Глава 1918: Растущая сила
Осколки души были одними из тех, которые инженеры успели собрать с трупов Кошмарных Существ во время недавней битвы. Эта задача была настолько важна, что её нужно было выполнять даже в разгар самых страшных столкновений… ведь с каждым солдатом, которому удалось полностью насытить своё ядро души, сила Армии Сонг росла.
Тамар уже давно насытила своё, поэтому доля их когорты делилась на троих — между Рейн, Флер и Рэем.
Сегодня это означало, что Рейн получила около дюжины осколков. Награды распределялись в зависимости от вклада когорты, а их когорта всегда действовала образцово… конечно, в такой хаотичной ситуации, как эта, никто не вёл счёт — обычно центурионы докладывали командованию легиона после битвы, а распределение трофеев шло позже. Но их центурион был мёртв, а битва ещё не закончилась. Так что… Рейн считала, что ей повезло получить хоть что-то.
Все эти осколки были более высокого ранга, чем сама Рейн. Это было немалое благо.
Забыв на несколько минут о своих заботах, она сосредоточилась на том, чтобы разбить мерцающие кристаллы в своём кулаке.
И посмотрите на это! Чтобы разбить их, ей даже не потребовалось использовать рукоять ножа. Достаточно было лишь её Пробуждённой силы.
‘Я никогда не привыкну к этому…’
На лице Рейн появилась шальная ухмылка.
Она не так давно стала Пробуждённой, поэтому новизна обладания сверхчеловеческой силой ещё не потеряла своего блеска. Ей нравилось чувствовать себя сильной, могущественной… в конце концов, именно ощущение бессилия и побудило её встать на путь Вознесения все эти годы назад. Рейн до сих пор отчётливо помнила тот день, когда рядом с её школой открылись Врата Кошмара. Паника, ошеломлённые лица учеников, учителя, которые старались выглядеть спокойными перед детьми, но всё равно не могли скрыть свой страх.
Скорее всего, в этот день она должна была умереть. Но по воле судьбы она каким-то образом выжила. В последний момент из ниоткуда появился Пробуждённый воин, который заслонил Рейн от надвигающейся мерзости и сразил её одним взмахом меча.
Воспоминания Рейн об этом Пробуждённом были странно размытыми… впрочем, это и не удивительно, если учесть, в каком состоянии находился её разум в тот момент. Она смутно помнила изящные чёрные доспехи, женский силуэт и холодное безразличие, с которым неизвестная женщина рубила одно Кошмарное Существо за другим, не пропуская ни одного.
В конце концов никто из учеников не погиб. Учителя тоже выжили. А Рейн… Рейн поняла, что больше никогда не захочет чувствовать себя такой слабой. Ради родителей, ради братьев, да и ради себя тоже.
Её путь к Пробуждению был долгим и жестоким. Она часто жаловалась и ругала своего учителя за его капризные выходки и необоснованные требования, недоумевая, зачем она подвергает себя всем этим страданиям… но она ни разу не пожалела о своём решении стремиться к силе и ни разу не пожалела о том, что согласилась на предложение своего учителя.
Даже если бы Рейн умерла в этой забытой богами земле, она, вероятно, умерла бы с чувством удовлетворения от того, что выбрала силу, а не слабость. Сила… она опьяняла, как сладкий наркотик.
И с каждым поглощённым осколком души Рейн становилась сильнее.
Улучшения были небольшими и постепенными, но заметными… особенно теперь, когда она поглотила уже около двух сотен осколков. Поскольку большинство, если не все, Кошмарные Существа в Божьей Могиле имели более высокий ранг, чем Рейн, её ядро должно будет приблизиться к полному насыщению. То же самое, вероятно, можно будет сказать и о большинстве Пробуждённых воинов Армии Сонг.
…Она всё ещё не знала, как Вознестись без помощи Заклятия, но такое увеличение общей силы было очень желанным.
«К чему эта глупая ухмылка, Рани?»
Раздавив последний осколок души, Рейн взглянула на Рэя и подмигнула ему.
«Эта? О, я просто рада, что стала лучницей. Как тебе служба на передовой, стелс-мальчик?»
Он скрипнул зубами и возмущённо зашипел:
«Эй! Это удар ниже пояса!»
Она просто рассмеялась.
К сожалению, Рейн смеялась недолго, ведь поступил новый приказ, взбудораживший весь лагерь.
«Собраться! Построение боевого марша! Быстрее, быстрее, быстрее! Двигайтесь!»
Тамар вздохнула и вскочила на ноги, собираясь привести в порядок свою центурию. Солдаты выглядели слегка дезориентированными, но не очень удивились внезапному приказу — никто не рассчитывал хорошо отдохнуть в Пустотах. Но почему приказ прозвучал так срочно?
Вскоре они выяснили это.
«Клянусь мёртвыми богами…»
Высоко над ними на огромных мостах из лиан, тянущихся до самой поверхности, появились фигуры, похожие на муравьёв, спускающиеся по извилистой толще кости, словно прилив. Инженеры, отчаянно пытавшиеся уничтожить корни лиан, выругались и бросились прочь, роняя на бегу свои инструменты.
Это было правильное решение — всего через несколько секунд сверху упало первое Кошмарное Существо, и его тело с отвратительным хлюпаньем ударилось о древнюю кость.
Огромное чудовище издало вопль агонии, а затем слабо задёргалось, пытаясь встать. Хотя его тело было ужасно повреждено, оно всё ещё было живо.
Через долю секунды раздался ещё один хлюпающий звук, а затем ещё один.
…Обезумев от запаха человеческих душ, орда Кошмарных Существ последовала за экспедиционными силами в Пустоты.
Рейн нарушила своё правило и уставилась на поток муравьеподобных фигур, покрывавших поверхность мостов из лиан далеко вверху.
Её руки слегка дрожали.
‘Что ж… вот дерьмо’.
Если подумать, может, ей всё-таки стоило предпочесть слабость силе!
Затем властный окрик одной из Сестёр Крови вернул её к действительности.
«Вперёд!»
Едва отдохнув, Армия Сонг покинула освещённую местность и устремилась в темноту Пустот.
Они шли по кровавому следу, оставленному их командиром, Принцессой Сейшан. Позади них с высоты падали всё новые и новые Кошмарные Существа. Самые быстрые из тех мерзостей, которым удалось удержаться на столбах из лиан, уже наполовину спустились вниз.
Будущее выглядело мрачным, как и тусклые просторы великих Пустот впереди.