Глава 2001: Извилистые пути

Битва между Сид и Фелизе была похожа на маленькое бедствие… происходящее на фоне ужаса куда более масштабного катаклизма.

Поле битвы, на котором сотни тысяч Пробуждённых пытались уничтожить друг друга, простиралось от одного горизонта до другого, напряжённое великими и неистовыми силами, которые они вызывали в мир. Над ними простиралась пелена сияющих облаков, а под ними — кости мёртвого божества.

Сид и Фелизе прошли долгий путь со времён Забытого Берега. Но сегодня их извилистые пути вновь пересеклись… и только для того, чтобы один путь положил конец другому.

Сид почувствовала вкус крови во рту, когда Фелизе оттолкнула её назад. Они двигались с такой скоростью, что их яростная схватка казалась размытой — время от времени на их пути вставали группы сражающихся Пробуждённых воинов, только чтобы быть жестоко отброшенными в сторону.

Некоторые выжили… другим повезло меньше.

‘Проклятие!’

Она использовала весь свой боевой опыт — мало у кого в мире его было больше, чем у неё, — и всё своё мастерство. Её меч двигался, словно живое существо, отражая удар за ударом. В этом бою не было места сдержанности, и Сид отказалась от всякого самоограничения, чередуя короткие вспышки невероятной силы, невероятной стойкости и невероятной скорости — её Дремлющую, Пробуждённую и Вознесённую Способности.

Но всего этого было недостаточно, чтобы противостоять Фелизе, которая была похожа на багрового призрака.

Её бывшая подруга была чудовищно сильна и потрясающе быстра. Её волнистый кинжал был подобен проклятию: казалось, будто он существует в нескольких местах одновременно. Её техника была коварной и безупречной, а убийственное намерение — абсолютным.

Сид сумела блокировать удар, который мог бы ослепить её, призвав на помощь свою силу. От другого удара она уклонилась, молниеносно отпрыгнув назад. Третий удар пробил трещину в её доспехах, но лишь скрежетнул по крепкой коже, не пробив её.

Мгновение спустя Фелизе нанесла сокрушительный удар ногой в живот, заставив Сид застонать от боли.

Она пошатнулась и отступила назад.

«Если ты не прекратишь… я стану серьёзной…»

Служанка усмехнулась.

«Мы больше не дети, Сид. Хватит притворяться».

Сид усмехнулась, её зубы окрасились красным от крови. Это была правда… они больше не были детьми.

Фелизе стала невероятно сильной. Той мягкой девочки, которую она знала раньше, больше не было. Вместо неё перед ней стояла гордая и смертоносная воительница, достигшая вершин, к которым стремились смертные.

Сестра Крови Домена Сонг.

Но…

Сид стиснула зубы и выпрямилась, обеими руками ухватившись за рукоять меча.

Там, на Забытом Берегу, жизнь Служанок была нелёгкой. Большинство жителей внешнего поселения представляли себе Светлый Замок как некий рай, но Сид понимала всё куда лучше — в действительности живущим там людям приходилось бороться со своими собственными кошмарами.

Фелизе не выжила бы там, будь она слаба.

Но всё же…

Она не была охотницей внешнего поселения.

Сделав выпад вперёд, Сид активировала свою Вознесённую Способность и пронеслась по пропитанной кровью кости.

Что с того, что Фелизе сильнее? Что с того, что она быстрее? Что с того, что она могущественнее во всех отношениях?

Сид зарабатывала на жизнь тем, что истребляла существ, которые были намного сильнее её.

Отбив в сторону стремительный кинжал, она с силой столкнулась со Служанкой и схватила её, отпустив меч.

Если у человека не было пространства для движения, скорость не имела большого значения.

Она оттолкнула Фелизе назад, поставив одну ногу за её ногой и поставив ей подножку.

Если у человека нет устойчивой опоры, ему трудно прилагать усилия. Любое действие имеет равную и противоположную реакцию, и, не имея опоры под ногами, самое могучее из существ было бы ограничено в своих возможностях.

На каждую силу была своя слабость.

Был недостаток.

Когда они обе упали, Фелизе вцепилась ногтями в лицо Сид, оставив на нём глубокие порезы. Сид наклонила голову и укусила руку Служанки, чувствуя, как под её зубами ломаются хрупкие кости.

Охотники были людьми, которые убивали зверей. Однако… раньше охотники сами были зверями.

Просто они были более хитрыми, свирепыми и смертоносными зверями, чем их добыча.

Фелизе издала сдавленный вопль, не сумев вонзить свой волнистый кинжал в бок Сид.

Мгновение спустя они вместе упали, и Сид со всей силы врезалась лбом в переносицу Служанки.

Фелизе ослепла от боли, и через долю секунды её затылок со страшной силой врезался в твёрдую поверхность древней кости.

Её прекрасные чёрные волосы намокли от крови.

Выхватив кинжал из её на мгновение ослабевшей руки, Сид схватилась за рукоять, готовясь вогнать остриё в плоть врага.

Однако затем… она заколебалась.

Даже зная, что Фелизе в любой момент может отвести зачарованный кинжал, она всё равно не могла заставить себя нанести смертельный удар.

‘Как глупо…’

Её рука не двигалась.

Вместо этого она вонзила кинжал в бок Служанки, нанеся ей изнурительную рану… но не смертельную.

Фелизе издала болезненный вопль и отчаянно задёргалась, пытаясь стряхнуть с себя Сид.

Она отозвала кинжал… но к тому времени в свободной руке Сид уже появился её собственный кинжал.

Удержать ужасающе сильную Служанку было нелегко. Кровь струилась по растерзанному лицу Сид, а руки её бывшей подруги исследовали его, ища глаза, чтобы выколоть их.

Их отчаянная борьба была одновременно жестокой и странно близкой, словно они перенеслись на Забытый Берег.

Сидя бок о бок в холодной ветхой хижине, делясь своим теплом и рассказывая друг другу истории.

Прижав остриё кинжала к животу противника, Сид хрипло прорычала:

«Лежи!»

Но Фелизе лишь отчаяннее боролась, не желая признавать поражение. Вокруг неё вихрились искры света, которые вскоре должны были превратиться в ещё одно Воспоминание.

Глаза Сид горели.

То ли в них попал пот, то ли кровь.

Или слёзы.

Она позволила своему кинжалу опуститься на несколько сантиметров, зачерпнув кровь, и сказала сдавленным, почти умоляющим тоном:

«Лежи, Фелизе… просто лежи. Или я убью тебя…»

‘Боги, пожалуйста…’

Но Фелизе продолжала бороться.

Искры света заплясали, медленно превращаясь в оружие.