Глава 1760: Руины Багрового Шпиля

Багрового Шпиля, который был для Спящих Забытого Берега символом и угнетения, и спасения, больше не было. Санни был свидетелем начала его разрушения много лет назад, но был отослан Нефис до того, как циклопическое сооружение рухнуло.

Глядя на гору разбитого чёрного камня, которая возвышалась над морем пыли, словно титаническое надгробие, он удивлялся, как ей удалось избежать катастрофического обвала. Должно быть, было нелегко спастись от этой катастрофы…

Ещё труднее было пережить долгое путешествие по пустынному Забытому Берегу, попасть в Подземный Мир и покорить Второй Кошмар. Он всегда знал, как тяжело это было бы для простого Спящего… но только проведя почти два года в одиночестве, Санни понял, насколько тяжёлым было это испытание для разума Неф.

Побег из разрушающегося Шпиля был, пожалуй, самым лёгким из её испытаний.

…Санни смотрел на огромные руины с неба, затем опустился вниз и превратился в человека. Шагая по пыли, он впал в мрачное настроение.

Вскоре под сапогом Ониксовой Мантии что-то хрустнуло. Он на мгновение замешкался, а затем опустился на колени и смахнул пыль.

Под ним обнаружился чудовищный череп.

Санни некоторое время смотрел на него, а потом поднялся и огляделся. На земле вокруг него виднелось множество костей, покрытых толстым слоем пыли.

С его губ сорвался тихий вздох.

‘Это здесь…’

Он находился на краю поля боя, где армия Мечтателей сражалась с ордой Кошмарных Существ.

Вдали виднелись разбитые останки осадных машин, которыми командовал Кай. Неподалёку Эффи держала оборону против потока мерзостей, её солдаты гибли один за другим, пока не осталось никого. За тем местом, где армия Спящих сделала свой последний рывок, поднимающаяся вода уже доходила им до колен.

Санни точно знал, сколько Спящих пришло осаждать Багровый Шпиль. Он также знал, сколько из них выжило.

Поэтому нетрудно было подсчитать, сколько человеческих черепов лежало здесь, погребённых в пепельной пыли.

Он некоторое время молчал, а затем тихо произнёс:

«…Ваш кошмар закончился».

Глубоко вздохнув, он продолжил свой путь к мосту, который вёл на остров, где когда-то стоял Шпиль.

Сам мост давно рухнул, уничтоженный падающими обломками. Когда-то Санни использовал Тёмное Крыло и силу Святой, чтобы преодолеть широкую пропасть… однако сегодня он просто исчез с места и через мгновение появился на другой стороне. Для этого потребовался всего один шаг.

Облачённый в ониксовые доспехи, с развевающимися на ветру чёрными волосами, Санни прошёл по обломкам, а затем застыл на месте, на его алебастровом лице появилось выражение изумления.

Его глаза слегка расширились.

‘Ну… вот это сюрприз’.

Там, перед ним… на земле, не шевелясь, приклонив колени, стоял каменный колосс.

Санни сразу же узнал его. Выветренная поверхность древнего камня, мелкие трещины и разломы, где бесчисленные мерзости нападали на гиганта с древних времён…

После тысячелетних скитаний по Забытому Берегу статуя Строителя наконец обрела покой.

Конечно, его голова всё ещё отсутствовала. Гигантский молот, некогда поразивший ужасающего обитателя глубин, лежал в обломках в стороне, забытый и брошенный. Колосс стоял неподвижно, повернувшись к Санни спиной.

Сделав глубокий вдох, он обошёл гигантскую статую и встал лицом к ней.

Некоторое время царила тишина.

Перед коленопреклонённым колоссом в обломках лежали шесть каменных голов, слепо уставившихся на пустое пространство, где когда-то находились врата Багрового Шпиля. Лорд, Жрица, Охотник, Истребительница, Рыцарь, Чужак…

Седьмая голова — голова Строителя — бережно хранилась в руках статуи.

Колосс не подавал признаков жизни, найдя то, что искал всё это время.

Санни ненадолго задержался, а затем перевёл взгляд на каменного гиганта. Его разум был полон яркого любопытства.

‘Что же ты такое на самом деле?’

Через некоторое время с его губ сорвался странный звук.

«Так вот оно что…»

Ходячая статуя… не была ни живым созданием, ни Кошмарным Существом.

У неё не было души.

Вместо неё в каменных глубинах скрывались семь Трансцендентных осколков души, соединённые тускло мерцающими каналами эссенции.

…Осколки души, не ядра.

Древний колосс был роботом… великим големом, созданным Строителем и оживлённым с помощью колдовства. Санни не сомневался, что если бы он разбил статую на части, то обнаружил бы сложное переплетение бесчисленных рун, выгравированных на полом ядре, и обширную паутину каналов эссенции.

Это было грубое творение, гораздо менее замысловатое, чем даже Эхо, сотканное Заклятием.

Неудивительно, что Святая относилась к нему с презрением.

В конце концов, она была настоящим живым существом — сначала созданным из камня Демоном Выбора, а затем возвращённым к жизни коварной тенью. Блуждающий колосс, Отречённый Рыцарь из разрушенного собора… они оба были не более чем бледными подражаниями. Их сила могла быть намного больше, чем у неё, но их природа была глубоко и фундаментально неполноценной.

