Глава 1746: Справедливая война
После того как Санни ознакомили с общей схемой заговора, необходимо было обсудить более технические детали. Война стремительно приближалась, и по крайней мере троим из шести заговорщиков придётся принять непосредственное участие в кровопролитии.
Остальные трое также могут быть втянуты в смертельную игру между двумя Суверенами. И правительство, и Дом Ночи отчаянно пытались сохранить нейтралитет… но неизвестно, не перейдут ли Великие Кланы черту, оказывая давление, и не станет ли по крайней мере одна из нейтральных сторон соучастником Войны Доменов.
Джет выглядела немного обеспокоенной.
«Раньше наше положение было более-менее стабильным. Но теперь, после этого проклятого покушения… я не знаю. Ситуация неясна».
Она взглянула на Кэсси и приподняла бровь.
Слепая провидица на мгновение отвлеклась, а затем тихо сказала:
«Новости распространяются как лесной пожар, как в мире бодрствования, так и в Царстве Снов. Сейчас все только об этом и говорят. Разумеется, все возмущены… даже Кланы Наследия в ярости. Ситуация в Домене Мечей гораздо более пламенная — даже зажигательная — но в Домене Сонг тоже реагируют плохо, влияние Неф не знает границ».
Джет нахмурилась.
«Это было быстро. Даже слишком быстро».
Кэсси кивнула.
«Кто-то подготовился. Они подливают масла в огонь».
Когда все замолчали, Нефис ровным тоном произнесла:
«Интересно… кто на этот раз несёт ответственность».
Джет посмотрела на неё, задержалась на несколько мгновений и криво улыбнулась.
«Это было не твоё собственное выступление?»
Нефис слегка нахмурилась, не то чтобы обиженная её словами, но, похоже, недовольная. Она ответила коротко:
«Нет».
Санни слушал с интересом.
Вообще-то он считал, что всё это было подстроено Кэсси. Это соответствовало бы и её цели, и её хитрости. Однако кое-что не сходилось.
Нефис откинулась на спинку стула и вздохнула.
«Сначала я подумала, что это было спланировано Морган. Но это не совсем в её стиле… если бы за покушением стояла Морган, жертв среди правительственных солдат было бы бесчисленное множество. В конце концов, она всегда тщательно всё продумывает».
Джет скрестила руки, раздумывая. В конце концов она просто покачала головой и сказала с нотками разочарования в голосе:
«Тогда кто же, чёрт возьми, это сделал? Не могли же это быть Сонг, правда?»
Кай тоже выглядел обеспокоенным. Он некоторое время молчал, а затем осторожно произнёс:
«Вообще-то, это могли быть они. Принцесса Морган была права, когда говорила, что в мире не так уж много лучников, способных провернуть нечто подобное. По совпадению, двое главных подозреваемых из Домена Сонг. Одна из них — Бесшумный Сталкер. Другой — Дар из клана Махарана».
Санни мрачно улыбнулся под маской.
‘Тот парень’.
Он тоже рассматривал Дара из клана Махарана.
Этот человек обладал жуткой способностью поражать цели с большого расстояния и любил использовать стрелы огромных размеров. Санни столкнулся с ним во время Турнира в Дримскейпе и сам едва не поймал несколько стрел. Позже они скрестили мечи в раундах на выбывание, где отпрыск Наследия был сражён Дворнягой.
Он не оставил о себе хорошего впечатления.
Махарана также являлся одним из вассальных кланов Сонг…
Эффи почесала затылок.
«Дар из клана Махарана? Последний раз я слышала о нём, когда он был Мастером. Где он сейчас?»
Через мгновение Кэсси ответила, без труда выудив информацию из головы:
«Предположительно, он всё ещё Мастер. Хотя… никто не видел и не слышал о нём в последние полгода. Он мог бросить вызов Третьему Кошмару и тайно стать Трансцендентом. Или погибнуть при попытке».
Санни несколько мгновений молчал, а затем заговорил своим обычным отстранённым тоном:
«Я могу сказать вам, кто стоит за покушением».
