Глава 2007: Обмен любезностями
Тринадцать… Святых было слишком много, чтобы встретиться с ними в одиночку, даже для Санни.
Не то чтобы он когда-либо пытался.
Большинство из них он уже видел в бою. Каждый был ужасающим противником…
Обсидиановый гигант с головой шакала возвышался над залитым кровью полем боя, словно злобное божество. Трёхголовая собака размером с холм — Святая Церера — двигалась размеренными шагами, её низкое рычание разносилось по просторам Божьей Могилы. Манящая женщина со странной лукавой полуулыбкой на оживлённом лице была Святой Сиорд — прекрасной гарпией, которую он видел в Пустотах.
Были и другие.
Но Санни обращал внимание в основном на троих из них.
Бесшумный Сталкер. Одинокий Вой.
…И завораживающая чародейка с длинными волосами, ниспадающими, как ониксовый водопад, светлой кожей и манящими красными губами. На ней были эффектные доспехи из чёрной кожи и алого шёлка, которые, казалось, без усилий подчёркивали её чувственную фигуру и умопомрачительную красоту.
Совершенство её очаровательного лица омрачал уродливый шрам, идущий ото лба до кончика подбородка.
‘…Повелительница Зверей’.
Санни внезапно почувствовал головную боль.
Он чувствовал себя одиноким в окружении стольких врагов.
Поэтому… он позвал нескольких друзей, чтобы они составили ему компанию.
Когда Святые Сонг приблизились, из трёх его теней поднялись три фигуры.
Святая вышла на поле боя, держа круглый щит и меч из чистой тьмы. Её грозные ониксовые доспехи, казалось, поглощали свет, а за забралом шлема с холодным безразличием горели два рубиновых пламени.
Изверг выпрямился во весь рост, солнечный свет сверкал на бесчисленных шипах, которыми была усеяна полированная поверхность его стального панциря. Четыре его руки зашевелились, каждый коготь стал похож на острый меч.
Змеиная тень свернулась на выбеленной солнцем кости, а затем поднялась, превратившись в восхитительную женщину, чьё тело, казалось, было создано из непроглядной тьмы… Змей превратился в тень Сольвейн, Жрицы Войны.
Санни улыбнулся под маской.
‘Так-то лучше’.
Святые Сонг окончательно приблизились.
Повелительница Зверей стояла прямо перед Санни, но на безопасном расстоянии, Одинокий Вой — слева от неё, а Бесшумный Сталкер — справа.
Никто из них ещё не принял Трансцендентную форму, поэтому Санни мог хорошо видеть выражения их лиц.
Одинокий Вой выглядела расслабленной и нетерпеливой, но за беззаботным прищуром скрывалась трезвая осторожность.
Бесшумный Сталкер была холодна и мрачна, она смотрела на него с тёмным, непроницаемым выражением лица. Её пронзительный взгляд был острым и тяжёлым.
…Повелительница Зверей, однако, казалось, была в хорошем настроении. Она одарила Санни заманчивой улыбкой и заговорила спокойным, хрипловатым голосом:
«Печально известный Лорд Тень… рада наконец-то встретиться с тобой. Я так много слышала о тебе, в конце концов. Надеюсь, ты знаешь, кто я?»
Санни молча смотрел на неё, его фигура излучала холод, безжалостность и ужас.
В конце концов он ответил с леденящим душу безразличием:
«Понятия не имею. А должен?»
На долю секунды улыбка Повелительницы Зверей, казалось, дрогнула, но затем она издала мелодичный смех.
«Позволь мне представиться. Я — Повелительница Зверей, Принцесса Домена Сонг. Сегодня я буду на твоём попечении».
Санни слегка наклонил голову, но ничего не сказал.
После нескольких мгновений молчания Повелительница Зверей грациозно кивнула.
