Глава 1916: Сжигая мосты
Несколько мгновений спустя Сестра Крови вырвалась из потока мерзостей, проскользив десятки метров назад по скользкой поверхности древней кости. Остановившись прямо за спинами бойцов передовой, она спокойно выпрямилась, её прекрасное лицо было измазано кровью… но не её собственной.
Кровь капала и с её рук, пропитывая края рукавов.
Однако её глаза были до жути спокойны, словно она только что не совершила жестокую бойню посреди разъярённой орды Кошмарных Существ, а затем спаслась невредимой. На её алых одеждах не было грязи, а выражение лица было холодным и безэмоциональным.
По чистой случайности Сестра Крови стояла всего в нескольких шагах от неё, и Рейн могла разглядеть каждую деталь. Она позволила себе на мгновение засмотреться, а затем оглянулась на кровавую бойню впереди, с тревогой выискивая стремительную фигуру Тамар.
Заметить молодое Наследие было легко: она двигалась как молния, переступая по воздуху, истребляя мерзостей и избегая их когтей. Её гигантский цвайхандер, словно белое пятно, разрывал огромных зверей пополам и отрывал им конечности.
‘…Всё ещё жива’.
Весь строй был отброшен назад, и Рейн тоже сделала ещё один шаг назад. Её тело ещё не было истощено благодаря Флер, а разум ещё не оцепенел из-за Савана Кукловода.
Она натянула лук, прицелилась и пустила ещё одну стрелу в глаз мерзости. Обычно ей было бы трудно убить Зверя такого ранга с одного выстрела, но её лук имел зачарование, которое увеличивало урон, наносимый каждой стрелой. Прицеливаться она стала ещё лучше, и она редко не попадала в слабое место.
В этот момент рядом с первой появилась ещё одна Сестра Крови — эта пришла из тыла строя с мрачным выражением на лице.
Первая Вознесённая повернула к ней окровавленное лицо.
«Что случилось?»
Вторая ответила ровным тоном:
«Леди Сейшан приказывает».
Рейн не могла не слышать их разговор, и её сердце начало биться быстрее.
Она не видела возможности для армии пережить эту лавину Кошмарных Существ… по крайней мере, без огромных потерь. Но, возможно, у человека, отвечающего за всю экспедицию, было решение.
Сестра Крови сделала небольшую паузу, а затем продолжила:
«Нет никакой надежды противостоять этому нашествию в лобовом столкновении. Мы должны отступить в Пустоты».
Первая подняла бровь.
«Все? И Пробуждённые воины тоже?»
Вознесённая кивнула.
«Леди Сейшан уже спустилась в трещину, чтобы расчистить место для высадки армии. Остальные Святые будут удерживать линию, пока войска следуют за ней. Точный приказ для Седьмого Легиона…»
Рейн сглотнула.
Среди всех военных манёвров организованное отступление было, пожалуй, самым сложным. А уж упорядоченный спуск с вертикальной скалы… такое было почти неслыханно.
К тому же они спускались не в безопасное место. Вместо этого они спускались в Пустоты — место, где самая слабая мерзость могла сожрать Святого.
Ей вдруг стало холодно, несмотря на удушающую жару.
Армия Пробуждённых не выжила бы в Пустотах… по крайней мере, без поддержки Домена Суверена. А это означало, что их единственный шанс выжить — добраться до Цитадели и завоевать её.
Отдав такой приказ, леди Сейшан, по сути, сжигала за собой все мосты.
Впрочем, выбора у них не было. Пережить этот кошмарный прилив они не могли.
Рейн вздохнула и бросила взгляд на свою тень.
‘…Лучше бы он дал мне ещё одно Воспоминание, если я переживу это. Даже два Воспоминания!’
Вскоре раздался звук боевого рога, и Армия Сонг начала страшный и трудоёмкий процесс отступления в огромную трещину.
Учитывая количество солдат в экспедиционных силах, процесс не был быстрым, и битва становилась всё более ожесточённой по мере того, как войска отступали и спускались в трещину.
Инженерный корпус быстро создал подвижные платформы, чтобы ускорить процесс, а тех, кто обладал Аспектными Способностями, которые могли помочь при спуске, отозвали в тыл.
Окружённые со всех сторон, легионы Сонг постепенно отступали под натиском бесконечной орды Кошмарных Существ. Если бы они медлили, то были бы поглощены потоком мерзостей. Если бы они были слишком быстры, хрупкая формация разрушилась бы, и бесчисленные солдаты были бы сброшены в пропасть и нашли бы ужасную смерть после долгого падения.
Реки крови проливались на белую поверхность древней кости.
Несмотря на всё это, Рейн и её когорта каким-то образом остались живы.
У Флер закончилась эссенция, и она перестала лечить солдат, используя лишь свою Дремлющую Способность, чтобы помочь им остаться в бою. Рэй в какой-то момент оступился, жалобно застонав и зажимая страшную рану. В другой момент Тамар приняла на себя командование всей центурией, к которой они были приписаны, — просто потому, что Вознесённый центурион погиб, а заменить его было некем.
Сама же Рейн израсходовала всю эссенцию, хранившуюся в Хищном Звере, уничтожив особо мощную мерзость выстрелом из Торговца Смерти. К тому времени в передовой линии легиона образовалось несколько брешей, поэтому она отозвала свой лук, воплотила Метку Теней в змеевидный чёрный тати и двинулась вперёд, чтобы присоединиться к бойцам ближнего боя.
Теперь она прикрывала спину Тамар, пока они вдвоём отчаянно сражались с неистовыми Кошмарными Существами.
Рейн управляла своей эссенцией души с изощрённым мастерством, благодаря чему могла демонстрировать всплески силы и скорости, превосходящие возможности большинства Пробуждённых, тратя при этом меньше эссенции. Её фехтование было точным и смертоносным, а разум пребывал в состоянии ясности… именно благодаря этому ей едва удавалось оставаться в живых.
Седьмой Легион был одним из последних, кто спустился в трещину.
К тому времени большинство Пробуждённых уже ушли в Пустоты, и на поверхности остались только Святые, всеми силами защищавшие более узкий фронт битвы.
При любых других обстоятельствах Рейн с удовольствием понаблюдала бы за тем, как эти легендарные личности высвобождают свои силы, но сегодня ей просто хотелось укрыться от ярости, вызванной этими человеческими монстрами.
Можно ли вообще называть их людьми?
Судя по тем нескольким проблескам, которые она успела заметить, Святые были гораздо ближе к полубогам.
«Проснись, чёрт возьми, Рани!»
Тамар, покрытая кровью монстров и бледная как призрак, толкнула её на шаткий деревянный помост, а затем потащила за собой Рэя и Флер.
Ещё около сотни солдат столпились на платформе, которая начала рывками опускаться. Скрипнули канаты, и через несколько мгновений поверхность белой кости скрыла от глаз поле битвы. Все чувствовали себя напряжённо: они были рады вырваться из страшной битвы, но в то же время сомневались в прочности платформы и опасались, что произойдёт дальше.
Рейн испустила усталый вздох, затем на четвереньках подползла к краю платформы и осторожно посмотрел вниз.
Там, далеко внизу…
Пустоты ждали их, полные тьмы и ужаса.