Глава 1813: За маской
Река действительно была в огне.
Это было довольно странное зрелище. Огромное пространство прозрачной воды кипело, а по её поверхности, словно горящее масло, растекалось море белого пламени. Волна жара нахлынула на Санни, как прилив, омывая его теплом.
Неф медленно повернула голову и посмотрела на реку, на её лице было спокойное и невозмутимое выражение. Под её бесстрастным взглядом пламя потухло и угасло.
Затем она прочистила горло.
«Ах, да. Там… там было Кошмарное Существо, готовившееся всплыть на поверхность. Я сожгла его».
Её тон был спокойным и уверенным.
Санни сдержал улыбку.
«О, понятно. Конечно. Спасибо за быструю реакцию».
Его ощущение теней по-прежнему охватывало всё вокруг, поэтому он прекрасно знал, что никакой мерзости не было. Однако он не собирался об этом говорить.
Вместо этого он дрожащей рукой поднял дымящуюся чашку с чаем, отпил из неё и вздохнул.
Его аватар беззвучно превратился обратно в тень.
«Ну… так вот. На чём я там остановился. Нет никакого Клана Теней и информационной сети. Вместо них есть лишь я. Моя Способность Трансформации позволяет мне проявлять свои тени как воплощения самого себя».
Нефис смотрела на него широко раскрытыми глазами, всё ещё не в силах принять это откровение. Её голос стал немного приглушённым.
«Способность Трансформации? Значит ты… Святой? Нет, разумеется… ведь ты… Повелитель Теней…»
Она на мгновение закрыла глаза.
«Тогда что насчёт других форм? Теневой колосс? Маленькая ворона? У меня сложилось впечатление, что Повелитель Теней… что ты… можешь принимать эти формы благодаря своей Трансцендентной Способности».
Санни почесал затылок.
«Эти формы возможны благодаря технике, основанной на моей Дремлющей, Пробуждённой и Вознесённой Способностях, а также на Аспектном Наследии».
Нефис сделала глубокий вдох, а затем резко посмотрела на него.
После нескольких мгновений молчания она спросила с нотками волнения в голосе:
«Ты… ты действительно он? Повелитель Теней?»
Санни некоторое время оставался неподвижным, а затем вытянул руку вперёд. Змей Души скользнул под его кожей, перетекая в ладонь — затем замысловатая татуировка медленно исчезла, и в его руке появился чёрный одати.
Он несколько мгновений колебался, а затем осторожно положил меч на песок.
«Да. Хотя… правильнее было бы сказать, что Повелитель Теней — это я».
Санни посмотрел на Нефис с бледной улыбкой на губах.
«Я достиг Трансцендентности четыре года назад, ближе к концу Антарктической Кампании. После этого… в общем, мне немного надоел этот мир. Так что я несколько лет бесцельно бродил по Царству Снов, не имея ни малейшего желания возвращаться. Но в конце концов я вернулся. Я отправил большинство своих воплощений в Божью Могилу, где они сражались с Кошмарными Существами и обосновались в этом проклятом месте. И в то же время я пришёл в Бастион и открыл свой магазин. Вот… в общем-то и всё».
Она некоторое время смотрела на него, ничего не говоря. О чём она думала?
Санни боялся представить.
Винила ли она его за то, что он обманул её? Чувствовала ли себя преданной? Была ли она слишком ошеломлена, чтобы понять смысл его слов?
Или, может быть, её всё устраивало?
Он не знал.
Нефис тем временем молча потянулась за вином.
…За бутылкой, а не за бокалом.
Нефис лихорадило.
Она не могла не смотреть на Мастера Санлесса… нет, Святого Санлесса… нет, было ли это вообще его настоящим именем?
Она не могла не смотреть на очаровательного чародея и мысленно сравнивать его со зловещим, холодным, властным Повелителем Теней.
Санлесс был стройным, красивым и милым. Черты его лица были очень привлекательными, но не грубыми. Напротив, он был галантен и обаятелен в мягкой и очаровательной манере. Его ониксовые глаза обычно были спокойны, а в их тёмной глубине прятался намёк на тонкий юмор. Иногда их затуманивала пелена странной меланхолии, а иногда они искрились искренним весельем.
