Глава 2127: Акт неповиновения
Увидев, как исказилось лицо Санни — по крайней мере, одно из его лиц, поскольку седьмое воплощение не сочло нужным как-либо реагировать, — Эврис разразился смехом.
Его хихиканье начинало действовать Санни на нервы…
Мгновение спустя из глубин белого черепа раздался весёлый голос:
«Не расстраивайся слишком сильно, мальчик. Каждый должен пройти свой путь к Верховенству, и природа последнего шага у каждого Верховного своя. Однако… между ними есть некая общность. Общий принцип, который раскрывается, если внимательно наблюдать. Я не могу сказать тебе, что именно ты должен сделать, чтобы стать Верховным, но я могу поделиться с тобой своими наблюдениями».
Он сделал небольшую паузу.
«В конце концов, в моих интересах увидеть, как ты узурпируешь трон теней. Возможно, тогда тебе действительно удастся убить меня».
Санни разочарованно вздохнул.
Как было бы здорово, если бы кто-то просто дал ему ответы на все вопросы. Но он, разумеется, не был так везуч.
Тем не менее предложение таинственного скелета было лучше, чем ничего.
Санни собрался с мыслями, а затем мрачно спросил:
«Итак? Что ты заметил?»
Эврис ответил после небольшого молчания:
«Что ж. Верховные всегда были редкостью, даже в моё время. По крайней мере, Верховные люди. Они были редки настолько, что каждый раз, когда появлялся новый, баланс сил в Смертных Царствах неизбежно менялся. Старые королевства падали, а новые возвышались. Появление нового Верховного было синонимом великих потрясений… и это при том, что я знаю лишь несколько примеров. И всё же я заметил определённое сходство в том, как эти люди достигали Верховенства».
Он издал тоскливый смешок.
«Верховный — это тот, кто претендует на власть над миром или, по крайней мере, над частью мира. Его отличительная черта — власть, которой он обладает. Естественно, чтобы претендовать на мир, нужна большая дерзость — ведь мир уже кому-то принадлежит и подчиняется высшей власти. Поэтому, на мой взгляд, суть Верховенства — это неповиновение».
Санни поднял бровь.
«Неповиновение?»
Раздался неприятный скребущий звук, и Эврис кивнул.
«О да! Это немного парадоксально, но источником власти является неповиновение. В конце концов, правитель вряд ли может быть управляем. Или, по крайней мере, легко управляем… В конце концов, есть разница между властью и абсолютной властью. Но это уже не важно. Я хотел сказать, что если и есть что-то общее между всеми известными мне финальными актами обретения Верховенства, так это то, что они были актами неповиновения».
Санни вздохнул и опустил взгляд.
Ему очень не хотелось говорить, как попугай, но у него не было выбора, кроме как нехотя повторить тот же вопрос:
«Неповиновение?»
Если подумать…
‘Что такое попугай, чёрт возьми?’
Не обращая внимания на его рассеянность, Эврис снова кивнул.
«Да. И не просто неповиновение, а высшее неповиновение. Власть и подчинение противоположны друг другу, не так ли? Видишь ли… власть не может существовать в пустоте, поскольку она проявляется только тогда, когда навязывается другим. Поэтому, чтобы претендовать на власть и стать Верховным, человек должен бросить вызов какому-то навязанному ему авторитету. По крайней мере, я так думаю».
Он усмехнулся.
«Это высшее неповиновение может принимать разные формы, в зависимости от человека. Очевидно, что чем ты могущественнее, тем меньше ты скован цепями необходимости, а значит, тем сильнее должен быть твой акт неповиновения — ведь сил, способных навязать тебе себя, изначально меньше».
Таинственный скелет вздохнул.
«Так, некоторые бросают вызов силе, убивая безмерно могущественного врага. Например, Азаракс стал Чумой Стали только после того, как убил своего Верховного отца. Другие идут против собственной природы, бросая вызов самим себе, чтобы обрести просветление. Некоторые используют свою волю, чтобы изменить законы своего Царства, обретая над ним власть. Есть много способов, но самый верный…»
Эврис сделал паузу, заставив Санни произнести тихое проклятие.
«Серьёзно? Тебе серьёзно обязательно делать драматическую паузу? Ты уверен, что был рабом, а не актёром?!»
Скелет рассмеялся.
«Ладно, ладно… успокойся! Но разве это не очевидно? Самый верный способ — это пойти против величайшей воли из всех… нарушить волю богов. Ну, они уже мертвы, так что следующим лучшим вариантом будет пойти против одного из абсолютных законов. Если тебе удастся нарушить один из них, я уверен, что ты в мгновение ока станешь Верховным».
Санни испустил долгий вздох.
«Сразить чрезвычайно могущественного врага? Узурпировать Царство? Нарушить абсолютные законы и пойти против воли богов? Ублюдок! Разве ты не подталкиваешь меня к тому, чтобы я нашёл способ убить тебя?! Всё это — способы обойти проклятие, наложенное на тебя Богом Теней!»
