Глава 1910: Ривергейт
Ривергейт, Цитадель клана Дагонет, был построен на берегу широкой реки. Он пересекал её, словно великая стена — вернее, ряд стен, спускавшихся с высоких утёсов, как ступени, предназначенные для великана.
Это была и плотина, и шлюз. Самая высокая стена сдерживала мощное течение. Каждая ступенька под ней была отделена огромной камерой с высокими воротами, которые с помощью древних зачарований можно было наполнять водой или отводить её.
Корабль, направляющийся в Штормовое Море или из него, мог спуститься с утёсов или преодолеть их благодаря древней системе шлюзов, никогда не покидая реки. В то же время ничто не могло проплыть дальше по течению, не разрушив Цитадель, — и даже тогда нападавшему пришлось бы выбираться из воды и переправляться по суше, если были разрушены шлюзы.
Между самой высокой точкой Ривергейта и его самой низкой точкой был почти километр вертикального расстояния. Каждая стена, спускающаяся вниз, была невероятно высокой и толстой, сложенной из монолитного камня, с возведёнными на ней крепостными стенами. На них возвышались устрашающие осадные орудия — некоторые из них были зачарованы древним колдовством, другие созданы мастерами клана Валор.
На стенах толпились сотни Пробуждённых во главе с дюжиной Мастеров.
Семеро Святых стояли на самой высокой из крепостных стен и с мрачными лицами смотрели вниз.
Это были Морган, Принцесса Войны, и шесть чемпионов, которых она призвала на помощь… или принудила.
На данный момент разница была невелика.
Трое из шести Святых когда-то принадлежали к Дому Ночи — Святой Наев, Святой Кровавая Волна и Святой Эфир.
Остальные трое служили правительству — Ночной Певец, Зверь Войны и Жнец Душ Джет.
В этот момент Наев разговаривал со Зверем Войны — Святой Афиной, Воспитанной Волками.
«…Так вы уже сталкивались с этим извергом?»
Она посмотрела на него долгим взглядом, а затем криво улыбнулась.
«Мы даже убивали его раньше».
Наев повернулся к поразительно красивому мужчине с тёмно-рыжими волосами и завораживающими зелёными глазами, на его лице появилось ошеломлённое выражение.
«Святой Найтингейл, это правда?»
Святой Кай неловко поёрзал.
«Не совсем. То, что мы убили, не было тем извергом — скорее, это была Испорченная версия его Трансцендентной сущности, созданная Кошмаром. Но даже в этом случае никто из нас троих не посмеет приписать себе какую-либо заслугу. Его уничтожила Леди Меняющая Звезда».
Он вздохнул.
«И всё же. Мы знаем о том, на что он способен, больше, чем кто-либо другой. Это должно помочь».
Наев опустил голову, а затем бросил тёмный взгляд на юг.
«…По крайней мере, мы знаем, что его можно убить».
Прошло меньше суток с тех пор, как Мордрет из… в общем-то, Ниоткуда, высадился на берег Домена Мечей. Шестеро Святых, завербованных Морган, едва успели поговорить, пока она вела их в Ривергейт.
Путешествие из Бастиона сюда было быстрым благодаря тому, что с ними были три Трансцендентных чемпиона Дома Ночи. Сама Морган почти не разговаривала с ними: большую часть пути она провела в размышлениях о своём задании с мрачным выражением лица.
Однако она подарила каждому из шести Святых амулет в виде наковальни, пронзённой мечом, — всем, кроме Найтингейла, который уже обладал таким амулетом.
Выражение её лица было торжественным, когда она вручала своим спутникам стальные амулеты.
«На данный момент существует всего семь таких. Теперь шесть из них здесь — я испортила немало отношений, чтобы забрать их у прежних владельцев. Так что берегите их. Никогда не расставайтесь с амулетом и не позволяйте этому человеку забрать его у вас. Если только вы не хотите стать одним из его сосудов».
Святой Наев со скорбным выражением лица изучал амулет. Через некоторое время он спросил:
«…А у вас нет такого амулета для себя, леди Морган?»
Она покачала головой.
«Седьмой… был потерян в Антарктиде и так и не найден. Его носил мой дядя. Конечно, у клана Валор есть и другие средства защиты от этого человека, но ни одно из них нельзя легко транспортировать. В любом случае, не волнуйтесь. Со мной всё будет в порядке».
Услышав её слова, Жнец Душ подняла бровь.
«О? И почему же?»
Морган ответила ей резкой улыбкой.
«Ну, если он всё же проникнет в мою душу… мне придётся убить его там, не так ли? Как это сделала моя дорогая сестра в Кошмаре».
Она готовилась к новой схватке с братом четыре года. Морган сомневалась, что он осмелится вызвать её на поединок душ, но если он это сделает… на этот раз они оба не переживут битву.
Морган почти надеялась, что так и будет.
На самом деле амулеты были плохим выходом из их затруднительного положения. Из всего, что её семья узнала об этом человеке, следовало, что единственный способ убить его — уничтожить его истинное отражение во время поединка душ… и даже об этом она узнала только из отчёта Меняющей Звезды о событиях Третьего Кошмара.
Таким образом, надевая амулеты, её чемпионы отказывались от единственного способа победить врага.
Но с этим мало что можно было поделать. Оставлять их беззащитными было слишком рискованно — она совершенно не могла позволить брату захватить ещё больше Святых, ведь, надев их тела, он сможет завоевать ещё больше Цитаделей.
А потерять ещё больше Цитаделей в пользу Домена Сонг было немыслимо.
Она вздохнула.
«Как скоро он придёт?»
Этот вопрос задал Святой Кровавая Волна своим глубоким голосом.
Морган на мгновение задумалась.
«Он уже пришёл. Пока что он просто прячется и наблюдает за нами».
Её слова, казалось, встревожили шестерых Святых — точнее, пятерых из них. Жнец Душ оставалась спокойной и отстранённой, опираясь на свою призрачную боевую косу и лениво изучая древние стены Ривергейта.
Воспитанная Волками переступила с ноги на ногу, а затем с улыбкой посмотрела на Морган.
«Ты ведь знаешь, как обычно поступают в подобных ситуациях в героических романах, не так ли?»
Морган не могла не признать… что эта женщина постоянно вызывает у неё недоумение.
Она пару раз моргнула, пытаясь вспомнить, читала ли она в своей жизни хоть один героический роман.
Наверняка нет.
«Не могу сказать, что знаю, Святая Афина».
Высокая женщина — прекрасная, как ожившая статуя богини войны, — усмехнулась.
«Ну, находчивые герои всегда взрывают плотину и топят десятитысячную армию, одерживая невозможную победу и доказывая свой стратегический гений. Ты у нас стратег, так что… мы же не собираемся взрывать Ривергейт, правда? И зови меня Эффи».
Морган несколько мгновений смотрела на неё, а затем медленно покачала головой.
«Нет, мы не собираемся взрывать Ривергейт. Зачем мне пытаться утопить врага, все сосуды которого — Святые из Дома Ночи? В этом нет никакого смысла».
Воспитанная Волками… Эффи… понимающе кивнула.
«Хорошее решение. Ты действительно гений!»