Глава 2145: Сломанная дверь
Когда лицо козлоподобной мерзости расслабилось, а чудовищно сильные руки опустились, Кэсси сделала глубокий вдох.
Ей пришлось сделать это, потому что, когда Джест был пойман в безграничной пучине её глаз, битва ещё не закончилась.
То, что должно было произойти дальше, тоже будет битвой.
Кэсси с относительной лёгкостью сломала ментальную защиту Мастера Орума, но Джест был Святым, которому не были чужды ментальные манипуляции. Так что ей придётся потрудиться, чтобы извлечь из его воспоминаний то, что она хотела узнать.
Но ведь именно для этого всё и затевалось.
Именно поэтому она рискнула заманить зловещего убийцу в глубины джунглей, выдержала трудный бой и позволила своему телу покрыться порезами и синяками.
По правде говоря, каким бы страшным ни был Святой Джест, избавиться от него было не так уж сложно. Если Кэсси просто хотела убить его, то способов было бесчисленное множество — на самом деле, самым сложным было не убийство старика, а реакция Короля Мечей на его смерть.
Однако здесь они находились вдали от бдительного взгляда Короля…
И всё же руки Кэсси по-прежнему были связаны. Ведь она хотела сохранить жизнь Хели и должна была сохранить жизнь Джеста. Вот так она и оказалась в схватке с двумя Святыми, которых не могла убить.
Конечно, усмирить кого-либо было гораздо сложнее, чем просто убить. Поэтому она была вся в синяках, а кровь пропитала её одежду под потрёпанными доспехами.
Тем не менее всё произошло почти в точности в соответствии с её желаниями. Святой Джест оказался даже сильнее, чем она предполагала, но он был обречён на поражение с того самого момента, как нацелился на Кэсси.
Это было иронично, на самом деле… среди слуг Великого Клана Валор старик, похоже, был единственным, кто разглядел её притворство. Он чувствовал, что тихая, непритязательная и легко забываемая леди Кассия гораздо опаснее, чем все думали.
И всё же он по-прежнему недооценивал её.
Как будто её непритязательная личность сумела ввести его в заблуждение даже после того, как он увидел её насквозь и разоблачил как ложный фасад.
По правде говоря, Кэсси была весьма удивлена тем, насколько простое молчание, вежливость и скромность заставили людей не воспринимать её как настоящую угрозу.
Впрочем, возможно, это было просто следствием того, как трудно выделиться, когда по миру ходят такие чудовища, как Меняющая Звезда и Повелитель Теней. Существовали также Жнец Душ и Принц Ничего… и такие блестящие таланты, как Морган, Сейшан, Повелительница Зверей, Эфир, Эффи и Кай, соревнующиеся в величии своих подвигов и достижений.
Из-за них люди, как правило, забывали, что Кэсси тоже выжила на Забытом Берегу. Она тоже была крещена безумием Королевства Надежды. Она сражалась в Битве за Чёрный Череп, пережила ужасы Пустыни Кошмаров и погрузилась в тёмные воды Великой Реки…
Она тоже была чудовищем.
Просто она скрывала свою чудовищную сущность лучше других, пряча её за красивой повязкой на глазах.
«Ах… что… что за чёрт…»
В нескольких метрах от неё Хели застонала, схватившись за кровоточащую голову. Теперь, когда Джест оказался под завораживающим взглядом Кэсси, силы его Аспекта развеялись, и она пришла в себя.
Повернувшись, Хели ошарашенно уставилась на открывшуюся перед ней картину. Отвратительная козлоподобная мерзость стояла на коленях на земле и смотрела в глаза потрясающе красивой, хрупкой девушки, чьи золотистые волосы слегка развевались на ветру.
Позади коленопреклонённого существа… другая изящная фигурка парила над землёй, и из-под её изысканного красного платья тянулись ужасающие щупальца, связывающие его, словно влажные чёрные цепи.
Пока Хели пыталась осмыслить то, что видит, женщина в красном двинулась, увлекаемая вперёд длинными щупальцами. Это движение было настолько жутким и нечеловеческим, что Хели вздрогнула.
Она снова вздрогнула и отшатнулась назад, когда женщина в красном зависла над ней, глядя вниз из-под вуали.
Хели почувствовала сильное желание отползти подальше.
«Ч-что…»
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, одна рука женщины в красном поднялась. Двигаясь со странным изяществом, жуткая мерзость потянулась к вуали… и прижала указательный палец к тому месту, где должны были находиться человеческие губы.
Словно говоря Хели замолчать.
‘…Эхо. Это Эхо’.
Успокоившись, она бросила ещё один взгляд на Песнь Павших и Джеста, а затем замолчала. Что бы там ни происходило, Кассия, похоже, держала всё под контролем… у самой Хели, тем временем, обильно текла кровь, и ей пришлось заняться своей раной.
Кэсси не могла больше отвлекаться.
Использовав свою Трансформацию, которая воздействовала только на глаза, она погрузилась в огромный, враждебный океан воспоминаний Джеста.
