Глава 1738: Рушащаяся плотина
Кризис Врат завершился вот так, оставив правительственных солдат стоять в ошеломлённом молчании.
В конце концов, никому из них не пришлось ничего делать, чтобы сдержать Кошмарных Существ. Прибывшее подкрепление было шокировано, увидев груды трупов на земле — они ожидали ввязаться в страшную битву, но вместо этого стали свидетелями последствий леденящей душу бойни.
Конечно, у них всё равно оставались дела.
Парк был опустошён разрушительной битвой, а в воздухе всё ещё мерцала уродливая трещина Врат Кошмара. Санни с сожалением посмотрел на неё — в ОССК было не так много парков, и этот в обозримом будущем будет непригоден для использования.
Пока когорта Мастеров не бросит вызов Семени Кошмара и не покорит его, это место никогда не станет безопасным для людей.
Первая волна мерзостей была уничтожена, а Хранитель Врат пал. Однако в любой момент из расщелины могли появиться новые Кошмарные Существа.
Правительственным войскам придётся создать вокруг Врат зону сдерживания, оснащённую мощными взрывными зарядами и укреплённым периметром. Обычные солдаты и Пробуждённые воины должны будут постоянно дежурить внутри зоны, участвуя во внезапных стычках каждый раз, когда мерзость забредёт в мир бодрствования.
Кай тоже смотрел на Врата, выражение его лица было мрачным.
За десятилетия, прошедшие с момента спуска Заклятия Кошмара, множество подобных зон сдерживания заполонили населённые людьми территории. Их было много и здесь, в ОССК, — и чем больше их появлялось, тем сильнее приходилось распылять правительственные силы.
После Цепи Кошмаров ситуация только ухудшилась. Было сравнительно легко найти когорту Пробуждённых, готовых бросить вызов Второму Кошмару, и имеющих хороший шанс покорить его, закрыв Врата. Например, Врата, открывшиеся возле школы Рейн, давно исчезли.
А вот закрыть Врата Третьей Категории было гораздо сложнее: только Мастера могли надеяться пережить Третий Кошмар. Но даже в этом случае большинству не удавалось.
И хотя число Мастеров, которыми обладало человечество, увеличилось в десять раз и продолжало расти с каждым годом, количество Врат высших категорий увеличивалось быстрее.
Кай вздохнул и покачал головой. Он тихо пробормотал усталым голосом:
«Нет покоя нечестивцам…»
Морган, беседовавшая с Мастером, отвечавшим за правительственных солдат, с любопытством взглянула на него.
«О? Вы лично возглавите наступление, лорд Кай?»
Он слабо улыбнулся, отчего несколько обычных солдат покачнулись, и покачал головой.
«Я не уверен. Сначала я должен обсудить это с начальством».
Она понимающе кивнула.
«Ну, если уж на то пошло. На этот раз клан Валор готов предложить помощь. В конце концов, я ничего не сделала несмотря на то, что так уверенно заявилась. У меня руки чешутся подраться».
Санни слушал их в замешательстве.
Он был уверен, что это никак не отразилось на его языке тела, и всё же Нефис решила объяснить:
«Правительство пытается приспособиться к новым условиям. Поскольку Врат, которые невозможно закрыть, стало слишком много, они постоянно ищут способ снизить нагрузку на их охрану. Самый эффективный метод — позволить Святому последовать Зову и оказаться возле Семени Кошмара, а затем очистить территорию вокруг него от всех мерзостей. Таким образом, они не будут забредать в мир бодрствования, по крайней мере, некоторое время».
Она изучила тёмную расщелину Врат и добавила:
«Я сама участвовала во многих таких операциях по зачистке. Многие Святые-Наследия также последовали моему примеру и предложили свои услуги… особенно представители нового поколения, которые относятся ко мне с большим уважением. Их боевой опыт сравнительно невелик, поэтому они видят в этом возможность отточить свои навыки. Пока окрестности Семян Кошмара очищаются через определённые промежутки времени, нагрузка на правительственные ресурсы значительно снижается».
Санни некоторое время смотрел на неё, а затем холодным тоном произнёс:
«Звучит как попытка заткнуть дыры в рушащейся плотине».
Нефис слабо улыбнулась.
«Действительно. Однако это также учит людей, которые заделывают дыры, плавать».
Затем выражение её лица немного потемнело.
«Но я согласна с твоим мнением. Это всего лишь временная мера».
Кай и Морган подошли к ним, уловив конец их разговора.
Очаровательный лучник улыбнулся.
