Глава 1935: Четыре вундеркинда
«Я инструктор Орум».
Орум посмотрел на молодых людей, толпившихся в додзё, и скрыл своё замешательство за холодным выражением лица. Как, чёрт возьми, он оказался учителем? Заниматься чем-то подобным никогда не входило в его планы.
На самом деле, прямо сейчас он должен был готовиться бросить вызов Второму Кошмару. Его ядро души уже давно насытилось, и он тщательно собирал мощный арсенал подходящих Воспоминаний. Он даже вёл переговоры о покупке мощного Эхо.
Он также общался с несколькими опытными Пробуждёнными, подыскивая надёжных компаньонов для входа в Семя. Каждый из них в прошлом плечом к плечу с Орумом пережил ужасы Заклятия Кошмара, поэтому он доверял и их мастерству, и их характеру. Однако сбор сильной когорты подразумевал нечто большее, чем просто силу.
Нужно было дополнить способности друг друга и прикрыть слабые места… не говоря уже о том, что большинство людей не желали даже думать о том, чтобы рисковать жизнью, бросая вызов Второму Кошмару. Короче говоря, процесс шёл медленно.
Так почему же он находился в Академии Пробуждённых, готовясь вести занятия по бою?
Взгляд Орума ненадолго упал на девушку с волосами цвета воронова крыла и мрачными глазами.
Это была его причина.
Конечно, он не стал её показывать. Малышке Ки не пойдёт на пользу, если все узнают, что ей благоволит один из преподавателей, да и вообще, он здесь не для того, чтобы быть её другом. Он должен был научить её выживать, а уроки, которые ей предстояло усвоить, были суровыми и неумолимыми. Поэтому он должен был сохранять суровый вид.
К тому же… Оруму было стыдно признать, что он не был хорошим старшим для малышки Ки. Поэтому было сомнительно, что он вообще имеет право вести себя с ней дружелюбно.
Оглядев толпу Спящих, он задержался на несколько мгновений, а затем холодным голосом произнёс:
«Я буду обучать вас бою. Все вы здесь уже столкнулись с Первым Кошмаром, так что вы уже не дети. С вами будут обращаться как со взрослыми. Не ждите от меня жалости — мир безжалостен, в конце концов, и Заклятие не окажет вам никакой пощады».
Орум мрачно улыбнулся.
«…В чём, по-вашему, заключается суть боя?»
Большинство подростков молчали, боясь говорить в присутствии сурового наставника. Лишь некоторые из них сохраняли спокойствие.
Анвил — высокий юноша с холодным и неприступным выражением лица — слегка приподнял подбородок и ответил спокойным, чётким голосом:
«Суть боя — это противостояние воинов. Побеждает тот, кто лучше владеет оружием и умеет использовать его с большим мастерством. Бой — это чистейшее проявление доблести и воли, а значит, его суть — слава».
Орум молча смотрел на него.
‘Так много слов… так мало смысла!’
Должно быть, этот бедный ребёнок слишком много времени проводил с отцом. Конечно, Страж Доблести был великим человеком, но его торжественная приверженность рыцарским ценностям часто заходила слишком далеко. Несомненно, этого было более чем достаточно, чтобы внушить впечатлительному ребёнку странные идеи.
Впрочем, юный Анвил казался лучше, чем мог бы быть. По крайней мере, Орум видел в нём намёк на холодную практичность — его слова могли быть возвышенными, но он оставался приземлённым.
‘Как же мне разубедить его в этих вздорных идеях, не показавшись слишком грубым…’
Но прежде, чем Орум успел что-то сказать, в додзё раздался другой голос — это был юноша с чёрными волосами и серыми глазами, которого он заметил во время церемонии, и он говорил уверенным тоном:
«Суть боя — это убийство».
Его простой ответ вызвал несколько смешков в толпе Спящих. Орум, однако, посмотрел на него с интересом.
«Расскажи подробнее».
Юноша посмотрел на него в замешательстве.
«А что тут рассказывать? Враг хочет убить тебя, а ты хочешь убить ублюдка первым. Вот и всё — остальное просто чепуха».
Орум подавил улыбку.
‘Какой дикий ребёнок’.
Юноша был доставлен в Северный Квадрант на корабле, поэтому у него не было здесь ни друзей, ни семьи… да и вообще нигде, учитывая его привычки и поведение. Орум слегка покачал головой.
«Не каждая битва ведётся с намерением убить врага».
Юноша внезапно улыбнулся.
«Ну, это значит, что ты сражаешься неправильно».
Снова раздался смешок, и Орум моргнул.
‘Этот негодник…’
Что-то подсказывало ему, что с ним придётся повозиться.
Улыбка Небес взглянула на циничного юношу и поспешно прикрыла рот рукой, пытаясь подавить смех. Анвил тем временем выглядел невесёлым… он даже на мгновение потерял своё безупречное самообладание, покачав головой и неодобрительно произнеся:
«Нелепо…»
Что ж, по крайней мере, сын Стража Доблести всё ещё оставался человеком.
Орум перевёл взгляд на малышку Ки, стоявшую в заднем ряду, и нейтрально спросил:
«А ты что думаешь?»
Спящие обернулись, не понимая, кого он спрашивает. Ки Сонг, похоже, не произвела впечатления, поэтому многие выглядели растерянными.
Поставленная в затруднительное положение, она слегка нахмурилась. Однако её ответ был спокойным:
«Суть боя — это неудача. Если ты вынужден сражаться, значит, ты уже проиграл».
Орум поднял бровь, удивлённый её ответом. Конечно, в нём был определённый смысл — более того, он был склонен с ним согласиться. Второй лучший способ разрешить конфликт — это вообще не давать врагу шанса сразиться с тобой, убивая его ещё до начала битвы. Самый лучший способ разрешить конфликт — полностью предотвратить его.
Однако мало кто мог дать такой ответ в эту эпоху раздоров и кровопролития. Пробуждённые гордились прежде всего тем, что являются искусными воинами.
Улыбка Небес посмотрела на старшую девушку с ноткой веселья в глазах.
«Ты только что оскорбила всех Пробуждённых в мире… э-э… Ки? Включая наших почтенных родителей… и инструктора Орума…»
Малышка Ки бросила на неё мрачный взгляд, а затем уставилась на Орума и посмотрела ему прямо в глаза.
«…Это не моя проблема, если они чувствуют себя оскорблёнными правдой».
Улыбка Небес наконец не сдержалась и рассмеялась.
Орум тихо вздохнул.
‘Мне и с этим придётся повозиться, не так ли?’
Он, конечно, не мог знать…
Но Санни, переживавший его воспоминания, знал.
Он знал, что это был первый разговор между четырьмя людьми, которые в будущем потрясут основы мира.