С ним Нефис чувствовала себя спокойно.
Повелитель Теней же… был грозен и внушителен. Его лицо всегда было скрыто за маской — иногда это была безликая маска, придававшая ему жуткую непостижимость, а иногда — свирепая маска тёмного демона. Его движения были резкими и мощными, полными безжалостного намерения. Его зловещий голос был холодным и безэмоциональным.
Он заставлял Нефис чувствовать себя на грани.
Если между ними и было что-то общее, так это то, что они оба, казалось, были способны вызвать у неё эмоции. Но всё же…
Как они могли быть одним и тем же человеком?
Как мог нежный Мастер Санлесс уничтожать Великих Кошмарных Существ, не моргнув и глазом?
Как мог отстранённый Повелитель Теней надеть домашний фартук и заботливо приготовить для неё вкусные вафли, положив сверху шарик мороженого и свежую клубнику?
Она ничего не понимала.
‘Ах… голова раскалывается…’
Нефис задала несколько вопросов, чтобы выиграть время для обработки невозможных откровений. Он ответил на них, но она едва расслышала ответы.
‘Не может быть! Этого не может быть. То есть… да, я установила связь между ними двумя. И да, Мастер Санлесс… Святой Санлесс… он предупредил меня, что у него много секретов… но… но…’
В основном Нефис чувствовала себя ошеломлённой.
Но был и тонкий намёк на унижение от того, что её одурачили. Или, скорее, от того, что она была дурой.
Но было и кое-что ещё.
Под шоком и неприятием она не могла не думать…
Было ли это так плохо, если бы очаровательный чародей оказался Повелителем Теней?
Нефис вспомнила свою первую встречу с таинственным Святым. Она бы солгала, если бы сказала, что он не очаровал её. Его сила, его прекрасное владение мечом, его холодное высокомерие… тогда она с тоской подумала… как было бы здорово иметь такого постоянного партнёра.
Кто-то, кто мог бы не отставать от неё… кто-то равный.
Конечно, она часто задумывалась о том, кто скрывается за маской Повелителя Теней. Представлять это было довольно интересно. Она была уверена, что он молод… но как он выглядит? Было ли его лицо таким же холодным и безэмоциональным, как и голос? Были ли его глаза такими же безжалостными? Был ли он красив? Он должен был быть красив, ведь являлся Святым…
Был ли он вообще человеком?
Нефис отвлеклась от этого увлечения только после того, как неожиданно завязала отношения с Мастером Санлессом, очаровательным и нежным чародеем… сначала притворно, но потом всё более и более по-настоящему.
Она мысленно заменила свирепую маску на прекрасное лицо Мастера Санлесса… Святого Санлесса.
Или как там его звали на самом деле.
Он будет выглядеть так неуместно в тяжёлой ониксовой броне, держа в руках огромный клинок тёмного одати.
Но в то же время… это так хорошо подходило ему.
Его иссиня-чёрные волосы, его фарфоровая кожа, его тёмные глаза. Она легко могла представить себе такого красавца, сидящего на обсидиановом троне в Безымянном Храме, облачённого в замысловатые ониксовые доспехи и окружённого вечной тьмой.
‘…Как же я раньше этого не понимала!’
Нефис хотелось провалиться сквозь землю.
Она лихорадочно перебирала в памяти каждую встречу с Повелителем Теней, а затем поставила их в один ряд с тем временем, которое она провела с Мастером Санлессом.
То, как он смотрел, как она упражняется в фехтовании…
То, как он наблюдал за одиноким деревом во дворе тёмного храма…
То, как он, казалось, наслаждался тем, что люди едят его еду…
То, как он предпочитал одиночество Безымянного Храма несмотря на то, что его окружали человекоподобные тени…
Она глотнула вина, не чувствуя его вкуса.
«Стой, подожди… Санлесс. Это вообще твоё настоящее имя?»