Глава 2039: Принцесса в Башне Слоновой Кости

Безмятежную тишину Башни Слоновой Кости нарушал лязг стали.

Леденящий душу звон сталкивающихся клинков отражался от первозданно белых стен, а мощные порывы ветра били по ним, как осадные тараны. Однако под крышей великой пагоды не было никакой битвы.

Вместо этого по её полу в изящном танце двигались три фигуры, орудовавшие друг против друга клинками из тени.

Это были Нефис и Санни — два его воплощения, если точнее.

Меняющую Звезду отослали подальше от основных сил Армии Меча, но Хранителей Огня — нет. Это тоже было частью её наказания… и хотя Санни видел, что она беспокоится о своих людях, он был эгоистично рад, что практически весь Остров Слоновой Кости остался в их распоряжении.

Здесь никто не мешал им, и они могли проводить время вместе, как им заблагорассудится.

И они это делали.

Это было странно — наслаждаться тёплыми днями довольства и блаженства в разгар катастрофической войны, но он не жаловался… отнюдь. Даже наоборот, страшная угроза надвигающейся войны делала каждое мгновение, проведённое вместе, гораздо более ярким и ценным.

Тем более что казалось, будто это последние безмятежные дни перед неизбежной бурей.

С тех пор как Нефис вернулась в основной лагерь, они занимались всевозможными видами досуга… но сегодня они подвергали себя иным физическим нагрузкам.

Битва была сдержанной, но у их Трансцендентных Боевых Искусств было достаточно места, чтобы проявить себя в полной мере.

Санни наслаждался ощущением завершённости, свободы и бесконечных возможностей, которые давало ему его искусство. Оно было изящным, бесконечно адаптируемым, грозным и — самое главное — абсолютно смертоносным. Он уже испытал его устрашающий потенциал во время битвы при Божьем Сердце, но тогда некоторые его способности были ограничены.

Конечно, это не было недостатком его искусства — напротив, это было неоспоримым подтверждением его ужасающей смертоносности и коварного замысла. Его бесформенное искусство было достаточно гибким, чтобы служить ему даже в условиях жесточайших ограничений — именно так, как он и задумывал. В этом и заключалась одна из самых опасных его сторон.

Однако теперь на Санни не накладывалось никаких ограничений, и он мог в полной мере испытать все возможности своего искусства.

Конечно, Нефис и сама была поразительным фехтовальщиком. Каким бы смертоносным ни было его искусство, Санни было трудно справиться с почти бессмертным противником.

Ему было любопытно узнать, чем бы закончилась битва, если бы они оба были настроены серьёзно и не сдерживали себя в масштабах высвобождаемой силы. Что было бы, если бы здесь было семь его воплощений, а не только два? Если бы Нефис полностью высвободила своё пламя? Если бы они не заботились о том, чтобы не причинить вред друг другу или оставить своё окружение нетронутым?

Честно говоря, он не был уверен. Он знал лишь то, что главный лагерь Армии Меча, скорее всего, будет стёрт с лица земли.

Санни получал удовольствие, и у него было ощущение, что Нефис тоже получает удовольствие — даже больше, чем он, скорее всего. Но, конечно, этот поединок был не просто их развлечением. У него была и практическая причина.

За эти несколько недель до того, как Нефис снова вызовут на фронт… Санни должен был закончить ковку её меча.

Он готовился к этому моменту уже много месяцев, и значительная часть его подготовки была связана с изучением того, как она сражается. Проводя время в арендованных боевых залах Бастиона и наблюдая за Нефис в реальном бою, Санни многому научился.

Сегодняшний поединок стал последним уроком, и он впитывал его всем своим существом.

Наконец, совершенно измученные, они остановились. Никто не победил… да и не в победе было дело.

Нефис удовлетворённо улыбнулась, вытерла пот со лба и глубоко вздохнула. Её грудь вздымалась, доказывая, насколько напряжённым был поединок.

А глаза Санни тем временем начали блуждать.

«Твоё мастерство фехтования изменилось».

В её голосе слышалось любопытство, а также нотки одобрения.

Санни был удивлён, что она это заметила.

…Однако большая его часть была слишком взволнована видом бисеринок пота, блестевших на её коже цвета слоновой кости, слегка раскрасневшегося лица и манящих контуров её тела, обтянутого лёгкой тренировочной одеждой.

‘Ах… я влип’.

Сегодня ему предстояло сделать слишком много, и он не мог позволить себе отвлечься.

Просто его самоконтроль ослабевал перед лицом непреодолимых трудностей.

Санни рассеянно кивнул.

«А… да. Мне редко выпадает возможность полностью раскрыть свои таланты. Недавние события были одной из таких возможностей, и это дало мне последний толчок, необходимый для совершенствования».

‘Холодный душ… точно, это именно то, что мне нужно…’

Нефис несколько мгновений изучала его, а затем весёлым тоном спросила:

«О чём думаешь?»

Санни чуть не подавился.

«Просто… э-э… что мы сильно вспотели. Я подумал, что прохладный душ не повредит».

Она посмотрела на него, потом улыбнулась и неторопливо потянулась.

Санни и так с трудом сдерживал себя, а последний кусочек жестокого визуального пиршества едва не вывел его из равновесия. Внезапно ему повезло, что Плетение Крови оказалось под рукой и не дало крови приливать не к тем местам.

Однако его глаза по-прежнему были яростными и голодными.

Нефис хихикнула и невинным тоном предложила:

«Ну… мы можем искупаться в озере, если хочешь».

Конечно, Санни не мог не вспомнить, как они в последний раз играли вместе в воде, во время чудесного свидания на пляже. Тот купальник…

Его зрачки слегка расширились.

Нет, нет… купание в озере ничуть не поможет ситуации. Даже наоборот, всё станет в десять раз хуже.

Он пару секунд молчал, а затем, используя всю свою Трансцендентную силу воли, медленно покачал головой.

«Нет… то есть да! Сто раз да. Но давай сделаем это вечером».

Нефис на мгновение замялась, но потом пожала плечами.

Она выглядела почти разочарованной.

«Как пожелаешь. У нас действительно много дел на сегодня».

Сожалея обо всех своих жизненных решениях, Санни разочарованно кивнул.

«Хорошо. А пока… давай просто быстренько перекусим и займёмся делом».

Они ненадолго разошлись, чтобы подкрепиться, а затем снова встретились в красивой беседке за большой пагодой. Именно здесь находилась каменная арка, которая когда-то вела в Башню Чёрного Дерева — теперь, когда два летающих острова разделяло огромное расстояние, связь между ними прервалась, и портал больше нельзя было активировать.

Вместо него в беседке был установлен резной каменный стол, на котором Санни накрыл лёгкий завтрак.

Они вдвоём наслаждались вкусной едой и бодрящим вином, слушая мирный шелест листьев, доносившийся из соседней рощи.

Санни не мог оторвать глаз от Нефис. Сидящая в тени, одетая в простую белую тунику, слегка улыбающаяся, потягивая прохладное вино… она выглядела просто слишком прекрасно.

Похоже, она уже почти оправилась после того, как выпустила свой Аспект во время битвы, — быстрее, чем обычно.

Это было приятно видеть.

Заметив его взгляд, Нефис улыбнулась.

«Так… ты собираешься объяснить, что именно ты просил меня истолковать?»