Глава 1867: Услуга за услугу
После слов Морган на несколько мгновений воцарилась тишина. След Разорения пристально изучил её, а затем усмехнулся.
«Ты не можешь говорить это серьёзно…»
Лёгкая улыбка ненадолго задержалась на лице Морган, а затем бесследно исчезла. Из её глаз также пропал намёк на легкомыслие, оставив после себя лишь холодную напряжённость. Внезапно вся комната погрузилась в ощущение жуткой остроты, как будто каждый край и каждая поверхность здесь вдруг обрели острую грань.
Несколько обычных людей правительственной элиты побледнели.
Морган глубоко вздохнула.
«Почему я не могу говорить это серьёзно? Мне кажется, что это вы не понимаете реальности своего положения, почтенный Святой Кор».
Она медленно оглядела лица высших чиновников правительства и лишённым всякого веселья голосом сказала:
«Дом Ночи был поглощён Сонг. Их Цитадели завоёваны, их правители мертвы, а трупы их Святых носит, как костюмы, безумный монстр. Вот что уготовила судьба тем, кто по глупости надеется сохранить притворный нейтралитет в войне между моим домом и Королевой Червей».
Она мрачно улыбнулась и добавила голосом столь же спокойным, сколь и резким:
«Вы, наверное, уже задавали себе этот вопрос… что будет с нами теперь, когда Ки Сонг продемонстрировала свою готовность не останавливаться ни перед чем, чтобы выиграть эту войну? Дом Ночи отказался принять чью-либо сторону, и в итоге выбор был сделан за них. Неужели вы думаете, что с вами не произойдёт то же самое? Почему вы уверены, что не станете следующими, кого она уничтожит?»
След Разорения задержался с ответом, словно не зная, что сказать. Выражение его лица было мрачным.
Морган презрительно покачала головой.
«Те, кто не сможет угнаться за течением времени, будут утоплены им. Вы уже на шаг позади, и у вас уже нет выбора. Ваш нейтралитет остался в прошлом — теперь это в лучшем случае лицемерие, а в худшем — некомпетентность. Великие Кланы могли начать войну, но это не значит, что другие смогут её избежать. Судьба человечества будет зависеть от того, кто одержит победу в Божьей Могиле, а значит, и ваша судьба тоже. В конце концов, единственное, что вы можете решить, это на чью сторону встать».
Старик пристально посмотрел на неё. Уголок его рта дёрнулся, и он злобно прошипел:
«И чья же это вина…»
Однако спокойный голос прервал его.
Жнец Душ Джет, которая всё это время молчала, наконец заговорила:
«Нет смысла назначать виновных, Святой Кор».
Морган посмотрела на леденяще красивую женщину.
Джет была холодна и спокойна, с ледяными голубыми глазами и короткими иссиня-чёрными волосами. Её репутация была более чем немного зловещей, но в то же время грозной. Прежде всего она была известна своей безжалостной компетентностью.
Морган не очень хорошо знала Жнеца Душ, но они сражались бок о бок в Битве за Чёрный Череп и позже в Пустыне Кошмаров. У неё сложилось хорошее впечатление о правительственной Святой.
Джет была… разумной.
Словно вторя её мыслям, ледяная женщина перевела взгляд на Морган и лениво сказала:
«Ваш выбор слов несколько обескураживает, леди Морган. Вы говорите, что мы должны подчиняться кому-то… я предпочитаю видеть это как необходимость поддерживать кого-то. В конце концов, это Суверены нуждаются в нашей силе, а не наоборот».
Жнец Душ холодно улыбнулась и спросила:
«Так почему же мы должны поддержать Валор, а не Сонг? В конце концов… на данный момент шансы, похоже, не в пользу Домена Мечей».
Морган улыбнулась в ответ.
‘Действительно, разумно’.
Джет как будто ожидала, что это произойдёт. Возможно, так оно и было — нетрудно было догадаться, каким будет следующий шаг Валора.
«Потому что Ки Сонг — отвратительное существо: голодный зверь, которому нельзя было позволить родиться. Вы знаете, каков её Аспект и во что может превратиться её королевство. Ей всё равно, кем править — живыми или мёртвыми… так неужели вы действительно доверите ей сохранение человечества?»
