Глава 2017: Правильный удар в спину
Санни знал, что между ним и победой стояла Повелительница Зверей.
Только она была причиной большинства его трудностей в этой катастрофической битве. Чародейка не была ни такой свирепой, как Одинокий Вой, ни такой опасной, как Бесшумный Сталкер, — в сущности, если сравнивать, она была совсем не похожа на воина. Конечно, она всё ещё была Святой, а значит, смертоносным бойцом. Но в бою она была слабее остальных.
И всё же её сила была самой ужасающей.
Даже Санни был далёк от себя прежнего, несмотря на свою грозную ментальную стойкость. Он стал медленнее и слабее, едва справляясь с яростным натиском атак семи… теперь уже пяти Святых.
По всему полю боя разворачивались разрушительные силы, проливалась Трансцендентная кровь. Большинство этих воинов — сила и гордость человечества — переживали не лучшие времена, чем Санни.
Но и ему было несладко.
Несмотря на своё спокойствие и холодную решимость, Санни чувствовал последствия того, что так долго находился в этой ужасной битве.
Поэтому ему нужно было поскорее расправиться с Повелительницей Зверей.
Проблема заключалась в том, что его враги тоже знали, насколько она важна.
Они никогда не позволяли ему приблизиться к ней.
Сама чародейка передвигалась по полю боя грациозными шагами, всегда оставаясь вне пределов его досягаемости. Остальные четверо Святых словно непроницаемая стена отделяли их друг от друга — в каком бы тяжёлом положении они ни находились, они всегда заботились о том, чтобы хорошо охранять подступы к Повелительнице Зверей.
Если бы Санни решился сделать её своей целью, ему пришлось бы многим пожертвовать, чтобы пробить эту стену. А пока он доберётся до места, где находился Повелительница Зверей, она уже успеет отойти.
Это был тупик.
Но Санни больше верил в свою находчивость, чем отчаивался при виде пяти разъярённых Святых.
Он был бы очень рад, если бы они хотя бы немного утратили проницательность от ярости… но его враги по-прежнему полностью владели собой. Нет, всё было даже хуже.
Похоже, они приспосабливались к его способности предсказывать их движения. Это происходило медленно, но неоспоримо — Святые Сонг разрушали основу своей стратегии боя и на ходу собирали новую.
Чем дольше длилась битва, тем чаще Санни оказывался в ситуациях, когда даже знание того, что предпримет противник, не могло уберечь его от получения урона.
Они просто строили свои атаки таким образом, что у него не оставалось никакой возможности спастись. С пятью источниками опасности было несложно построить клетку, из которой Санни не мог выбраться, несмотря на то что знал, где находятся и будут находиться её прутья.
Его Оболочка продолжала сжиматься, становясь всё меньше и меньше.
В то же время эссенция вражеских Святых продолжала убывать.
И в какой-то момент…
Прекрасная гарпия издала громкий клич и сорвалась с небес. Однако на этот раз не для того, чтобы нанести смертельный удар или придать импульс одному из своих разрушительных копий, — вместо этого она приземлилась на поле боя в вихре крыльев и когтей, а через мгновение превратилась в прекрасную женщину.
К сожалению, Санни не успел атаковать её за короткий период уязвимости, вызванный превращением… потому что он тоже поплатился за то, что открыл себя для вражеской атаки.
Его Оболочка была в плохом состоянии, и он уже давно перестал чинить нанесённые ему повреждения — если бы он продолжил, Одинокий Вой и Церера действительно получили бы преимущество над ним в массе.
Он успешно оттеснил трёхголовую собаку назад и пожертвовал куском плоти, чтобы нанести чудовищной волчице ещё один неглубокий порез. К этому времени её мех был столь же красным, сколь и чёрным, но дикая принцесса, похоже, ничуть не утратила своей страшной силы… даже наоборот.
Санни не сумел достаточно быстро отстраниться, и на долю секунды остался открытым.
И в эту долю секунды стрела Бесшумного Сталкера попала ему прямо в грудь.
Внутренний каркас Оболочки порождения теней уже был сильно повреждён, и этот удар показался последней каплей.
Весь торс ониксового демона взорвался, превратившись в волну теней. Тени падали на древнюю кость, как чёрный дым, растворяясь в небытии. За рекой рассеивающейся тьмы рассыпалось и то, что осталось от устрашающего существа.
Осталась лишь избитая человеческая фигура, лежащая на поверхности кости.
Санни скорчил гримасу, затем перекатился, увернувшись от очередной стрелы, и вскочил на ноги.
Иллюзорная боль, терзавшая его разум, вдруг стала ещё более невыносимой. Спокойное присутствие, расцветающее в его сердце, вдруг стало ещё более захватывающим, и сопротивляться его нежному зову стало ещё труднее.
‘Аргх… чёрт…’
Его доспехи были потрескавшимися и сломанными, а поза сгорбленной.
Тем не менее он… Повелитель Теней… не выглядел менее грозным в своём потрёпанном состоянии.
Более того, он выглядел ещё опаснее, чем прежде, как зверь, загнанный в угол.
Враги окружили его, готовые напасть. Теперь, когда Санни вернулся в человеческий облик, ему пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на гигантские фигуры Одинокого Воя и Цереры… с этой точки зрения два возвышающихся зверя выглядели довольно устрашающе.
Гарпия Сиорд тоже была готова присоединиться к схватке в своём человеческом обличии.
Где-то позади него Бесшумный Сталкер натягивала свой лук.
А где-то впереди, за стеной из трёх смертоносных Святых, Повелительница Зверей размахивала пращой.
Дела… складывались для Санни не лучшим образом.
Он ухмыльнулся под Маской Ткача.
И произнёс с нотками холодного презрения в своём неуловимом голосе:
«Боги. Это… не входило в планы».
Одинокий Вой зарычала и наклонилась вперёд, готовая броситься на него в урагане клыков и первобытной ярости.
Но почти в то же мгновение…
Стремительная тень, которая незаметно скрылась, когда Оболочка порождения теней превратился в прилив тьмы, наконец достигла своей цели.
Ещё одна фигура в устрашающих ониксовых доспехах поднялась из тени позади Повелительницы Зверей, не издавая ни звука.
Мгновение спустя…
Холодное лезвие чёрного стилета коснулось её шеи, заставив чародейку вздрогнуть.
Она замерла, не в силах пошевелиться.
И тут из-за её спины раздался холодный голос:
«Не могу поверить… я впервые в жизни смог поступить как настоящий ассасин…»
В этот момент что-то ударило её в затылок, и мир потемнел.