Глава 1948: Знакомый барьер
Змей был действительно неизмеримо полезен Санни в его стремлении освоить следующий шаг Танца Теней. Благодаря способности принимать форму любой тени, покоящейся в душе Санни — по крайней мере, равной или уступающей Змею по классу и рангу, — Тень могла быть использована для получения доступа к огромному хранилищу форм, которые её хозяин мог изучить в мельчайших подробностях.
Пока Санни использовал воплощение для усиления Змея, он мог ощутить полное единение с бесчисленными существами, от Дремлющих Зверей до Испорченных Ужасов.
На самом деле… если подумать, разве Способность Змея [Бесформенный] не была более или менее идентична тому, чего он пытался достичь? Он хотел научиться имитировать не только внешнюю форму существа, но также его Атрибуты и мистические силы. И именно это Змей умел делать всё это время.
Конечная цель всё время была прямо перед Санни.
Однако проблема…
Заключалась в том, что то же самое препятствие, которое мешало ему в прошлом медленно познавать сущность форм Змея с помощью Танца Теней, мешало ему сейчас по-настоящему погрузиться в состояние единения с этими существами — угроза потерять себя в бесформенности, забыть, кто он такой и что отделяет его от существ, которых он копирует.
Теперь риск был ещё более серьёзным, ведь он не просто вглядывался в сущность чуждых существ. Вместо этого он полностью сливался с ними, становясь единым целым с их звериными формами.
Санни удалось сохранить самоощущение, пока он переживал состояние единения со Святой и Извергом — возможно потому, что они изначально были рождены из его Аспекта и обитали в его душе. С усилением Змея проблем тоже не было — просто когда Змей использовал Способность [Бесформенный], Санни внезапно захлестнуло ощущение чуждости.
Санни простоял так довольно долго, затем произнёс несколько проклятий и вызвал своё воплощение обратно. Некоторое время он мрачно смотрел на Змея, затем щёлкнул языком и отвернулся.
‘Я всё ещё калека…’
Изгнание из Заклятия Кошмара и потеря Истинного Имени всё ещё осложняли его жизнь, даже спустя столько лет. Санни думал, что наконец-то сумел приспособиться к своему существованию без судьбы, но теперь, когда перед ним открылась заманчивая возможность, его неполноценность снова показала свою уродливую голову.
Некоторое время он оставался неподвижным, а затем испустил очередной возмущённый вздох.
‘Ну и ладно. В конце концов, я найду способ преодолеть этот барьер… в любом случае, сейчас у меня есть много других возможностей для исследования’.
На самом деле, учитывая все остальные дела, погружение в бесконечный колодец знаний, заключённых в Способности [Бесформенный] его змеевидной Тени, могло оказаться для него слишком сложным… даже имея семь тел, Санни был не в состоянии досконально изучить всё.
Некоторое время он продолжал экспериментировать с созданием Оболочек Святой и Изверга, в итоге потеряв счёт времени. Санни даже решил усилить Чудесного Мимика, на короткое время превратившись в межпространственный дом…
Это был, мягко говоря, странный опыт.
Если бы Кошмар не был занят убаюкиванием Проклятого существа, Санни вызвал бы сюда и его.
…В конце концов в подвале что-то громыхнуло, и весь Блестящий Эмпориум слегка содрогнулся.
Айко, дремавшая на роскошном деревянном стуле, вздрогнула и взлетела в воздух. Вытирая с лица слюни, она ошарашенно огляделась по сторонам.
«Что, не может быть! Я не сидела на твоём драгоценном стуле!»
Заметив, что вокруг никого нет, она немного успокоилась… и только тут заметила, что дверь в подвал распахнута, открывая тёмный вход.
Из темноты раздался вкрадчивый голос, от которого у девушки по коже побежали мурашки.
«Эй, Айко… не могла бы ты спуститься на минутку?»
Миниатюрная девушка немного замешкалась, почувствовав внезапное беспокойство.
«Вообще-то, босс, мне нужно срочно уйти. Моя большая собака ужасно больна, а мою тётю сбил ЛТС… стоп, нет, наоборот…»
Тьма заговорила снова:
«Это не займёт много времени. Спускайся…»
Айко тяжело вздохнула и с покорным выражением лица скользнула в подвал.