Эврис смущённо кашлянул.
Учитывая, что у него не было лёгких, кашель был совсем не убедительным.
«Боже, боже! Какое совпадение!»
Санни издал ещё один рык, заставив загадочного скелета покачать черепом.
«Нет, послушай… может быть, у меня и есть корыстный мотив делиться этим знанием, но то, что я тебе рассказал, — правда. Это действительно верные способы сделать последний шаг к Верховенству. Тебе просто нужно найти тот, который подходит именно тебе… а потом вернуться и попытаться убить меня».
Санни некоторое время смотрел на Эвриса, не зная, стоит ли ему доверять.
Если уж на то пошло… скелет казался искренним. Ему незачем было лгать Санни, ведь в его интересах было помочь Санни обрести силу.
Так что если Санни воспримет его слова всерьёз…
‘Акт высшего неповиновения?’
И не просто акт, а тот, которой подходил Санни больше всего — тот, что был тесно связан с самой природой его Аспекта, его природой и формирующимся Доменом.
Он проворчал:
«Я убил бесчисленное множество существ, которые были гораздо сильнее меня, понимаешь? Почему же я до сих пор не стал Верховным?»
Скелет некоторое время смотрел на него, а затем с готовностью предложил:
«Наверное, они были недостаточно сильны?»
Из уст Санни вырвался тихий стон.
«О чём ты говоришь? Я всего лишь Трансцендент, и всё же я регулярно убиваю Великих Кошмарных Существ. Я убил своего первого Суверена ещё тогда, когда был Вознесённым… правда, к тому времени он уже был поглощён Порчей и ничем не отличался от зверя. Чёрт, да я убил Великого Дьявола, будучи Мечтателем!»
Эврис, казалось, был ошеломлён.
Он молчал несколько мгновений, а затем озадаченно пробормотал:
«Боже, боже…»
Затем скелет с упрёком уставился на него.
«Дела обстоят хуже, чем я ожидал. Видишь ли, мальчик… раз уж ты такой успешный… раз уж ты чёртов безумец, который регулярно убивает чрезвычайно могущественных существ, то убить ещё одного будет не таким уж и большим вызовом, не так ли?!»
Санни моргнул.
«Эй…»
Эврис несколько раз щёлкнул челюстью.
«Нет, правда, кто убьёт Великого Дьявола, будучи Мечтателем?! Знаешь что… я беру свои слова обратно. Зачем ждать? Давай, убей меня прямо сейчас! Нет причин ждать, так что сделай это сейчас!»
Санни наклонил голову и мрачно уставился на Эвриса. Через некоторое время он сказал:
«Знаешь что, я не в настроении терпеть твои выходки. На самом деле я устал, вымотался и страдаю. Моя душа повреждена, а тело полно дыр. Как насчёт того, чтобы перебороть своё негодование и дать мне дельный совет?»
Эврис рассмеялся.
«Ну, я не знаю. Ты не пробовал… не убивать кого-то?»
Санни нахмурился.
«Пробовал. На самом деле, недавно на меня напали тринадцать Святых, а я убил только шестерых… погоди, разве шестерых? Кажется, да…»
Эврис опустил череп в унынии.
‘Чем этот ублюдок так удручён?’
В любом случае, похоже, он исчерпал полезность таинственного скелета — по крайней мере, в том, что касалось достижения Верховенства.
Эврис действительно поделился своими искренними наблюдениями… и они оказались полезными.
Хотя он и не дал Санни окончательного ответа, но, по крайней мере, указал ему верное направление.
‘Последний шаг… акт высшего неповиновения…’
Санни погрузился в глубокую задумчивость.
О том, чтобы нарушить волю богов и пойти против абсолютных законов бытия, не могло быть и речи.
…Ведь так?
Ноктис нарушил волю Бога Солнца, освободив Надежду.
Нечто бросило вызов смерти, вырвавшись из Царства Теней, и так появился его Фрагмент.
В каком-то смысле Кэсси бросила вызов ещё более высокой власти, замыслив освободить Санни от судьбы… хотя на самом деле виновником этого освобождения была Птица-Воровка.
Он вздохнул.
‘Мне не нужно быть таким грандиозным в своих амбициях’.
Эврис говорил, что вызов величайшей власти — самый верный, но не единственный путь.
Большинство Верховных, без сомнения, достигали своего Верховенства менее радикальными действиями. Азаракс убил Верховного, но и это не было необходимостью.
Просто бросить вызов власти Верховного тоже могло сработать.
Возможно, это был путь…
Пока Санни размышлял, Эврис вдруг снова заговорил:
«Кстати…»
Санни мрачно посмотрел на него.
«Что?»
Скелет на мгновение уставился на него в ответ.
«Ничего особенного. Я просто хотел сказать… что тебе, наверное, стоит поторопиться и покинуть это место».
Он усмехнулся.
«Ну, если ты, конечно, хочешь остаться в живых…»