Жнец Душ некоторое время молча смотрела на неё, а затем откинулась на спинку стула и усмехнулась.
«Какая ирония, что вы говорите это именно мне. Спасибо, леди Морган. Я ценю ваше чувство юмора. А теперь мы можем услышать настоящую причину?»
Морган улыбнулась.
«Приятно, когда тебя ценят. Конечно. Прежде всего… вы трое были в Кошмаре с тем, кто сейчас идёт на Бастион. Вы знаете, на что он способен, и что его не обременяют вопросы морали, сострадания или человеческой порядочности. В Бастионе живут миллионы людей — я могу защитить замок, но не могу в одиночку защитить город за его пределами. Святая Афина, вы жили там последние четыре года. Неужели вам удобно сидеть и ничего не делать, пока этот человек свободно разгуливает в Домене Мечей? А всем остальным?»
Воспитанная Волками окинула её мрачным взглядом, но ничего не сказала.
Лидеры правительства тоже молчали, их лица были усталыми. Только Жнец Душ не выглядела обеспокоенной.
«Немного забавно слышать, как член клана Валор читает нам лекции о морали и сострадании, но ладно. Это действительно жизнеспособная причина, хотя и довольно слабая. Что ещё?»
Морган пожала плечами и посмотрела на Святого Тана, Торговца Сновидениями — вычурного Трансцендента с неоднозначными наклонностями, который сидел рядом с Канцлером и заметно волновался.
«Что ж, почтенный Святой Тан помог нам скрыть отход Острова Слоновой Кости из Бастиона. Учитывая это, клан Сонг, возможно, уже предположил, что правительство вступает в союз с Доменом Мечей… кто скажет, что в данный момент они не готовят меры, чтобы наказать вас всех за этот эффектный трюк? Раз уж вам грозит наказание за преступление, которого вы не совершали, вы можете пойти дальше и совершить его».
Сильно накрашенные тушью глаза Святого Тана расширились.
«Это… вы, вы заставили меня! У вас были рычаги влияния из-за инцидента с покушением!»
Морган бесстрастно пожала плечами.
«Дело в том, что это действительно произошло, а сёстры Сонг весьма мстительны».
Улыбнувшись возмущённому Святому, она снова посмотрела на Жнеца Душ и серьёзным тоном добавила:
«Но самая главная причина в том, что у меня есть кое-что, в чём вы отчаянно нуждаетесь».
Жнец Душ подняла бровь.
«О?»
Морган кивнула.
Она несколько мгновений молчала, а затем улыбнулась.
«…У меня есть остатки Дома Ночи».
Мгновенно в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Выражение её лица не изменилось.
«Все они находятся под моей опекой, включая значительное число выживших Вознесённых. Вы должны были паниковать по этому поводу как раз перед моим прибытием, больше, чем по какому-либо другому поводу. Разве они не нужны вам больше всего, чтобы вести морские конвои через океан? Без Ночных Странников инфраструктуре мира бодрствования будет нанесён непоправимый ущерб. А я та, кто их сейчас контролирует».
Морган посмотрела на Жнеца Душ, затем на Святого Кора и, наконец, на Канцлера.
«Учитывая природу моего врага, я не вижу в них особой пользы. Послав их сражаться с этим человеком, я только сделаю его сильнее. Но… мне нужны сильные воины-Трансценденты, чтобы помочь мне защитить Домен моего отца».
Наступило долгое молчание. Морган оставалась неподвижной, её тело было расслаблено. Выражение её лица не выдавало никаких эмоций.
В конце концов Канцлер тяжело вздохнул.
«Учитывая, сколько Пробуждённых унесла война, ситуация в мире бодрствования и так плачевна. Кто-то должен защитить населённые пункты от открывающихся Врат и возглавить наши войска. Так что… трое. Трое правительственных Святых окажут вам поддержку, леди Морган. Не больше».
Она мгновение изучала его, а затем кивнула с изяществом и приличием.
«Приятно иметь с вами дело, Канцлер. Время имеет большое значение, так что простите меня, если я не буду задерживаться для соблюдения формальностей. Я немедленно заберу этих трёх Святых».
Мужчина мрачно посмотрел на неё.
«…Мне тоже очень приятно, леди Морган».
Нейтралитет, действительно, был мифом.
Если он не был таковым раньше, то стал таковым сейчас.