Глава 2015: Наследник смерти

По мере того, как продолжалась битва, Санни чувствовал нарастающее давление.

Его возвышающаяся Оболочка двигалась как ураган, бесконечно осаждаемая семью Святыми. Одинокий Вой, Святая Церера и шакал возглавляли это страшное наступление, не колеблясь и не замедляясь. Прекрасная гарпия, Сиорд и Святой Скорби попеременно кружили над ним и пикировали вниз, нанося сокрушительные удары.

Их присутствие особенно угнетало, поскольку придавало битве совершенно новую плоскость. Даже когда крылатые Святые не падали с ослепительно сияющего неба, чтобы атаковать Санни, сам факт их присутствия сковывал его движения.

Кроме того, были ещё Бесшумный Сталкер и Повелительница Зверей.

Первая представляла собой смертельную угрозу благодаря тому, что её стрелы были неумолимы и остры. Она была до жути точна и неуловима, никогда не позволяя ему приблизиться.

Вторая же была источником огромных трудностей. Она не только управляла бесчисленными Кошмарными Существами, чтобы склонить баланс в Трансцендентной битве в пользу Домена Сонг, но и одновременно подвергала Санни двум разным видам ментальных манипуляций. Также приходилось иметь дело с её пращой и её взрывными выстрелами.

Силы Санни постепенно иссякали.

Он не мог позволить себе использовать Теневой Фонарь — и даже не потому, что опасался смертоносных стрел, вылетающих из его каменных врат, а потому, что опасался, что таинственный лучник вырвется из Царства Теней.

Кто знал, что это за существо и какой хаос оно вызовет, если вырвется на свободу? Меняющий Кожу и так был достаточно плох, и Санни не хотел быть ответственным за то, чтобы выпустить ещё одного древнего изверга в человеческие поселения.

Однако без Теневого Фонаря его исходный элемент был слаб и скуден на этой сияющей земле. Он уже использовал большую часть окружающих его теней, чтобы построить Теневую Оболочку. Теперь, с каждым полученным ударом, Оболочка расходовала себя на восстановление повреждений.

Долго она не продержится… если только ему не удастся в ближайшее время уменьшить число своих врагов.

Но Санни всё ещё колебался, не уверенный, готов ли он убивать Святых.

Однако в конце концов… выбор был сделан за него.

Это произошло вскоре после того, как он перепрыгнул через трёхглавую собаку и присел, используя её массивное тело как щит от стрел Бесшумного Сталкера.

Его хвост метнулся назад, пронзив её бедро, две руки отмахнулись от гарпии и горгульи, а третья подхватила труп громоздкого Кошмарного Существа — одного из рабов Повелительницы Зверей, убитого в битве между великими армиями, — и швырнула его вперёд, как пушечное ядро.

Труп взорвался, превратившись в гейзер багровой жидкости, и через долю секунды ударил шакала, сломав ему несколько рёбер и заставив обсидианового гиганта попятиться.

План состоял в том, чтобы после броска сделать ещё один прыжок, обрушиться на ошеломлённого Святого и покалечить его, прежде чем Одинокий Вой успеет броситься на Санни сбоку, чтобы помочь своему товарищу.

Однако как раз перед этим…

Санни почувствовал, как в его душу вливается струйка силы.

‘Фрагмент тени?’

Он на долю секунды замер, понимая, что это значит.

Санни мог подвергнуть себя смертельной опасности, чтобы попытаться сохранить жизни своих врагов… но он не мог с чистой совестью заставить своих Теней сделать то же самое.

Где-то там Святая или Змей убили одного из своих противников.

А это означало, что он уже потерпел неудачу.

От его руки уже пролилась Трансцендентная кровь, что делало его не только соучастником, но и лицемером.

Ему и так слишком долго удавалось обходиться без человеческой крови в этой войне.

Другие не имели такой привилегии, так почему же он должен отличаться?

…Санни остановился лишь на долю мгновения, но эта нерешительность дорого ему обошлась.

Он был недостаточно быстр, чтобы уклониться от Одинокого Воя, которая приземлилась ему на спину и разорвала плечо.

А из-за того, что на него навалился её огромный вес, он не успел увернуться и от стрелы Бесшумного Сталкера — она уже прыгнула, чтобы обогнуть Цереру, и отпустила тетиву в воздухе.

Стрела попала в прореху в Ониксовой Мантии, пронзила Оболочку и вонзилась в его собственную тень.

В тот момент, когда его душа была разрезана, Санни ослепила знакомая, ужасная агония.

Одинокий Вой со свирепой силой впилась в его плечо, а затем яростно дёрнула головой, отрывая ему всю руку целиком.

В этом была своя ирония.

Ещё недавно Санни мысленно укорял Рейн за нерешительность в убийстве врага. И вот он сам страдает за то же самое…

Шакал уже пришёл в себя и сделал выпад вперёд, чтобы обрушить свой золотой клинок. Эта его алебарда была Трансцендентным Воспоминанием седьмого уровня… и, возможно, Аспектным Наследием. Санни уже несколько раз получал от неё раны и знал, насколько страшна и неотвратима её сила.

Но это были лишь неглубокие раны.

Удар в полную силу вполне мог оказаться смертельным даже для такого, как он.

Время, казалось, замедлилось.

И тут разум Санни стал легче.

Он вдруг стал очень спокойным…

И полным холодной, равнодушной решимости.

Санни скорчился на поверхности кости, а Одинокий Вой стояла у него на спине. Она только что оторвала ему верхнюю руку, потратив на это всю свою силу… поэтому её всё ещё тянуло от него по инерции.

Её равновесие было неустойчивым.

Санни по инерции покатился вбок, сбросив чудовищную волчицу и придавив её своим огромным весом. Клинок-полумесяц просвистел мимо и ударился о поверхность древней кости с громоподобным грохотом и мощной ударной волной.

Перекатившись через волчицу, Санни через мгновение оказался на четвереньках. Не теряя ни секунды, он взмыл в воздух и с огромной скоростью полетел на возвышающегося над ним шакала.

Обсидиановый Святой всё ещё наклонялся вперёд, вцепившись обеими руками в древко своей золотой алебарды. Его бок был открыт и беззащитен.

Церера уже бросилась в атаку, а два крылатых Святых пикировали вниз, чтобы нанести сокрушительные удары.

Повелительница Зверей послала рой иллюзий, чтобы замедлить его.

Но Санни просто проигнорировал их.

Шакал с запозданием перевёл взгляд с того места, где мгновение назад находился Санни, на то, где он был сейчас. Одной рукой он отпустил своё оружие, переместив его вниз, чтобы защитить свой бок.

Так что…

Санни использовал одну из трёх оставшихся рук, чтобы оттолкнуться от древней кости, и направился к горлу противника.

Его ониксовые когти полоснули его, словно четыре огромных клинка, оставив тонкие порезы.

Мгновение спустя из порезов вырвались четыре огромных струи крови, обрушившись вниз подобно багровому приливу.

Возвышающийся обсидиановый шакал зашатался, затем покачнулся…

И беззвучно рухнул на поверхности кости, заставив её содрогнуться от тяжёлого удара.

Его горло было перерезано, а позвоночник перерублен.

Он погиб.