«Немногословный человек… это достойно восхищения. На самом деле в тебе есть несколько качеств, которые я считаю восхитительными — довольно много, на самом деле. Поэтому… надеюсь, ты не возражаешь, что я пришла поприветствовать тебя в сопровождении других. Учитывая твою огромную силу, ты ведь не захочешь, чтобы клан Сонг унизил тебя, отправив сюда лишь одного или двух Святых?»
Санни скорчил гримасу под маской.
На самом деле он с удовольствием разобрался бы с парой Святых и быстро перешёл к другим частям поля боя, уничтожая остальных одного за другим.
Но, увы, этому не суждено было случиться. Он слегка приподнял подбородок.
«Действительно. Я был бы в ярости, если бы твоя Королева послала ко мне всего несколько своих приспешников. Но это… это меня вполне устраивает. Я лишь сожалею, что ты не привела больше».
Несколько мгновений Повелительница Зверей молча изучала его.
Затем её дразнящая улыбка слегка расширилась.
В то же время он почувствовал, как её сила атакует его разум.
Это не было полноценной атакой… пока что. Просто небольшой толчок, чтобы прощупать его защиту.
Ну разве мог Санни винить эту бедную женщину? Она была такой красивой, такой нежной, такой… драгоценной. И всё же мать отправила её на битву со злобным извергом из Армии Меча.
Такой прекрасный цветок, как Повелительницу Зверей, нужно было беречь, лелеять и защищать, а не подвергать опасности. Её должен был оберегать кто-то достаточно сильный, чтобы оградить её от гнусной жадности этого нечистого, злого мира.
Кто-то вроде Санни.
Он нахмурился, и тени на поле боя пришли в движение в ответ.
Не пошевелив ни единым мускулом, Санни холодно произнёс:
«…Прекрати флиртовать со мной, девчонка. Я занят».
Если Повелительница Зверей и была ошеломлена, то никак этого не показала. Однако веселье в её манящих глазах немного померкло, сменившись намёком на жуткий интерес.
«Понятно».
Она вздохнула и слегка пожала плечами.
«Жаль. Ну, никто не идеален…»
Санни моргнул.
Ну почему даже её оскорбления должны были звучать так… волнующе?
Однако в следующее мгновение выражение его лица изменилось.
Потому что у него вдруг появилось плохое предчувствие.
Там, за тринадцатью Святыми… появились ещё три фигуры, несущиеся вперёд с ужасающей скоростью.
Отражения.
Все трое приняли одну и ту же форму… чудовищного, возвышающегося существа с хвостом, похожим на хвост огромной змеи, двумя мощными руками, торчащими из человеческого туловища, и звериной головой с длинной и зубастой мордой, полной ужасающих клыков.
Существа выглядели довольно знакомо…
На самом деле, Санни хорошо знал их вид.
Они были похожи на более древние и страшные бескрылые версии Цепных Червей — племени Кошмарных Существ, населявших тьму под Скованными Островами.
Цепные Черви носили такое название, потому что питались небесными цепями, скреплявшими летающие острова… да и вообще любым металлом, лишь бы они могли вонзить в него свои клыки.
‘Так, а теперь…’
Не успел Санни закончить мысль, как один из Святых Сонг, похоже, высвободил свою Аспектную Способность.
Пространство вокруг него вдруг замерцало, словно превратившись в стекло. И когда стекло разлетелось вдребезги, Санни и его Тени оказались разделены огромным расстоянием.
Святые Сонг тоже были разделены.
Три Цепных Червя окружали Изверга. Трое Святых окружали Святую, и ещё трое — Змея.
В то время как сам Санни…
Стоял перед Повелительницей Зверей, Одиноким Воем, Бесшумным Сталкером и четырьмя другими.
Повелительница Зверей улыбнулась.
«…Готова поспорить, я смогу починить тебя. Лорд Тень».
Санни зарычал.
Шагнув вперёд, он превратил тени в меч и ледяным тоном произнёс:
«Когда мы закончим, кто будет чинить тебя?»