Глава 1933: Наследие
Несколько лет спустя Орум обнаружил себя стоящим на краю заброшенного участка и наблюдающим за движением массивных строительных машин на некотором расстоянии от него. У внешней оконечности ОССК была возведена высокая стальная стена, ограждавшая огромное пространство. В последнее время в городе было очень многолюдно, и многим приходилось селиться за пределами барьеров… как они там выживали, он не мог себе представить. Но они выживали.
Значит, ценность этого участка земли была астрономической — в конце концов, её можно было измерить человеческими жизнями.
Строительство подходило к концу. Стена была в основном завершена, ров перед ней вырыт. На вершине укрепления уже были установлены устрашающие башни, хотя ни одна из них ещё не была введена в строй. Это было похоже на крепость, готовую отразить атаку титана.
Пока он наблюдал, большая группа Пробуждённых, используя свою нечеловеческую силу, поднимала огромные стальные ворота — выкрашенные в красный цвет, они резко выделялись на фоне тусклой металлической поверхности стены. Через несколько мгновений вниз спустился целый рой строителей, готовых завести огромную плиту из красного металла в сложный запорный механизм.
«Когда боги закрывают дверь, Заклятие Кошмара открывает окно…»
Услышав чей-то голос рядом с собой, Орум удивлённо повернул голову. Раньше он не чувствовал здесь чьего-либо присутствия. Учитывая, насколько остры были его инстинкты, подкрасться к нему было непростой задачей — и всё же, похоже, кому-то удалось это сделать.
‘Обескураживающе’.
Орум обратил внимание на невнятные слова и пьяное хихиканье, последовавшее за этим внезапным заявлением, а затем почувствовал в воздухе запах алкоголя. Он нахмурился.
В двух шагах от него, прислонившись к стене, стоял растрёпанный мужчина в дорогой одежде, держа в руке почти пустую бутылку спиртного. На его губах играла ехидная улыбка, а в холодных глазах было странное выражение.
Орум отвёл взгляд и улыбнулся.
«Я и не знал, что Мастер может напиться. Ты разыгрываешь меня, Вознесённый Джест?»
Мужчина повернулся к нему и ухмыльнулся.
«Йо, Пробуждённый Орум! Забавно встретить тебя здесь».
Орум поджал губы.
Он знал Джеста довольно хорошо, и, хотя они были в дружеских отношениях, тот всегда заставлял его чувствовать себя неловко. Всем было известно, какую роль Джест сыграл в когорте Стража Доблести, сколько людей погибло от его руки… в конце концов, множество пограничных фракций было тихо уничтожено, чтобы восстановить порядок в мире. Несмотря на беззаботность и весёлый вид, у этого человека была довольно извращённая и зловещая сторона.
Джест повернулся к возвышающейся стальной стене и с любопытством в голосе спросил:
«Ты тоже пришёл посмотреть, Орум? Академия Пробуждённых… какое великое название! Ах, но эти ленивые ублюдки… открытие через несколько дней, а они даже не закончили установку систем защиты».
Он вздохнул.
«Ну, с другой стороны. Кто-то может сказать, что они как раз вовремя».
Академия Пробуждённых была проектом, навязанным правительству фракциями нескольких известных Мастеров.
Вернее, правительство было вынуждено сделать его приоритетным — всегда существовали планы создания централизованного учебного заведения для новых инфицированных носителей Заклятия Кошмара и младших Пробуждённых, но, учитывая, насколько сложной и запутанной была логистика такого начинания, оно всегда откладывалось на потом. До сих пор.
С момента появления Заклятия прошло почти восемнадцать лет, и дети многих Пробуждённых стремительно приближались к тому возрасту, когда они могли заразиться.
Более того, некоторые уже заразились.
Хуже того, было доказано, что уровень заражения среди родственников Пробуждённых гораздо выше, чем среди населения в целом. Эти мрачные новости сильно потрясли Пробуждённых.
Поэтому власть имущие наконец сняли перчатки и недвусмысленно указали правительству на его место.
Джест мрачно смотрел на стальную стену, улыбка постепенно исчезала с его лица.
«Ты, наверное, слышал, да? Младший мальчик Старины Валора заражён. Девочка Бессмертного Пламени тоже… и многие другие. Они станут первыми учениками Академии Пробуждённых».
Орум несколько мгновений молчал.
«А как же твои дети?»
Джест улыбнулся.
«Нет, мои дети не заражены. Мой младший ещё не достиг совершеннолетия. Мой старший… он мёртв. Он не прошёл первое испытание, так что технически он больше не заражён. Вот. Эта Академия не имеет ко мне никакого отношения».
Когда Орум со вздохом отвернулся, Джест сделал ещё один глоток ликёра и рассмеялся.
«Разве это не шутка, Орум? Кошмар… он никогда не кончается. Мы совершили столько грязных дел, и всё становится только хуже. Хуже, и хуже, и хуже… ах, это уморительно».
Он опустил глаза, его взгляд снова стал холодным.
«Детям твоей сестры сколько, около десяти? Ты, должно быть, тоже сейчас о многом думаешь. А, Орум?»
Орум медленно кивнул.
«Да. Я думаю… я очень надеюсь, что они не заразятся. Конечно, мне нужно будет хорошо подготовить их на случай заражения».
Сейчас все, наверное, думали так же. Академия Пробуждённых — это одно, но всю систему образования придётся переделывать. Случаев заражения с каждым годом становилось всё больше, поэтому уже недостаточно было обучать детей литературе, наукам и основам самозащиты. Их нужно было учить выживать, сражаться и убивать…
Что, в свою очередь, сделало бы их ещё более резкими и жестокими, чем они уже были.
Джест снова улыбнулся.
«…Вот почему ты мне нравишься, Орум. Слава богам, что хотя бы ты остался нормальным».
Выражение его лица снова изменилось, став холодным и негодующим. В этот момент было непонятно, действительно ли он пьян или просто притворяется — в любом случае, Джест заговорил сквозь стиснутые зубы, его голос был полон презрения:
«А ты знаешь, о чём думают остальные?»
Орум молча покачал головой.
Джест мрачно усмехнулся.
«Они молятся о том, чтобы их дети заразились и продолжили их наследие. Говорят о династиях, контроле над Цитаделями и укреплении власти повсюду. Что ж, я понимаю… такие глупцы, как мы, привыкли к своему высокому статусу, а он существует только благодаря силе. Если наши дети останутся обычными, после нашей смерти он исчезнет, как роса. Не будет никакого наследия».
Орум посмотрел на него без особого интереса.
«Тогда я предпочёл бы не оставлять наследия».
Джест просто рассмеялся.
«Как будто у тебя есть выбор. Орум, друг мой, послушай этого глупца… оставь надежду. В эту эпоху единственное, во что стоит верить, — это Заклятие Кошмара, а Заклятие — жестокая сука. Просто… учи своих детей хорошо. Учи их по-настоящему хорошо, ублюдок».
С этими словами он допил свой ликёр, слабо махнул рукой и направился прочь.
«Увидимся на церемонии открытия, Орум! Старина Валор произносит речь… ах, я люблю этого мерзавца, но он такой ужасно скучный. И при этом он отказывается принимать шутки, которые я для него написал! Честно говоря, я бы на твоём месте пропустил всё это…»
Орум молча смотрел ему вслед, его взгляд был тяжёлым.
Несмотря на дружеский совет, через несколько дней он всё же посетил церемонию открытия Академии Пробуждённых.
Там он снова встретил Ки Сонг…