«Пока есть храбрые люди, готовые противостоять потоку, ещё не всё потеряно. Мы продолжим поддерживать этот мир в безопасности… по крайней мере, насколько это возможно. Как это сделали сегодня вы, лорд Тень. Примите мою искреннюю благодарность».
Санни на несколько секунд уставился на него. Затем он кивнул и ровно произнёс:
«Хорошо. Я принимаю её».
Кай посмотрел на него с сомнением. Не зная, что сказать, он повернулся к Нефис, намереваясь поблагодарить и её.
‘Стоит ли мне это делать или же нет?’
Санни на мгновение замешкался, но не смог удержаться.
Поэтому он безразличным тоном добавил:
«Однако в следующий раз не рассчитывайте на мою помощь. У меня плохая история с Вратами Кошмара… в последний раз, когда я оказался рядом с ними, я оказался в споре за опекунство с Проклятым Ужасом».
Столкновение с Вратами Четвёртой Категории в Антарктиде привело его в Третий Кошмар, где он встретил некую мерзкую птицу.
Кай забыл, что собирался сказать Нефис, и оцепенело уставился на него.
«В… в… споре за опекунство?»
Санни бесстрастно кивнул.
«Да. Проклятый Ужас хотел вернуть своё порождение. Мерзкая воровка».
Очаровательный лучник глубоко вздохнул, посмотрел на небо, а затем выдавил из себя пару слов сдавленным тоном:
«Ах… ясно».
Он хотел сказать что-то ещё, но Санни перебил его:
«Кстати. Соловей¹… это ведь птица, да? Хм. Я не люблю птиц».
Кай застыл, глядя на него с обеспокоенным выражением лица.
Санни несколько секунд пялился на него, а затем наклонился вперёд, поднял руку… и похлопал его по плечу.
«Всё в порядке. Я сделаю для тебя исключение, Святой Найтингейл. Раз уж мы друзья».
С этими словами он повернулся к Нефис и без всяких эмоций произнёс:
«Я готов идти».
Она окинула его странным взглядом.
Морган тоже.
Санни слегка наклонил голову.
«…Что?»
Они переглянулись, а затем одновременно покачали головами.
«Нет, нет. Просто… у вас уникальное владение словом, лорд Тень».
«Ничего».
Первое сказала Морган, а второе — Нефис.
Он улыбнулся под маской.
«Любопытно. Сегодня меня дважды назвали уникальным. Я начинаю подозревать… что это не комплимент».
Морган приятно улыбнулась и очень вежливо произнесла:
«…Вы правы».
Покачав головой, она слегка поклонилась Каю и отвернулась, направившись к ЛТС, на котором они сюда приехали.
Санни последовал за ней, дав Нефис возможность как следует попрощаться с очаровательным лучником. Вскоре она догнала их со сложным выражением лица.
Вернее, выражение её лица было, как всегда, стоическим. Однако Санни чувствовал напряжение, таящееся в глубине её серых глаз.
Они миновали военные машины и подошли к ЛТС. Управлявшая им Хранительница Огня Сид уже вернулась — она присоединилась к Пробуждённым добровольцам ещё до открытия Врат, намереваясь повести их в бой.
Конечно, в итоге их участие не понадобилось.
Сид уже собиралась открыть пассажирскую дверь, но в этот момент Нефис внезапно остановилась и, нахмурившись, посмотрела на ЛТС.
Почувствовав её беспокойство, Морган и Санни тоже остановились.
Морган взглянула на Нефис, приподняла бровь и с ноткой веселья в голосе спросила:
«В чём дело?»
Нефис несколько мгновений молчала, мрачно разглядывая роскошный автомобиль.
Затем она медленно отвернулась и посмотрела на Санни.
«Лорд Тень… я прошу прощения».
Он несколько раз моргнул.
Она извинялась за то, что притащила его к открывающимся Вратам? Нет, Нефис считала борьбу с Заклятием Кошмара священным долгом всех Пробуждённых. Она бы не стала извиняться за подобное.
За что же тогда она просила прощения?
Скрывая своё замешательство, Санни холодным тоном спросил:
«За что?»
Выражение её лица оставалось спокойным, когда она отвечала на вопрос:
«Похоже, на меня собираются совершить покушение. Простите за неудобства».
‘…Что?’
Прежде чем Санни успел отреагировать, Сид разблокировала пассажирскую дверь и потянула за ручку.
В следующее мгновение ЛТС разлетелся на части в ослепительной вспышке света, а над заснеженным парком прогремел оглушительный взрыв.
Примечания:
- Прозвище и Истинное Имя Кая «Найтингейл» переводится как «Соловей».