… категория Врат была на один ранг выше той, с которой он столкнулся, будучи Дворнягой. Однако Санни не пришлось пошевелить и пальцем. Одной из его Теней было достаточно, чтобы сдержать угрозу, и ему даже не пришлось наделять её полным усилением всех своих теней.
Прошло так много времени, и так много всего изменилось. Что-то к лучшему, что-то к худшему.
Санни украдкой взглянул на Нефис и Кая, когда из расщелины наконец появился Хранитель Врат.
Существо выглядело как гора серой плоти, его возвышающееся тело покрывали выпуклые мышцы, острые клыки, окровавленные шипы и жуткие костяные доспехи. Оно яростно заревело, заставляя весь парк содрогнуться.
Судя по всему, это был Испорченный Тиран.
Стоя на груде трупов, Святая взглянула на него и наконец сочла нужным призвать элементальную тьму из своего сердца. Тёмная аура окутала её чёрный меч, и по спине Санни пробежал холодный озноб.
Её рубиновые глаза вспыхнули яростным багровым светом.
Тиран рванулся вперёд, и в тот же миг чёрный клинок расколол мир на части.
‘…Ну и кто теперь выпендривается?’
На мощном теле возвышающейся мерзости появилась тонкая линия, разделившая существо на две вертикальные половины, из которых медленно сочилась кровь.
Тиран споткнулся, а затем медленно рухнул на землю, его тело развалилось на два кровавых куска.
Удобный Браслет заговорил в ухо Санни:
[Вы убили Испорченного Тирана].
[Ваша тень становится сильнее].
Это были единственные фрагменты, которые Санни получил от этой битвы.
Глядя на туши убитых Кошмарных Существ, которые громоздились во внезапно затихшем парке, он вздохнул.
‘Какая трата’.
Святая равнодушно посмотрела на кровоточащие куски мёртвого Тирана, а затем повернулась и взглянула на Санни.
Получив его кивок, она отступила на шаг и растворилась в тенях.
Несколько мгновений спустя жуткая и безумная тени бесшумно вернулись к нему и слились с озорной, которая всё это время притворялась обычной тенью, лениво отдыхая на земле под ногами.
Санни повернулся к Морган и после секунды молчания произнёс:
«Мои извинения. Я постараюсь предоставить вам возможность убедиться в моём мастерстве в другой раз».