Глава 2099: Царство смерти

Санни хотел перестраховаться и не спеша оценить ситуацию, но в то же время частички света, время от времени уплывающие во тьму, напоминали ему, что его душа постепенно разрушается. Поэтому он тихо выругался и спустился с высокого кургана обсидиановой пыли, чтобы осмотреть окрестности.

К счастью, вокруг по-прежнему никого не было. Никто не пытался пронзить его сердце стрелой… вместо этого Санни окружала лишь тишина.

Исследуя опустошённую полосу тёмной земли, он всё больше убеждался, что здесь произошла битва. Вовлечённые силы были поистине устрашающими, изменив весь ландшафт, но не осталось ни тел, лежащих на земле, ни следов крови, ни каких-либо признаков, которые могли бы подсказать ему, что именно произошло.

Кроме одного.

Опустившись на колени в чёрную пыль, Санни поднял что-то с земли.

Перо ворона… точно такое же, как на оперении тёмных стрел, которые он принёс с собой из Царства Теней в прошлый раз.

Порывшись в пыли ещё несколько минут, он обнаружил ещё несколько обломков стрелы — древко было сломано, а обсидиановый наконечник разлетелся вдребезги, похоже, не сумев пронзить цель.

Он с мрачным выражением лица изучал остатки стрелы. В чёрное небо взметнулась ещё одна частичка света, и её серебристый блеск на мгновение отразился в зазубренном обсидиане.

‘Хм…’

Похоже, таинственный лучник встретился с кем-то ещё более ужасным. Санни не знал, радоваться от этого факта или тревожиться… то, что он не попал в засаду сразу после появления, было, конечно, приятным сюрпризом, но знание того, что поблизости есть ещё более смертоносные существа, заставляло его насторожиться.

С другой стороны…

Это означало, что ему предстоит убить ещё больше тварей, и эти твари были где-то рядом.

‘Нельзя терять время’.

Встав, Санни осмотрел землю.

Следы не могли рассказать ему о том, как именно проходила битва, но они говорили об одном — о направлении, в котором ушли неизвестные противники.

И Санни последовал в том же направлении, бесшумно пробираясь сквозь темноту.

Новообретённая сила наполнила его тело, и его скорость стала даже больше той, на которую он был способен обычно, — а она и так была поразительной, учитывая его ранг и класс.

Ежеминутно преодолевая огромные расстояния, Санни стремительно нёсся по пустынному ландшафту Царства Теней. Пейзаж вокруг него менялся не так уж сильно или вообще не менялся. Те же мрачные холмы окружали его со всех сторон, и не было никаких признаков жизни или движения. Над ним нависало чёрное небо, освещённое далёкими штормами.

Разрушения, которые он наблюдал у входа во Врата Тени, сохранялись и на его пути. В одних местах они были более тонкими, в других — гораздо более значительными. Многие холмы обсидиановой пыли были разрушены, а сама земля растрескалась, и тени хлынули в трещины, чтобы уютно в них устроиться.

Чем дольше Санни наблюдал за следами, оставленными неизвестными бойцами, тем сильнее его охватывало беспокойство. Сила, которую они демонстрировали, была поистине ужасающей, и он всё больше боялся столкнуться с ними в бою.

В какой-то момент Санни внезапно замер, почувствовав, что тени впереди него движутся. Он немного помедлил, затем использовал часть окружающей тьмы, чтобы восстановить свой разрушающийся щит, и скрытно двинулся вперёд.

Пройдя несколько километров, он приблизился к источнику движения и резко остановился.

Выражение его лица неуловимо изменилось.

Перед ним, разбросанные по пустынной земле, медленно двигались бесчисленные чёрные фигуры. Их очертания были расплывчатыми и неясными, но в них безошибочно угадывались человеческие черты.

Это были тени.

Тени шли в одном направлении — в том же, в котором шёл он сам — медленными, нетвёрдыми шагами. Они принадлежали живым существам… или, по крайней мере, принадлежали им раньше. Однако в них не было ни искры жизни, ни намёка на разум, ни… намерения. Они казались странно мирными, но в то же время пустыми, словно потерянные и приглушённые отголоски того, чем они когда-то были.

Больше всего они напоминали безмолвные тени, населявшие море души Санни.

Однако от этих теней исходило мягкое сияние. Когда они шли, за ними тянулись шлейфы частиц света, поднимаясь в небо. Чёрные фигуры были словно окутаны серебряным пламенем, медленно растворяясь в сиянии.

Санни наблюдал, как несколько теней полностью растворились, превратившись в чистую эссенцию. Затем искры эссенции были развеяны ветром, оставив после себя лишь пустоту…

Мгновение спустя за ними последовали ещё несколько теней.

Некоторые исчезли стремительно, другие — чуть медленнее. Но и в том, и в другом случае казалось, что их пребывание здесь было недолгим и им не суждено достичь цели, к которой они стремились.

Санни ещё несколько мгновений смотрел на блуждающие тени, а затем вздохнул и отвернулся.

Узнать их было нетрудно.

Это были тени Пробуждённых воинов, погибших в недавней битве и превращённых Царством Теней в потоки чистой эссенции.

‘Это царство мёртвых’.

Как когда-то Одиссей спустился в подземный мир и встретился с тенями мёртвых, так и Санни теперь спустился в царство смерти.

Просто эти тени не интересовались живой кровью и не восстанавливали свои воспоминания после её употребления. Казалось, они совершенно спокойно относятся к своему медленному уничтожению, не обращая на него никакого внимания.

Санни на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их и продолжил свой путь. Он прошёл между блуждающими тенями, чувствуя себя жутко похожим на них, и вскоре оставил их позади.

В конце концов он заметил странную аномалию прямо за горизонтом.

Там, далеко впереди, бледный свет, казалось, озарял небо.

Санни подпрыгнул в воздух, взлетел на десятки метров и приземлился на гребне холма. Некоторое время он неподвижно смотрел на далёкий свет, после чего нахмурился и помчался к нему.

Пока он скрытно мчался по морю обсидиановой пыли, бледное сияние, казалось, тоже двигалось. К счастью, его скорость была выше, поэтому оно медленно приближалось.

Вскоре ему удалось различить источник прекрасного света — это был огромный шлейф мерцающей эссенции души, поднимающийся в чёрное небо. Однако поток эссенции был гораздо меньше, чем движущиеся вдалеке штормовые облака, и не обладал их леденящей яростью.

Увеличив скорость, Санни помчался вперёд как молния и вскоре преодолел ещё один высокий холм.

Наконец он увидел источник столба эссенции…

И поражённо вздрогнул.

‘…Будь я проклят’.

Там, вдалеке, по пустынным просторам шла колоссальная тень, возвышавшаяся над ними на несколько километров в высоту.

Это была тень Осуждения.