Раньше он не был в этом уверен, но теперь все части сложились слишком идеально.
Остальные уставились на него, ожидая объяснений.
Санни слегка наклонился вперёд.
«Твой инстинкт был верен, леди Нефис. Это действительно была Морган… ну, или, по крайней мере, Клан Валор. Конечно, на самом деле они не собирались тебя убивать».
Нефис кивнула.
«Это ясно. Никто из тех, кто хотел бы меня убить, не настолько глуп, чтобы пытаться сделать это вполсилы. Но почему ты утверждаешь, что это клан Валор?»
Он скорчил гримасу под маской.
«Нападавший должен был знать твоё расписание, а также то, что Врата Кошмара заманят тебя на открытое пространство. Конечно, снайпер мог попытаться поразить тебя на людной улице или даже через несколько стен… но тот парк был слишком удобным местом для такого нападения, чтобы быть случайностью. Я почти уверен, что Морган знала о Вратах заранее и выбрала место нашей встречи соответствующим образом — я предполагал, что она хотела оценить мою силу, но она просто хотела доставить тебя в зону поражения».
Санни на мгновение задумался, а затем покачал головой.
«Нет, скорее всего, она хотела и того, и другого. В конце концов, Принцесса Войны крайне эффективна… её действия редко преследуют только одну цель».
Эффи нахмурилась.
«Но зачем это делать?»
Он на секунду молча уставился на неё.
«Как я уже сказал, действия Морган обычно направлены на достижение нескольких целей одновременно. Так зачем устраивать покушение на свою младшую сестру? Первая причина вполне очевидна, поскольку вы и ваши коллеги из правительства сейчас страдаете от последствий. Она заключается в том, чтобы дискредитировать правительство и получить рычаги давления на него. Жнец Душ упомянула, что ваше положение дестабилизировано… разыграв карту возмущения и выступив в защиту своей приёмной дочери, старейшины Валора теперь в состоянии оказать на вас давление, чтобы вы перешли на их сторону».
Джет усмехнулась.
«Только этого рычага будет недостаточно. Ну… скорее всего».
Санни кивнул.
«Да. Но это только потому, что дискредитация правительства — лишь второстепенная цель всего этого дела».
Кай нахмурился, а затем мрачно спросил:
«А какова же тогда главная цель?»
Санни вздохнул под маской.
«Знаете, по Домену Сонг ходит много неприятных слухов о клане Валор. О том, как люди из Домена Мечей монополизируют поставки ресурсов из мира бодрствования, чтобы сделать их жизнь ещё более жалкой. О том, что большинство старейшин Валора, включая самого Короля Мечей, были захвачены Меняющим Кожу. Как люди там страдают от тирании коррумпированных Наследий и взывают к небесам о помощи».
Он откинулся на спинку стула и пожал плечами.
«Конечно, о клане Сонг ходит множество подобных слухов и в Домене Мечей. Королева Червей — гнилой изверг, она убивает невинных людей, чтобы поработить их в свою армию нежити, сёстры Сонг питаются человеческой кровью и тому подобное. Все эти слухи, естественно, ложные… ну, кроме последнего. Он может быть правдой. В любом случае, они тщательно готовятся и распространяются обеими сторонами с одной целью».
На лице Кая появилось выражение отвращения. Он несколько мгновений молчал, а затем сквозь стиснутые зубы произнёс:
«…Оправдание».
Санни кивнул.
«Действительно. Великим Кланам нужно подогреть население к идее войны. Не только массы, но и Пробуждённых воинов, которые будут сражаться на фронтах. Я уверен, что есть своя версия и для вассальных кланов, не то чтобы у них был большой выбор, когда речь идёт о повиновении Суверенам. Итак… те из вас, кто увлекается историей… должны знать, что такое повод к войне».
Лица нескольких человек в комнате потемнели.
Эффи кашлянула.
«Повод к войне… конечно. Мы все это знаем, разумеется. Но тем из нас, кто не знает… можешь объяснить? Пожалуйста?»
У Санни возникло искушение посоветовать ей обратиться за объяснениями к мужу, но он сдержался.
