Глава 2095: Король и шут
Вскоре после битвы с Осуждением Король Мечей сидел на огромном пне древнего дерева, окружённый тусклым сумраком Пустот. Ствол дерева лежал неподалёку, расколотый и искромсанный бесчисленными порезами, из него на алый мох сочились мерзкие соки.
Внутри ствол был полым, и сквозь зияющие дыры в окровавленной древесине виднелись полупереваренные останки мёртвых Кошмарных Существ.
Анвил чистил меч с отстранённым выражением на царственном лице.
Вскоре послышался звук шагов, и со стороны временного лагеря, разбитого шестью Святыми, к нему подошёл Джест из Дагонета. Элегантный старик, слегка опираясь на трость, казалось, не был потревожен хищным шелестом древних джунглей.
Он исчез почти на всё время битвы с Осуждением и вернулся только после его уничтожения. У Святых, естественно, возникли вопросы о том, куда пропал Джест в этом хаосе, на что он просто достал несколько Верховных осколков души и разразился шквалом сомнительных шуток.
Похоже, что один из асур затащил его в подземное сооружение, где его осаждали несколько Великих Кошмарных Существ, и он не смог выбраться и чуть не утонул в лаве, когда руины были разрушены.
Теперь, несколько часов спустя, Король и его свита оставили позади опустошённое поле битвы и снова вошли в алые джунгли, некоторое время двигаясь на запад, прежде чем разбить лагерь.
Старик остановился в нескольких шагах от Суверена и посмотрел на него с любопытством.
«Новый меч?»
Анвил молча кивнул.
«Это Осуждение».
Святой Джест щёлкнул языком и несколько мгновений изучал устрашающий клинок. Затем он вздрогнул и быстро покачал головой.
«Полагаю, дети не видели?»
Король Мечей взглянул на него и пожал плечами.
«К тому времени, как они пришли в себя, я уже превратил его в Воспоминание».
Старик кивнул.
«Хорошо, хорошо… ну, какое мне дело? Я же не твой дворецкий. Это был бы тот зануда, Себастьян. Если он ещё жив».
Анвил наконец оторвал взгляд от меча и холодно посмотрел на Джеста.
После нескольких мгновений молчания он спросил безразличным тоном:
«Как прошла твоя вылазка?»
Святой Джест усмехнулся.
«Что ж, могло быть и хуже. Во время суматохи мне удалось добраться до Безымянного Храма… к сожалению, я не смог как следует его рассмотреть».
Король Мечей приподнял бровь, заставив старика смущённо кашлянуть.
«Этот мальчишка, Тень… думаю, он с самого начала относился ко мне настороженно. Сначала я попробовал пройти через Пустоты, но эта его красотка Эхо — или чем бы ни была его ониксовая девчонка — ждала меня, прячась в тени. Боже милостивый, какое зрелище. В общем, это существо более или менее создано для того, чтобы быть моим заклятым врагом… оно совершенно невосприимчиво к ментальным атакам. Поэтому я не стал нападать и поднялся на поверхность».
Он вздохнул.
«Но было… что-то… охраняющее Безымянный Храм и на поверхности. Я не мог его увидеть или почувствовать. Но оно было там. Поэтому я бросил беглый взгляд и отступил».
Анвил нахмурился, задумался на несколько мгновений, а затем продолжил чистить устрашающий меч.
Через некоторое время он ровно спросил:
«И?»
Святой Джест пожал плечами.
«Он определённо что-то скрывает. Но что? Этого я сказать не могу».
Он замешкался на мгновение, а затем усмехнулся.
«То есть… это и так было очевидно, я полагаю! Знаешь, учитывая жуткую маску».
Анвил посмотрел на него без всякого веселья в своих стальных серых глазах.
«Эта маска — Божественное Воспоминание седьмого уровня. По крайней мере, одна из них».
Святой Джест пожал плечами.
«Хорошо для него. Ну, в любом случае… я почти уверен, что он не работает на эту девчонку Сонг. Я также убеждён, что он не имеет никакого отношения к… третьему. Что бы он ни скрывал, это связано только с внучкой Бессмертного Пламени».
В глазах Анвила промелькнула нотка недовольства.
Он некоторое время молча изучал острое лезвие меча, а затем отстранённым тоном спросил:
«Как ты думаешь, кто из них опаснее?»
Старик рассмеялся.
«Опаснее всего? Лично я считаю, что опаснее всего третья».
Король посмотрел на него с ноткой любопытства.
«Песнь Павших? Почему?»
Святой Джест улыбнулся.
«Именно тихие всегда представляют проблему. А наша слепая красавица, Кассия, такая тихая, что часто трудно вспомнить, что она здесь. Если честно, меня это пугает».
Анвил слабо улыбнулся и кивнул.
Выражение лица старика неуловимо изменилось.
«А что? Что ты хочешь сделать?»
Король Мечей пожал плечами.
«Ничего. Кто сказал, что я хочу что-то делать?»
Святой Джест нервно хихикнул.
«Да, ну… хорошо. Делать что-то, пока мы находимся на ключевом этапе войны, было бы неразумно».
Анвил отозвал устрашающий меч и поднялся на ноги, глядя на запад. Там купол Пустот покато опускался к земле. Это была граница Пустот Грудины, а огромная тёмная трещина открывала путь в Первое Ребро.
Он покачал головой.
«Можешь не беспокоиться».
И, развернувшись, направился к лагерю, где шестеро Святых готовили еду.
Святой Джест посмотрел ему в спину.
Через несколько мгновений он тихо сказал:
«Я не беспокоюсь. Просто… ты разбиваешь моё чёртово сердце».
Анвил слегка улыбнулся и, не поворачивая головы, ответил:
«Хватит притворяться, будто у тебя есть сердце, старик. Это ты научил меня быть бессердечным».
Джест вздохнул, после чего покачал головой и продолжил:
«Уважай старших, сопляк… я имею в виду, мой король. В любом случае, я имею право быть сентиментальным в своём преклонном возрасте, не так ли? Я не проживу долго, ты же знаешь… так что, может быть, ты дашь мне немного снисхождения…»
Анвил равнодушно ответил:
«Ты — Святой. Твоя продолжительность жизни не сравнима с обычной человеческой, так что перестань притворяться хрупким».
Джест усмехнулся.
«Это тоже верно… нет, но почему тогда ты называешь меня стариком? Я ведь в самом расцвете сил! Как ты смеешь!»
Король ничего не ответил.