Глава 1912: Саморефлексия
Нелегко было за один день эвакуировать целый город, даже если он был во много раз меньше, чем Бастион. К счастью, с Морган был Найтингейл — благодаря его командному голосу всё прошло гладко и быстро.
Воины, защищавшие крепость, не хотели покидать свой пост, но не осмелились ослушаться её. Члены клана Дагонет с ещё большей неохотой покидали свою Цитадель без боя, но Морган без особого труда уговорила их. Всё равно они были в основном некомбатантами — истинная сила клана находилась далеко на севере, сражаясь в Божьей Могиле.
Остальные понимали, что в столкновении с изгнанным принцем Валора от них не будет никакой пользы.
К тому времени, когда солнце начало клониться к горизонту, в Ривергейте стало жутко тихо. Теперь в древней крепости оставались только семь Святых, спокойно готовившихся к битве. Святые из Дома Ночи были мрачны и полны убийственной жажды мести… трое правительственных Святых были странно бесстрастны.
А может, и не так уж странно. Двое из них выжили на Забытом Берегу, а третья была Жнецом Душ — Морган даже не была уверена, возможно ли для них потерять самообладание.
‘Прямо как Нефис’.
Морган на мгновение задумалась о том, чтобы уничтожить Шлюз Ривергейта, но потом отбросила эту мысль. В любом случае это мало что значило бы для войны — по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Однако инфраструктура Домена Мечей сильно пострадает, и её будет трудно восстановить после окончания войны.
Если вообще будет кому восстанавливать.
«Смерть! Смерть!»
Морган недовольно уставилась на назойливую ворону, которая, казалось, всегда следовала за Жнецом Душ.
Она слегка нахмурилась.
«Что ты говоришь, глупая птица?»
Ворона посмотрел на неё в ответ, а затем затрепетала крыльями в воздухе.
«Птица! Птица!»
Морган вздохнула и покачала головой. Чем она занималась, разговаривая с Эхо?
Наконец их приготовления были завершены. Она бросила последний взгляд на реку, которая красиво переливалась в лучах пылающего заката, и сняла с пояса флягу с водой.
Откупорив крышку, Морган сделала глоток воды, а затем вылила остатки на мощёную поверхность стены.
На мгновение она увидела своё отражение в луже, окружённое отражениями шести Святых.
Затем её отражение улыбнулось.
И произнесло:
«…Давно не виделись, моя дорогая сестра».
Никто из Святых не отшатнулся назад, но те, кто принадлежал к Дому Ночи, заметно побледнели… даже Святой Эфир, который в прошлом был идеалом самообладания и благопристойности, выглядел встревоженным.
Морган мрачно кивнула, не обращая на молодого человека никакого внимания.
«Действительно. Последний раз я видела тебя… когда ты не смог убить меня и сбежал, чтобы спасти свою жалкую шкуру? И сразу после того, как произнёс речь о том, как бескомпромиссно твоё желание видеть меня мёртвой, не меньше. Должно быть, тебе было очень неловко».
Её отражение рассмеялось.
«Ах… какое приятное воспоминание! Ты барахтаешься в грязи, слишком слабая, чтобы встать… я действительно очень дорожу им».
Морган стиснула зубы: знакомое чувство стыда резануло её, как лезвие.
Мордрет научил её, что такое стыд.
Её отражение тем временем делало вид, что осматривается.
«Я вижу, вы эвакуировали город. Как это на тебя не похоже, моя дорогая сестра. Я бы скорее ожидал, что ты повесишь всех живущих там мужчин и женщин на крепостные стены, чтобы они служили обивкой. Это больше соответствовало бы стилю нашей семьи, не так ли?»
Отражение приятно улыбнулось.
«…Конечно, ничто не мешает мне сначала отправиться за лодками, а потом вернуться сюда и прикончить тебя».
Морган ответила на его улыбку своей.
«Забавно, что ты упомянул о лодках. Скажи, ты разбил Ночной Сад о берег из-за какого-то коварного плана или просто потому, что не смог как следует им управлять?»
В этот момент Жнец Душ вздохнула.
«Вы действительно собираетесь просто обмениваться оскорблениями?»
Отражение Морган перевело взгляд на трёх правительственных Святых. Его улыбка внезапно стала ярче.
«Святая Джет, Святой Кай, Святая Афина… я рад снова видеть вас, мои старые товарищи. То же касается Наева, Кровавой Волны и Эфира. Воспоминания о покорении Кошмаров и сражениях со Штормовым Морем бок о бок со всеми вами также дороги мне».
Святой Наев холодно посмотрел на отражение, а затем произнёс сквозь стиснутые зубы:
«Ты, мерзкая тварь…»
Отражение молчало несколько мгновений, его улыбка медленно исчезала. В конце концов оно уставилось на них с жутким, нечеловеческим выражением.
Даже Морган стало не по себе, когда она смотрела на своё собственное лицо.
Отражение заговорило снова, на этот раз не утруждая себя надеванием человеческой маски:
«Я скажу это один раз. Вы шестеро… не имеете к этому никакого отношения. Это касается только меня и Великого Клана Валор — семейное дело, если хотите. Поэтому я даю вам шанс сбежать. Сдайте крепость и уходите. Тогда я пощажу ваши жизни».
Святой Наев мрачно посмотрел на отражение.
«Это действительно семейное дело. Нашей семьи, которую ты вырезал!»
Жнец Душ Джет тем временем лишь бесстрастно пожала плечами.
«Мне будет очень неудобно, если ты завоюешь Бастион. Так что… прости. Мы останемся».
Её ворона выбрала этот серьёзный момент, чтобы громко каркнуть:
«Прости! Прости!»
Морган взглянула на глупую птицу, покачала головой и снова посмотрела на своё отражение.
«Наверное, тебе стало тесно в своей голове, да? Ты действительно думал, что они примут твоё предложение?»
Несколько мгновений отражение оставалось неподвижным, а потом вдруг улыбнулось.
«Не совсем. Но я должен был спросить из вежливости. Не то чтобы это было вне ожиданий…»
Улыбка стала мрачной и жуткой.
«…Приготовьтесь к смерти, я полагаю. Я действительно ждал этого момента очень, очень долго».
Мгновение спустя стена под их ногами слегка задрожала.
И в то же время вода в реке далеко внизу забурлила, показав несколько гигантских фигур.
Морган посмотрела на закат и сделала долгий, глубокий вдох.
Вокруг её головы заплясали алые искры, складываясь в чёрный шлем.
«Приготовьтесь к битве».
И вот так началась битва за Ривергейт.