Глава 2143: Мысли и эмоции
Кэсси двинулась.
Тихая Танцовщица пронеслась мимо Хели, её узкий наконечник был нацелен в сердце старика. Но через долю секунды, когда изящная рапира пронзила красную ткань его рубашки… она резко остановилась, её рукоять затрепетала во влажном воздухе.
Узкое остриё едва рассекло кожу Джеста, пустив несколько капель крови, но не смогло вонзиться глубже. Мышцы Джеста были словно стальные, и он сопротивлялся остроте Пробуждённого клинка с необычайной стойкостью.
Галантного старика тоже нигде не было видно.
Вместо этого на его месте стояла возвышающаяся мерзость, глядя на Кэсси с леденящей душу злобой. Существо имело смутные гуманоидные очертания: мускулистый человеческий торс и мохнатые козлиные ноги. Его лицо представляло собой тревожную смесь человеческих и звериных черт, а из его гротескной головы торчали два изогнутых рога.
Самым жутким было то, что Кэсси всё ещё могла различить черты Джеста на зверином лице и увидеть свою собственную искажённую фигуру, отражающуюся в его зловещих прямоугольных зрачках.
Она не знала, кем должен был быть его Трансцендентный облик — дьяволом или сатиром… в любом случае он выглядел как изверг.
Когда злобная ухмылка исказила его губы, а раздвоенные копыта вонзились в алый мох…
Кэсси ухватилась за рукоять Тихой Танцовщицы, усилила тонкую рапиру силой своего Верховного амулета и со всей своей Трансцендентной силой вонзила узкий клинок глубже.
«Хо…»
Из уст Джеста вырвался низкий, нечеловеческий смех. Теперь он был почти в два раза выше Кэсси и легко отбил тонкую рапиру когтистой рукой, а другую протянул вперёд, намереваясь схватить её за голову и раздавить в кулаке.
Даже зная, что произойдёт, она едва успела отпрыгнуть в сторону.
Джест посмотрел вниз, на тонкую струйку крови, вытекающую из небольшого пореза на груди, и ухмыльнулся.
От его неестественно глубокого, тёмного голоса по спине Кэсси пробежали мурашки.
«Это немного щекотно. И всё же… ты должна гордиться собой, девочка. Ты заставила меня истекать кровью. Мало кому это удавалось».
Он присел, готовясь сделать выпад вперёд.
«Как тебе вообще удалось напасть на меня?»
Кэсси не стала тратить время на ответ — на самом деле всё было просто.
Коварный Аспект Джеста позволял ему играть с эмоциями жертвы, манипулируя живыми существами, как послушными марионетками, но сила Джеста также была и его слабостью.
Ведь хотя люди обычно были заложниками своих чувств, они также обладали способностью к рациональному мышлению. Большинство врагов старика не знали, в чём заключается его сила, и поэтому не могли понять, как им манипулируют.
Но Кэсси была другой.
Знание было тяжёлым бременем, но оно же было и источником силы — и в этом смысле она обладала большей силой, чем большинство. Она точно знала, на что способен Джест, и поэтому не доверяла своим эмоциям, когда сталкивалась с ним.
Конечно, между знанием о том, что нельзя доверять своим чувствам, и умением пренебрегать ими была огромная разница. Ведь страх, который он вызывал в ней, не исчез только потому, что она осознала его искусственный источник.
В данный момент Кэсси испытывала две сильные эмоции.
Яростную ненависть и страх перед Хели, которую она хотела убить с почти неконтролируемой силой, и доверие и благосклонность к Джесту, которого она всем сердцем хотела сохранить в живых.
Но она также знала, что эти чувства должны были быть обратными.
Сильные эмоции, владеющие её сердцем, вступали в противоречие с рациональными мыслями, рождёнными её разумом, и она была растеряна и ошеломлена. Даже зная всё лучше, она не могла не желать смерти Хели — желать её больше, чем чего бы то ни было другого, и сама мысль о том, что ей не удастся убить Хели, заставляла её дрожать от ярости. Поэтому…
Кэсси проигнорировала свои эмоции.
Это было не так уж сложно — по крайней мере, для неё. По правде говоря, Кэсси давно научилась возводить стену между собой и тем, что она чувствовала. Иначе было бы слишком легко потерять себя в бесконечных жизнях, которые она пережила благодаря другим людям, в бесчисленных чужих воспоминаниях, которые она видела, и во всех мимолётных вариантах будущего, которые она ощущала.
Она так много знала и так много пережила. Каждый раз, ступая на поле боя, она должна была умереть тысячу раз, чтобы выжить всего один. Каждый раз, когда она видела яркую красоту мира чужими глазами, у неё возникало искушение навсегда покинуть тёмные рамки собственного мрачного существования.
…И всё же было трудно не позволить себе стать бесчувственной и оцепеневшей.
Джест, похоже, был удивлён тем, что Кэсси удалось избавиться от его внушения, но на самом деле это было не так.
Она просто закалила сердце и заставила себя следовать холодной логике, а не мимолётным и ненадёжным эмоциям.
Итак, Кэсси решила убить того, кого хотела защитить, и спасти того, кого хотела убить.
Именно так она смогла напасть на Джеста вместо Хели.
К сожалению… это не означало, что она сразу же выиграет битву.
На самом деле это было далеко не так.
«Ах!»
Кэсси бросилась назад, парируя атаку Хели кинжалом, и оказалась на долю секунды медленнее, чем необходимо, чтобы уклониться от когтей Джеста. Они прорвали доспехи и оставили глубокие порезы на боку, по бедру потекла горячая кровь.
Она знала, когда и откуда придёт атака. Но она всё равно не успела уклониться, потому что козлоподобная мерзость была слишком быстрой и свирепой, двигаясь так стремительно, что избежать обоих ударов было невозможно.
Подняв окровавленные когти к своей звериной морде, Джест улыбнулся.
«Ну… и что с того, что ты можешь напасть на меня? Нас по-прежнему двое, а ты только одна. Сколько эссенции у тебя осталось, девчонка? Почему бы тебе просто не бросить эту надоевшую рутину и не принять свою судьбу?»
Как только Кэсси услышала эти слова, выражение её лица вдруг застыло, и жуткое присутствие внезапно окутало джунгли, заставив старика на мгновение нахмуриться.
Её губы шевельнулись, и из них вырвался тихий вопрос.
«Принять… судьбу?»
Невидящие глаза Кэсси вдруг загорелись опасным светом.
Слегка опустив голову, она стиснула зубы, а затем злобно улыбнулась.
«Почему ты так упорно продолжаешь разевать рот, старик? Просто умри тихо!»
Зарычав, она бросилась вперёд.