По мнению Санни, один из семи героев Забытого Берега — Чужак — должен был быть одним из Каменных Святых и привёл с собой в эту тёмную землю небольшое число своих солдат. Должно быть, Строитель был в восторге от мастерства Незера и попытался неуклюже воссоздать его.

В результате получился ходячий гигант.

К этому времени семь осколков души, помещённых в его каменное тело, были почти полностью лишены эссенции и тускло мерцали, находясь в шаге от того, чтобы погаснуть. Возможно, колосс поглощал энергию от искусственного солнца и остался без источника эссенции после уничтожения Багрового Ужаса. Возможно, он просто исчерпал все свои силы и пришёл к естественному концу.

В любом случае, безголовая статуя больше никогда не будет бродить по просторам Забытого Берега.

Санни бросил на неё последний взгляд и со вздохом отвернулся.

‘Я рад, что ты нашёл то, что искал’.

Он отошёл, а затем начал карабкаться по обломкам.

«Даже большого парня больше нет… ах, почему мне так грустно? Как будто… я едва узнаю это место…»

Однако причина, по которой он пришёл к руинам Багрового Шпиля, всё ещё была впереди.

Она находилась в самом центре горы щебня, на дне огромного колодца. Санни полез вниз, проявляя крайнюю осторожность, чтобы не упасть — он не доверял устойчивости обломков и проверял каждую точку опоры, прежде чем спуститься глубже в темноту, и на то была веская причина.

На дне глубокого колодца… находился огромный бассейн с чёрной водой. Его поверхность была совершенно неподвижной и ровной, как у зеркала, сделанного из чистой тьмы. Хотя вода была непрозрачной, Санни мог видеть, как далеко она уходит вниз, ему казалось, что она невообразимо глубока, достигает таких глубин, что там невозможно даже думать о свете.

Тёмное Море.

Пока Санни в торжественной тишине наблюдал за ним, по поверхности заточённого океана тьмы пробежала едва заметная рябь. Казалось, словно вода стремится перелиться через края бассейна и вырваться на свободу. Однако невидимые силы, удерживающие её, были слишком могущественны, чтобы преодолеть их. Даже для этого огромного, безграничного, немыслимого существа.

Печать, которую он активировал, всё ещё держалась, не проявляя никаких признаков ослабления. Переведя взгляд, Санни заглянул в глубины Тёмного Моря и сдавленно усмехнулся.

Оно не изменилось.

Всё, что он мог видеть, — это безграничная, ужасающая тьма.

Однако где-то глубоко внизу…

Ему показалось, что он ощутил присутствие семи узлов бездны, где Порча была ещё плотнее.

Его подозрение оказалось верным.

Тёмное Море Забытого Берега действительно было живым существом… Великим Титаном.

Раньше одна мысль о Великом Титане заставила бы его в ужасе упасть на колени, но после того, как он увидел, как один из них жалко умирает в белом тумане, Санни остался невозмутим.

Он даже… почувствовал странное, дерзкое желание нырнуть в чёрные воды.

Почему бы и нет? Он уже купался в них раньше. Тогда Тёмное Море не обращало на него никакого внимания… будет ли всё иначе теперь, когда он являлся Святым, обладающим Трансцендентной душой, которая была бы гораздо более питательной для такого существа?

Что он найдёт в глубинах древнего моря Порчи? Какие тайны скрыты в непостижимых чёрных водах?

‘Стоит ли мне это выяснить?’

Искушение было сильным.

Он потянулся к тёмному бассейну, манящему своим беспросветным простором.

Но тут он остановился.

Санни некоторое время оставался неподвижным, борясь с чувством мрачного удивления. Затем он медленно, с трудом, отдёрнул руку.

‘Что… чёрт возьми, я делаю?’

Он хотел погрузиться в Тёмное Море. Тогда он был всего лишь Спящим… бессильным, жалким Дремлющим Зверем. Но теперь он был Трансцендентным Ужасом и носил в своей душе целую когорту устрашающих Теней. Хотя разум подсказывал ему, что нужно быть осторожным, сердце безрассудно верило, что он сможет выжить в глубинах Великого Титана… возможно, даже уничтожить его.

Почему бы и нет? Что он потеряет, если действительно погибнет в этой кромешной тьме? Терять было нечего…

Вот только теперь на самом деле было.

Если бы он добрался до руин Багрового Шпиля до того, как пообещал стать учителем Рейн, Санни, возможно, и рискнул бы. Но теперь всё было иначе. Она могла не помнить его… но он помнил её.

А ещё он помнил себя.

Покачав головой, Санни отошёл назад.

«Я такой идиот».

Неважно, сможет ли он выжить в объятиях Тёмного Моря. Важнее было то, что Великий Титан был запечатан его собственной рукой — и ни одно из Кошмарных Существ, обитавших в чёрной воде, не могло избавиться от этой печати.

Так что, если бы Санни нырнул в чёрный бассейн, он тоже не смог бы выбраться из него.

Разве это не забавно — оказаться в плену печати, которую он сам наложил?

Мрачно улыбнувшись, Санни посмотрел на неподвижную воду и вздохнул.

«Если я когда-нибудь стану достаточно могущественным, чтобы снять печать… может быть, тогда мы встретимся вновь».

Чёрный бассейн покрылся рябью, словно принимая его обещание.

…Внезапно встревожившись, Санни сделал ещё один шаг назад и бесшумно растворился в тенях.