Её босс сидел на полу с безумным выражением лица и пугающим блеском в глазах.
Она мягко приземлилась на пол и почесала затылок.
«Привет, босс. Должна тебя предупредить: если ты окончательно сорвёшься и решишь, что хочешь меня съесть или что-то в этом роде… я буду ждать огромной премии в день зарплаты!»
Санни уставился на Айко с ошарашенным выражением лица.
«…Кто хочет тебя съесть? Тск, не льсти себе!»
Он покачал головой.
«Честно говоря, иногда я даже не представляю, что творится в твоей голове… ты такая чудачка. В любом случае, не двигайся. Я быстро».
Айко просто уставилась на него в недоумении, словно не ожидала услышать от него такое обвинение.
Санни тем временем позволил своему воплощению отделиться от Изверга.
Затем он приказал ему скользнуть по полу… и обернуться вокруг Айко.
Миниатюрная девушка вскрикнула.
«А! Какого чёрта?!»
Она подсознательно взлетела вверх, на этот раз почти до самого потолка.
Санни присвистнул.
«Итак… это тоже работает».
Айко пришла в себя, приземлилась и посмотрела на свои маленькие руки.
Несколько раз сжав их в кулаки, она моргнула.
«Что за хрень, почему я вдруг стала такой сильной?»
Санни глубоко вздохнул.
Его Аспект мог использоваться для усиления его самого, его Воспоминаний, его Эхо и его Теней. В какой-то степени он мог усиливать и неодушевлённые предметы. Но он никогда не мог усиливать других живых существ — за единственным исключением в виде Нефис, с которой он был раньше связан Теневой Связью.
Теневой Связи больше не было, и, хотя у Санни теперь не было хозяина, у него была связь с двумя другими людьми. Это были Рейн и Айко, обе носили Метку Теней.
Поэтому Санни решил проверить, сможет ли он усилить и своих последователей.
Удивительно, но это сработало.
И это было замечательно, потому что поддерживать жизнь Рейн посреди Божьей Могилы становилось всё труднее и труднее, а после серьёзного столкновения двух армий станет ещё труднее. У неё даже не было Аспекта, так что Санни был рад найти способ увеличить её силу.
Глядя на Айко — и глядя на себя через её глаза — Санни усмехнулся.
«Не волнуйся. Это просто небольшое преимущество членства в Клане Теней. По сути, я использовал одно из своих воплощений, чтобы слиться с тобой, тем самым удвоив твою силу. Не нужно смотреть на меня с восхищением…»
Миниатюрная девушка действительно смотрела на него. Однако эмоции в её глазах были очень далеки от восхищения.
«С-слиться со мной? Кто… ублюдок, у тебя хватает наглости без разрешения сливаться с ничего не подозревающими девушками! Спасибо, но нет, я не соглашалась ни на какое слияние! Отлепись от меня прямо сейчас!»
Санни пару раз моргнул, а затем отозвал своё воплощение и неловко кашлянул.
‘Точно…’
Оглядываясь назад, он мог бы просто послать свою тень на усиление Айко, не управляя ею напрямую. Просто в волнении он забыл об этом.
‘М-да. Как-то неловко’.
Санни прочистил горло.
«Неважно. В любом случае, можешь идти… я подумаю о том, чтобы дать тебе премию. Небольшую премию, заметь!»
Айко открыла рот, желая возразить, но он сурово добавил:
«И, кстати… ты сидела на моём стуле?»
Миниатюрная девушка развернулась и поспешила наверх.
«Я пойду, босс! Мой двоюродный дядя и мой семейный кот… то есть тётя и собака… в общем, до встречи!»
Санни хмыкнул и посмотрел на своих Теней.
Через некоторое время он отозвал их, решив, что пора двигаться дальше.
‘Далее — Воспоминания’.
Пришло время углубиться во второе направление, которое он хотел исследовать.
Первое было связано с усилением Теней, чтобы продвинуться в мастерстве Танца Теней, а второе… второе было вдохновлено опытом слияния со Змеем в форме Оружия Души, и было связано с Воспоминаниями.
Санни надеялся продвинуться в мастерстве плетения, усиливая Воспоминания.