Вместо этого он безэмоциональным тоном ответил:
«Конечно. Объяснять особо нечего. Повод к войне — это просто модный термин, означающий оправдание. Официальная причина начала войны. Покушение на королевскую особу — более чем достаточная причина, чтобы утопить мир в крови. Собственно, именно такой сценарий использовался раньше».
Он холодно усмехнулся.
«Честно говоря, я ожидал, что Валор действительно убьёт одного из своих Святых, чтобы иметь более веские основания для претензий. Но либо кто-то из них стал мягкотелым, либо они не могут позволить себе потерять хотя бы одного Трансцендента до начала войны. В любом случае… кто-то пытался убить Меняющую Звезду, любимую Святую человечества, и оба главных подозреваемых оказываются выходцами из Домена Сонг. Один из них даже оказывается недоступен для допроса. Этого более чем достаточно, чтобы сплести красивую сказку».
Санни вздохнул.
«Что касается того, что никто из правительственных солдат не погиб, что не похоже на то, как обычно действует безжалостная Морган… это тоже результат проницательного расчёта. Если цель покушения — выставить клан Валор пострадавшей стороной, то не будет ли контрпродуктивным заставить правительство понести больше потерь, чем клан Валор? Кто тогда будет выглядеть настоящей жертвой? Так что всё это было частью плана».
Его холодный голос эхом разнёсся по комнате, звуча более чем зловеще. Пока все молча переваривали его слова, Санни рассмеялся.
«Ну… по крайней мере, я бы сделал именно так. Разумеется, с большим изяществом».
Нефис мрачно смотрела на него, ничего не говоря.
Но в конце концов она заговорила ровным тоном:
«Итак… они заставили кого-то притвориться в попытке убить меня, и при этом использовали метод, который бы указывал на человека, служащего Ки Сонг. Это даёт им возможность объявить войну и сохранить иллюзию праведности… в конечном итоге. А в качестве дополнительного бонуса они даже получают возможность оказать давление на правительство, дабы заставить его пойти на уступки или даже полностью перейти на их сторону».
Он кивнул.
«Более или менее».
Нефис вздохнула и отвела взгляд.
Она некоторое время молчала, а потом тихо сказала:
«Что ж… хорошо. На самом деле это играет нам на руку. Если я стану катализатором начала войны, то будет логично, если я её и закончу».
В этот момент заговорила Кэсси, её голос был немного мрачным:
«Если они уже действуют так открыто, то, похоже, у нас ещё меньше времени, чем мы думали. Боюсь… что некоторые из наших планов придётся ускорить, а то и вовсе от них отказаться».
Санни нахмурился под маской.
‘Да. Например, я не успею выковать меч для Нефис. Я сомневаюсь, что у меня получится… ведь так?’
Нефис скрипнула зубами.
«Мы давно этого ждали. Всё, что мы можем сделать, — это подготовиться как можно лучше. Когда Сонг и Валор вступят в войну… единственная сторона, которая победит, — это мы».
Она оглядела собравшихся в зале людей и остановила свой взгляд на Санни.
Внезапно на её лице появилась слабая улыбка.
«Или мы умрём. Лорд Тень, та услуга, которую я тебе должна… лучше бы тебе поскорее её попросить. Позже у тебя может не быть такой возможности».
Он скрестил руки и снова уставился на неё.
‘Кто разрешал тебе умирать?’
Санни слегка улыбнулся под маской, а затем холодным тоном ответил:
«…Ты сейчас слишком слаба. Сначала стань сильнее».
Нефис на мгновение замолчала, а затем усмехнулась.
«Хорошо. Если ты настаиваешь, чтобы я стала сильнее… похоже, у меня нет другого выбора. Я так и сделаю».
Вскоре после этого тайное собрание закончилось. Члены когорты ушли — одни открыто, другие тайно. Сам же Санни просто пересёк границу между Царствами, вернувшись в Безымянный Храм. Ему предстояло многое сделать.
За пределами особняка клана Бессмертного Пламени…
Двигатели войны работали, а мир двигался вперёд.