Глава 2003: Утренняя звезда
Когда появилась Меняющая Звезда, Рейн испустила тяжёлый вздох облегчения. Всё напряжение покинуло её тело, и она опустилась на древнюю кость, стоя на коленях посреди поля боя с согнутой спиной.
Это была странная реакция… по логике вещей, она должна была испугаться. Ведь на поле боя прибыл вражеский Святой — причём один из самых могущественных Святых в мире.
Если не самый могущественный.
Конечно, Рейн знала Нефис, и их связывала отдалённая связь. Последняя дочь Бессмертного Пламени могла бы даже пощадить её из сентиментальности, если бы им пришлось столкнуться на поле боя… однако для этого нужно, чтобы Нефис сначала вспомнила и узнала Рейн.
Учитывая, что Пробуждённые воины были не более чем муравьями перед Меняющей Звездой, она вряд ли успеет изучить лица каждого из них, прежде чем сожжёт весь муравейник дотла.
…И всё же, вопреки всякой логике, Рейн испытала глубокое чувство облегчения при виде прекрасной Святой.
Почему-то она верила, что её ещё-не-совсем-невестка всё решит.
‘Точно… она же его девушка…’
Наконец-то получив возможность думать, Рейн с запозданием вспомнила о существовании своего учителя.
Она на мгновение замешкалась.
[Брат?]
Его ободряющий голос зазвучал в её голове, успокаивая:
[Расслабься. Теперь всё будет в порядке].
Последовала небольшая пауза, а затем он добавил более будничным тоном:
[Приготовься двигаться. Тебе придётся быстро бежать, как только начнётся настоящая заварушка].
Только тогда Рейн оторвала взгляд от священного образа Нефис из Бессмертного Пламени и огляделась.
Тяжело раненная Тамар всё ещё лежала и слабо шевелилась.
Рыцарь Пера по-прежнему находился в паре шагов от неё, крепко сжимая свой меч…
К счастью, золотоволосая девушка, похоже, не была настроена нападать на Рейн. Она тоже смотрела на Меняющую Звезду широко раскрытыми глазами.
…Как и все остальные.
Её неожиданное появление волшебным образом заставило остановиться всю битву — по крайней мере, на огромном участке поля боя. На дальних флангах сражения ещё продолжались стычки, но в центре никто не шевелился.
Казалось, её чистое сияние обладало той же силой, что и страшная белая бездна, скрывающаяся за облаками, — силой, способной заставить остановиться замереть армии.
Рейн повернулась к Нефис как раз вовремя, чтобы увидеть, как мягкий свет, исходящий от её кожи, становится всё ярче и интенсивнее, почти ослепляя. Её крылья растворились в потоке света, а в следующее мгновение…
Всё вокруг вдруг охватило белое пламя.
Поле боя загорелось.
…Но, как ни странно, никто не пострадал от океана сияющего огня.
Рейн в трансе наблюдала, как тела воинов Армии Меча поглощаются им, омываются им… и восстанавливаются им.
Кровь перестала течь. Стоны агонии смолкли. Страшные раны закрылись, не оставив даже шрамов.
Тысячи воинов были чудесным образом возвращены из пасти смерти прямо на глазах Рейн. Очищенные Бессмертным Пламенем, они шатко поднялись на ноги, подняли оружие…
И бросили взгляд на паломников Королевы Воронов, которые в этот момент выглядели как насмешка над всем святым и над самой жизнью.
Однако Рейн заметила и нечто странное.
Она видела, как белое пламя исцеляло раны юной Рыцари Пера — исчезала зияющая рана на бедре, пропадали синяки на лице, боль уходила из её прекрасных глаз, сменяясь благоговением и удивлением…
Но, как ни странно, то же самое происходило и с Тамар. Белое пламя охватило и её, смывая ужасные ожоги. Когда сияние огня померкло, её загорелая кожа стала гладкой и первозданной, без единого пятнышка.
На самом деле среди воинов Армии Сонг было немало тех, кого спасла милость Меняющей Звезды, — не так много, как среди солдат Армии Меча, но всё же немало.
Это было… горько-сладкое благословение.
Ведь так много людей — с обеих сторон — так и не получили шанса на спасение.
Выбеленная солнцем кость была залита кровью, и бесчисленные изувеченные тела устилали её багровые просторы.
Многие из них неподвижно стояли и смотрели на Меняющую Звезду пустыми глазами, их окровавленные лица были лишены каких-либо эмоций.
Она не дрогнула под взглядами мертвецов.
Повернув голову, она спокойно направилась к фигуре, стоявшей на коленях в десятке метров от неё.
Достаточно близко, чтобы Рейн разглядела, что это женщина с грязно-светлыми волосами — Вознесённая Армии Меча — которая держала на руках умирающую Сестру Крови, всё ещё сжимая в окровавленной руке кинжал, нанёсший ей смертельную рану.
Издалека казалось, что по её лицу текут слёзы, смешиваясь с кровью и грязью.
Когда прекрасная Святая приблизилась, Вознесённая посмотрела на неё с жалким лицом.
Её хриплый, напряжённый голос был похож на шёпот.
