Глава 2139: Неудачный момент
Кэсси задала вопрос спокойным и уравновешенным тоном, и всё же в воздухе внезапно повисло едва уловимое напряжение. Возможно, это было связано с тем, что она остановилась без объяснения причины, или с тем, что Джест не спешил с ответом.
Хели обернулась и посмотрела на них с растерянным видом. Мокрые пряди её льняных волос прилипли к её изысканно красивому лицу, поэтому она вздохнула и опустила меч, чтобы зачесать их назад.
Старик, опираясь на трость, с язвительным выражением лица наблюдал за Кэсси. Затем он тихо захихикал.
«О, боже мой… похоже, я не так хитёр, как мне казалось».
С этими словами Джест вздохнул и удручённо покачал головой.
«В комедии всё зависит от момента, понимаешь? Вот почему я терпеть не могу прорицателей. Большинству из них не хватает элементарной порядочности, если хочешь знать моё мнение. Люди должны иметь хотя бы немного такта, верно? А кто ходит и знает шутку до того, как я её произнесу? Это просто подло».
Он вяло потянул шею.
«В любом случае… иметь дело с провидцами — такая морока. Я должен был догадаться, что ты испортишь всё веселье, правда. Моя вина! Просто за последние несколько лет ты вела себя так беззубо. Вот я и расслабился».
Кэсси осталась неподвижной, держа руку на рукояти Тихой Танцовщицы.
«Если тебя это хоть как-то утешит…»
Она сделала небольшую паузу, а затем холодно улыбнулась.
«…Ты никогда не был смешным».
Глаза Джеста расширились, и он посмотрел на неё изумлённым взглядом.
«Эй, ну-ка! Нет причин для гадостей!»
Хели прервала их, её тон был полон замешательства:
«О чём, черт возьми, вы двое говорите?»
Кэсси глубоко вздохнула. Она стояла лицом к Джесту, а Хели находилась позади неё. Конечно, это не имело большого значения, потому что она смотрела на себя глазами обоих… но всё же человеческая анатомия имела свои ограничения. Даже если она осознавала, что происходит у неё за спиной, её суставы не могли сгибаться назад. Поэтому она была более уязвима для атак, направленных в спину.
Сохраняя спокойствие, Кэсси продолжила стоять лицом к Джесту и ответила:
«Мы обсуждаем, как Святой Джест собирается убить нас обоих на этом задании».
Она сделала небольшую паузу, а затем улыбнулась.
«…А также отсутствие у него комедийного таланта».
Старик насмешливо хмыкнул.
«Отсутствие таланта? Дело не в том, что у меня нет таланта! А в том, что вы, тупые люди, не способны его оценить!»
Святая Хели смотрела на него, её глаза слегка расширились. В конце концов она с недоверием спросила:
«Именно это ты опровергаешь? Не тот факт, что ты планировал убить меня и леди Кассию?»
Джест смущённо кашлянул.
«Нет, нет… не позволяй ей обмануть тебя. Она совершенно не права!»
Сделав небольшую паузу, старик улыбнулся и добавил:
«На самом деле я планировал убить только Песнь Павших. Что же касается тебя, Хели, то я планировал сначала посмотреть, как всё пойдёт. Кто знает? Возможно, я даже пощажу тебя, в зависимости от того, что ты будешь делать!»
Услышав это, Святая Хели нахмурилась и мрачно уставилась на него, но больше ничего не сказала.
Она не выглядела настолько удивлённой внезапным откровением — по крайней мере, не настолько, чтобы спрашивать о причине.
Должно быть, она знала, что после казни Мастера Орума как предателя весь её клан окажется под подозрением и какое-то время будет ходить на тонком льду. Раньше Святые были слишком ценны, чтобы тратить их жизни впустую — именно поэтому Тирис из Белого Пера была лишь сослана в Антарктиду за убийство Трансцендентного слуги клана Валор, Кормака.
Но теперь по миру ходило гораздо больше Святых, и к тому же шла война. Сохранение потенциальных предателей могло обойтись Королю Мечей дороже, чем оно того стоило.
После нескольких мгновений молчания Хели наконец заговорила:
«Знаешь, это самая смешная вещь, которую ты когда-либо говорил».
Старик посмотрел на неё с упрёком и пробормотал приглушённым голосом:
«Что творится с молодёжью в наши дни? Такое впечатление, что они совсем не уважают старших…»
Кэсси, тем временем, размеренным тоном произнесла:
«Я сомневаюсь, что Король приказал тебе устранить меня. Ты привёл нас сюда исключительно по собственной инициативе, не так ли?»
Джест несколько мгновений молча изучал её, а затем пожал плечами.
«И что с того?»
Она нахмурилась.
«А ты не боишься последствий, если пойдёшь против воли Короля?»
Старик смущённо улыбнулся.
«Ну… думаю, он будет очень зол, верно? Но ты же знаешь, как говорится! Лучше просить прощения, чем разрешения. В конце концов, он будет мне благодарен».
Кэсси покачала головой.
«И это ты называешь верностью, Святой Джест? Не слишком ли ты самонадеян, полагая, что знаешь, что хорошо для Короля, лучше, чем он сам? Это тоже форма предательства».
Джест просто рассмеялся.
Однако через несколько мгновений его смех резко оборвался, и он посмотрел на неё с холодным презрением.
«Что ты вообще знаешь о верности, девочка? Что ты вообще знаешь о Короле?»
Он поднял трость и положил её на плечо, глядя на неё с мрачным выражением на обветренном лице.
«Этот мальчик, Анвил… я знал его с самого рождения. Я видел, как он рос, взрослел и превращался в бесстрашного правителя, каким он является сегодня. Поэтому я лучше всех знаю, на что он способен… но и его недостатки я тоже знаю лучше, чем кто-либо другой. На самом деле, он слишком бесстрашен. Он ничего не боится, потому что ничего не ценит — даже собственную жизнь. Значит, кто-то должен ценить её за него, понимаешь?»
Джест улыбнулся.
«Король не боится тебя, Песнь Павших, но я боюсь. Может, я и не знаю, что именно ты замышляешь, но я могу учуять змею, когда вижу её. Поэтому, чтобы защитить его от твоего яда, я отрублю тебе голову прежде, чем ты успеешь укусить».
С этими словами он посмотрел на Хели и холодным тоном спросил:
«Итак, что ты выберешь, Хели? Докажешь свою преданность, помогая мне убить её? Или мне придётся заставить тебя помочь мне убить её? В последнем случае тебе, конечно же, тоже придётся умереть. Решай сама».
Когда Кэсси сделала глубокий вдох, Святая Хели задумалась.