Он пытался сопротивляться, из-за чего ей стало гораздо сложнее различить то, что именно она видит и чувствует, но Кэсси не сдавалась, безжалостно разрушая одну за другой его устрашающие ментальные укрепления.
Поскольку её жертва была такой стойкой, а его жизнь такой долгой и насыщенной, она сжигала больше эссенции, чем обычно, чтобы поддерживать Трансформацию. К тому же они всё ещё находились в Пустотах — хотя непосредственной угрозы поблизости, похоже, не было, всё могло измениться в любой момент.
Поэтому у Кэсси не было времени на медленное и тщательное изучение воспоминаний Джеста. Вместо этого она должна была найти самые важные, самые насыщенные… и, как она надеялась, через них отыскать путь к познанию секретов Суверенов.
Сделав глубокий вдох, он погрузился в жизнь Джеста из Дагонета, скрытого клинка и палача Великого Клана.
«Проклятье. Дерьмо… что это за хрень? Неужели…»
Джест вернулся домой.
Его домом, конечно же, был бетонный барак, где десятки рабочих семей жили в жалких условиях, пытаясь выжить под равнодушной властью режима. Жизнь была короткой, а смерти частыми, поэтому неудивительно, что знакомые лица бесследно исчезали, а на следующий день на их место приходили новые.
Повзрослев, он перестал запоминать имена многочисленных Дядюшек и Тётушек, сменявших друг друга в бараке, поскольку это казалось бесполезным занятием.
И всё же…
Теперь все были мертвы, и это было уже слишком. Внутреннее убранство барака напоминало сцену из ада: бесчисленные полуразложившиеся трупы ковром устилали пол. Судя по всему, резня произошла много дней назад, поэтому кровь давно высохла. Однако запах был просто невыносимым, от него тошнило.
«Ах… ах…»
Джест хотел зайти внутрь и поискать останки своей семьи, но не мог заставить себя.
Вместо этого он сделал несколько шагов назад и каким-то образом оказался распростёртым на бетонном полу.
В голове у него было пусто, а по лицу текли слёзы.
‘Оказывается, мне ещё есть что проливать, да?’
Мысль была странно спокойной и отрешённой, несмотря на его плачевное состояние.
Джест не плакал уже добрый десяток лет. В конце концов, он уже был взрослым — не так давно ему исполнилось двадцать с небольшим. Год назад он наконец сбежал из барака. Он даже питал тщетную надежду, что однажды вернётся сюда с полными карманами кредитов, похвастается своими достижениями и заберёт остальных с собой, чтобы жить лучшей жизнью в другом месте.
Кто бы мог подумать, что конец света наступит так скоро?
Теперь по улицам бродили монстры, пожирающие людей и разрывающие на части военные танки. Режим рухнул, и ему некуда было возвращаться.
Джест потерял сознание, когда начался конец света, и пережил долгий, страшный кошмар. Очнувшись через несколько дней, он решил, что больше нет смысла цепляться за свои глупые мечты, и отправился домой… в свой настоящий дом, в барак.
Пересечение города оказалось смертельным испытанием, но он каким-то образом выжил. В процессе он встретил ещё несколько таких же, как он, — людей, которые погрузились в глубокий сон и проснулись с необъяснимыми силами.
Но это была шутка. Всё это было похоже на мерзкую, ужасную шутку.
Потому что его сила была настоящим дерьмом.
Всё, что он мог сделать, — это усилить эмоции. А поскольку единственной эмоцией монстров было безумное желание разорвать его на куски, единственное, что мог сделать Джест, — это заставить себя умереть быстрее.
‘Может быть, мне и стоит сделать это. Умереть быстрее, я имею в виду…’
Глядя на разбитую дверь барака, Джест вдруг ощутил мрачное и гнетущее чувство тщетности.
За что он вообще боролся?
Наступил конец света, и все были мертвы. Почему он так отчаянно цеплялся за жизнь, когда оставаться живым было так больно?
Посмотрев вниз, он издал сдавленный смешок.
«Ах. Ах! Но… но…»
Но разве это не смешно?
Несмотря на слёзы, текущие из глаз, он заставил себя улыбнуться.
Люди из барака рано усвоили один урок: жизнь становится невыносимой, если человек слишком серьёзен.
Люди должны были обладать чувством юмора, чтобы выжить в этом дерьмовом мире.
Теперь мир стал ещё более паршивым, так что…
Где-то здесь была смешная шутка.
Нужно было только найти её.
«Думаю, вам больше не придётся убивать себя на работе».
‘Видите?’
Во всём есть светлая сторона.
Слёзы Джеста были солёными на вкус, но он заставил себя рассмеяться.
Поднявшись с бетона, он решил попытаться выжить.
Не то чтобы это было легко… ни у кого не было такой бесполезной силы, как у него, так что он, несомненно, скоро умрёт.
Но он хотя бы умрёт с улыбкой на лице, получая удовольствие.
…Однако его натянутая улыбка всё же дрогнула, когда он вошёл в барак и начал обыскивать отвратительный ковёр из трупов.
Прошло немало времени, прежде чем улыбка вернулась.