Глава 2102: Противник

Когда Санни устремился к колоссальной тени Осуждения, он чуть было не превратился в тень, чтобы увеличить скорость и скрыться из виду, действуя инстинктивно. Однако он не стал этого делать — Царство Теней могло опустошить его душу и отбросить далеко назад в гонке со временем.

Конечно, у Теневого Шага была и другая грань — мгновенная телепортация между тенями. Однако Санни не был уверен, что сможет ею воспользоваться.

Только теперь, оказавшись в Царстве Теней, он начал задумываться о том, как на самом деле работает Теневой Шаг. Перемещался ли Санни между тенями физически или превращался в тень, попадая в их объятия, а затем возвращался в свою материальную форму на другой стороне — и всё это в одно мгновение?

Был один способ это выяснить…

Санни растворился в тенях, а затем выкатился из них на несколько сотен метров дальше, бледный и оставляющий за собой след из частиц эссенции. На его лице появилась болезненная гримаса.

‘Полагаю, это ответ на вопрос. Может быть?’

Использовать Теневой Шаг для телепортации было ещё вреднее, чем превращаться в бесплотную тень. За этот короткий миг он потерял слишком много фрагментов теней.

Пробормотав сдавленное проклятие, Санни вскочил на ноги и побежал дальше.

Лишённый большинства своих сил, он чувствовал себя пещерным человеком.

Впрочем, сами пещерные люди были великими мастерами насилия. Ему придётся использовать более простые инструменты для достижения своей цели и быть более изобретательным в их применении.

Пока Санни бежал, огромный зверь тьмы опустил волчью морду к земле, а затем внезапно взорвался движением. Длинные щупальца тьмы взметнулись за ним, как рваная мантия, а из-под могучих лап в воздух как туман взлетела чёрная пыль.

Тёмный скиталец был похож на гончую подземного мира, почуявшую добычу.

Этой добычей, несомненно, был таинственный лучник.

Однако поймать его было нелегко.

Когда огромный зверь летел по безлюдному пространству чёрной пыли, из тени в него беззвучно устремилась тёмная стрела. Как ни поразительна была скорость стрелы, массивное существо оказалось быстрее — оно отклонилось в сторону, подняв облако пыли и обрушив высокую дюну.

Однако это было ошибкой.

Как раз в этот момент земля под ним осыпалась, и чудовищное существо провалилось в огромную яму. На её дне в пыль были воткнуты зазубренные столбы обсидиана, обращённые острыми концами вверх. Огромный зверь погрузился в яму и был пронзён шипами, заставив мир содрогнуться и испустив ещё один леденящий душу вой.

Но зверь вовсе не умер. Однако он получил несколько глубоких ран, а главное, отстал — по крайней мере, на несколько мгновений.

Тень Осуждения шла вперёд, а оставшиеся тёмные скитальцы продолжали уклоняться от её попыток раздавить их, вырывая куски её титанического тела голодными челюстями.

Санни продолжал преследовать их… таинственный лучник, несомненно, делал то же самое.

Проблема заключалась в том, что он всё ещё не мог разглядеть неуловимого охотника.

‘Нужно поскорее убрать этих тварей с Осуждения. Такими темпами они поглотят мою добычу целиком’.

Как раз в этот момент лучник наконец показался.

Новая стрела внезапно пронеслась сквозь тьму — эта отличалась от предыдущих, ярко сияя, когда взмывала в чёрное небо. Пролетев несколько километров, она оставила след в огромном шлейфе эссенции, исходившем от тени Осуждения, и вонзилась в его плечо.

В отличие от чёрных стрел, эта казалась вырезанной из кости, а её оперение было сделано из прекрасных, нетронутых белых перьев.

Мгновение спустя в следе, оставленном костяной стрелой, показалась сияющая серебряная нить, возникшая из чистой эссенции.

Натянув нить, таинственный лучник взмыл в небо.

Санни увидел смутный силуэт, летящий сквозь тьму. Приземлившись на плечо тёмного колосса, он медленно выпрямился и наконец-то проявился на фоне клубящегося потока сияющей серебряной эссенции.

Изящная фигура туманного лучника имела человеческие очертания, но была неясной и расплывчатой, заслонённой клубами тёмного дыма, который развевался за ней, как рваный плащ. Несомненно, это была тень… но особенная тень, от которой исходило ощущение гораздо более чёткой воли, гораздо более острого намерения и гораздо более твёрдой личности, чем даже от тени Осуждения.

Если бы Санни пришлось описать теневого лучника одним словом, то этим словом был бы… убийца.

От его фигуры веяло холодной решимостью, диким убийственным намерением и угрожающей грацией.

Лучник на мгновение замер на плече Осуждения, а затем стремительно нагнулся, чтобы достать сияющую стрелу, и исчез из виду.

В следующее мгновение раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и один из тёмных скитальцев, прилипших к телу колоссальной тени, вдруг вздрогнул и упал вниз в потоке тьмы, размахивая при падении отрубленными щупальцами.

Санни скрипнул зубами.

‘Столько чёртовой конкуренции!’

Будет плохо, если тёмные скитальцы поглотят тень Осуждения. Ещё хуже, если лучник убьёт её, ведь, будучи сам тенью, он в мгновение ока поглотит всю её силу!

Но что он должен был сделать?

Лишённый своих сил, Санни не был уверен в победе в битве с грозными существами тьмы. Ещё больше он опасался лучника, который выглядел как безжалостный убийца, превращённый опустошительной жестокостью Царства Теней в смертоносное чудовище.

Должно быть, этот ужас провёл здесь много времени — возможно, тысячи лет, — медленно растворяясь в чистой эссенции и охотясь на других теней, чтобы продлить своё существование. Сам факт того, что он по-прежнему существовал, свидетельствовал о том, насколько смертоносным был лучник.

‘Если лучник может сделать это, то и я смогу’.

Глаза Санни сверкали мрачной решимостью.

Должно быть, его противник был так же ограничен природой Царства Теней, как и он сам. Однако лучник был… находчив и изобретателен. Он рыскал по Царству Теней в поисках материалов, мастерил смертоносные орудия из того, что попадалось под руку, и готовил хитроумные ловушки, чтобы заманить в них свою добычу.

Значит, Санни тоже мог это сделать.

Как раз в тот момент, когда он об этом подумал, его ощущение теней уловило что-то странное вдалеке, за горизонтом.

Посмотрев вверх, Санни на мгновение застыл и улыбнулся.

Ему в голову пришла опасная идея.