«Леди Нефис…»
Меняющая Звезда мягко улыбнулась.
«Всё в порядке».
Она опустилась перед ними на колени и осторожно положила руки на живот Сестры Крови. Её сияние распространилось наружу, вливаясь в глубокую рану вражеского чемпиона.
Через несколько мгновений рана начала закрываться. Рейн была в замешательстве…
Это не имело никакого смысла.
Зачем ей исцелять своих врагов?
Солдаты вокруг неё тоже выглядели ошеломлёнными.
Белое сияние отражалось в их глазах, наполняя их чудесным светом.
Наконец Сестра Крови слабо зашевелилась и положила руки на то место, где всего несколько мгновений назад находилась смертельная рана. Вздохнув, Меняющая Звезда задержалась на несколько секунд, а затем поднялась на ноги и посмотрела на коленопреклонённую Вознесённую из Армии Меча.
Подняв бровь, она спросила:
«Чего ты ждёшь? Отступай».
Затем, оглядевшись по сторонам, она повысила голос и отдала приказ каждому солдату Армии Меча, который был ещё жив:
«Все вы, отступайте! Остальное предоставьте мне».
Рейн в недоумении уставилась на неё.
Битва закончилась… закончилась бы вот так просто?
Она перевела взгляд на Рыцаря Пера, которая слушала Нефис с восторженным вниманием.
Теперь на лице девушки тоже было написано облегчение.
Золотоволосая девушка медленно выдохнула, затем с трудом поднялась на ноги. Повернувшись, она сделала первый неуверенный шаг прочь.
Их взгляды на мгновение встретились.
Рыцарь Пера задержалась, мрачно глядя на Рейн.
Затем она слегка кивнула, положила клинок меча на плечо и продолжила идти.
Армия Меча отступала, как море.
Осталась только Меняющая Звезда.
Ошеломлённая и с трудом сдерживающая своё волнение, Рейн подползла к месту, где всё ещё лежала Тамар, и помогла юному Наследию сесть.
Убедившись, что с Тамар всё в порядке, она ещё раз огляделась вокруг.
Солдаты Армии Меча уходили, но воины Сонг по-прежнему оставались неподвижными и смотрели на Нефис с самыми разными выражениями.
Некоторые были благодарны. Некоторые были поражены.
Большинство же дрожали и медленно отступали в ужасе.
Ведь теперь, когда первоначальное изумление прошло, они поняли, что остались лицом к лицу с разгневанным полубогом… одни.
Так им казалось.
Рейн не заметила, когда это произошло, но в какой-то момент ряды солдат расступились, и из-за их спин появилась изящная фигура.
Это была Принцесса Сейшан, лёгкими шагами шедшая по залитому кровью полю боя.
Внезапно воздух потяжелел, словно вокруг них столкнулись две огромные воли, невидимые человеческим глазам.
‘Дерьмо…’
Рейн крепче сжала плечи Тамар, не зная, что делать.
Потерянная Принцесса тем временем добралась до Нефис и остановилась в дюжине метров от неё, на её алых губах играла чарующая улыбка.
«Леди Нефис… какая радость. Я не ожидала встретить тебя сегодня».
Её взгляд переместился вниз и упал на Сестру Крови, лежащую у ног Меняющей Звезды.
Взгляд Принцессы Сейшан на мгновение неуловимо изменился, выдав глубокое волнение. Однако она быстро сдержала его, не позволив отразиться на лице.
Она немного задержалась, а затем продолжила:
«…И всё же я должна выразить свою благодарность. Спасибо, что спасла одну из моих Служанок. Это было… любезно с твоей стороны — проявить милосердие к моему солдату».
Нефис просто смотрела на неё, в её глазах плясало белое пламя.
После нескольких мгновений молчания она сказала:
«Когда-то она была и моим солдатом».
Сейшан улыбнулась.
«Действительно. Однако, леди Нефис, пожалуйста, удовлетвори моё любопытство. Я не могу не задаться вопросом… почему ты здесь?»
Меняющая Звезда некоторое время холодно смотрела на неё. Затем уголок её рта слегка приподнялся, и она ответила с ноткой горько-сладкого веселья в голосе:
«…Потому что я этого хочу».
Сейшан, казалось, была весьма удивлена ответом — настолько, что с её губ сорвался мелодичный смешок.
Нефис глубоко вздохнула, а затем посмотрела Принцессе Сонг прямо в глаза.
«Давай решим исход этой битвы своими руками. Ты и я… и все остальные Святые, если они осмелятся. Почему наши солдаты должны продолжать умирать вместо нас?»
Сейшан слегка наклонила голову и некоторое время молчала.
В конце концов она спокойным тоном сказала:
«Согласна, это звучит как заманчивое предложение. Однако, леди Нефис… и тебе, и мне запрещено участвовать в этой битве, не так ли?»
Меняющая Звезда некоторое время изучала Потерянную Принцессу Сонг, а затем слабо улыбнулась.
«Нам запрещено участвовать в битве, это правда. Но я всё же решила принять в ней участие…»
Она слегка приподняла голову, и её пылающие глаза вдруг вспыхнули танцующим белым пламенем.
«…Кто меня остановит?»