Глава 2151: Очевидное решение
Страж Доблести некоторое время молчал, глядя на раскинувшиеся просторы замка, прекрасное озеро за ним и тёмный частокол скрюченных деревьев вдалеке.
Замок по-прежнему кишел мерзостями, глубины озера скрывали неописуемые ужасы, а сам лес представлял собой одно огромное дремлющее чудовище… Теперь, когда не стало алого дракона, ничто не могло сдержать это чудовище, и оно наверняка скоро оживёт.
И всё же Джест никогда не видел, чтобы молодой рыцарь, Страж Доблести, выглядел обеспокоенным, бросая вызов опасностям этой кошмарной земли.
Однако сейчас, размышляя о реальном мире, он выглядел весьма обеспокоенным.
В конце концов Страж вздохнул.
«Теперь, когда у меня есть сын, я не могу не думать о будущем. Как о далёком, так и о ближайшем будущем… всё, что я вижу впереди, — это проблемы».
Джест поднял брови и усмехнулся.
«Может, проверишь зрение?»
Страж Доблести покачал головой.
«Отдалённое будущее предсказать слишком сложно, потому что характер нашей жизни в корне изменился. Я говорю не о Заклятии Кошмара и Кошмарных Существах — я говорю о нас самих. О людях. Человеческие жизни всегда определялись теми, кто стоял у власти, и поэтому сложившиеся структуры власти оставались более или менее неизменными на протяжении тысячелетий. Но теперь все эти структуры стали бессмысленными».
Молодой рыцарь поднял руку и сжал её в кулак.
«Это потому, что, похоже, больше нет предела личной силы. Ещё недавно мы были обычными людьми, но теперь мы — Пробуждённые, обладающие сверхчеловеческой силой и мистическими способностями. Разумно предположить, что на этой лестнице есть и более высокие ступени — в конце концов, есть Падшие монстры и Вознесённые Воспоминания. Значит, рано или поздно кто-то найдёт способ стать сильнее, а затем ещё сильнее».
Он сделал небольшую паузу и мрачно посмотрел на Джеста.
«Однако основа человечества построена на принципе, что отдельный человек не может победить армию. Это фундаментальный принцип… убери его, и вся структура рухнет. Мы, Пробуждённые, уже настолько сильны, что убить нас обычным оружием — непосильная задача. А Вознесённые? А что насчёт тех, кто однажды перешагнёт даже эту теоретическую границу?»
Страж покачал головой с настороженным выражением лица.
«Сама природа власти изменится. А значит, изменится и форма нашей жизни… к лучшему или худшему».
Джест пару раз моргнул и несколько мгновений смотрел на молодого рыцаря. Затем он поднял руку и обвиняюще указал на него пальцем.
«Ты… ты из богатой семьи, не так ли?! Проклятье! Это многое объясняет!»
Страж Доблести в замешательстве наклонил голову.
«Такой… реакции я не ожидал».
Джест рассмеялся.
«Слушай, все эти твои глубокомысленные размышления — сущий пустяк. Только у избалованных отпрысков из семей бюрократов достаточно времени, чтобы тратить его на заучивание причудливых слов и изучение философии. Остальные слишком заняты тем, что зарабатывают на жизнь, и притом жалкую!»
Страж моргнул.
«Но это же не философия? В основном это история и немного социологии. В лучшем случае — немного антропологии».
Джест снова указал пальцем.
«Видишь! Причудливые слова!»
Молодой рыцарь кашлянул и с лёгким смущением отвёл взгляд.
«…Мои родители были инженерами, если быть точным. Не бюрократами».
Джест усмехнулся.
Военные инженеры тоже были элитой. И хотя Страж не сказал, что его родители служили в армии, можно было не сомневаться, что они служили — в конце концов, всех, кто хоть чего-то стоил, призывали в армию, когда ещё существовал режим.
До Заклятия Кошмара.
«В любом случае, именно этого ты боишься? Что твой сын вырастет в мире, где правит горстка тиранов, способных в одиночку уничтожать армии?»
Страж помрачнел.
«Это грубое упрощение, но в целом… да».
Джест рассмеялся.
«Тогда в чём проблема? Разве нет очевидного решения?»
Молодой рыцарь поднял бровь.
«Оно есть?»
Джест кивнул, затем пожал плечами с растерянным выражением лица.
«Ну, конечно. Тебе просто нужно убедиться, что ты сам станешь одним из этих всемогущих тиранов».
Сам он, несомненно, умер бы преждевременной смертью, питая подобные амбиции… но если бы это был Страж Доблести, значит, это действительно было возможно. Если кто и был способен обрести огромную силу в этом ужасном новом мире, так это их бесстрашный лидер. В конце концов, этот парень уже якобы правил замком, и за ним следовала большая группа могущественных Пробуждённых.
Страж несколько мгновений изучал Джеста, а затем странно улыбнулся.
«Сам стать одним из правителей? Что ж. Может, ты и прав. Может, всё настолько просто».
Его улыбка постепенно стала тоскливой.
«Но это касается лишь отдалённого будущего. Ближайшее будущее гораздо более тревожно».
Джест просто угрюмо уставился на него.
«О чём ты так беспокоишься? Мы получим полный контроль над замком в течение года. У нас будет безопасное место для ночлега и достаточно еды, чтобы набить животы. К тому же мы теперь Пробуждённые, так что выживать в реальном мире стало намного проще… хотя монстры, похоже, тоже становятся всё сильнее. Так что же тебя так встревожило?»
Страж Доблести некоторое время молчал, а потом нахмурился.
«На самом деле это связано с нашим предыдущим разговором. Люди… я беспокоюсь о людях».
Выражение его лица потемнело.
«Теперь, когда все оставшиеся правительства и коалиции в мире рухнули, порядка почти нигде не осталось. Люди объединяются, чтобы выжить… естественно, они не могут выжить без Пробуждённых. Только Пробуждённые могут эффективно сражаться с монстрами, поэтому они имеют большую ценность. Остатки прежних властей нанимали Пробуждённых, чтобы те сражались за них, но они не смогут долго контролировать своих солдат. В конце концов, власть сосредоточится в руках таких людей, как мы, — и не все будут использовать её справедливо».
Джест нахмурился.
«Ну и что? Какое отношение это имеет к нам? Ты же не чувствуешь себя ответственным за весь мир? Потому что, позволь мне сказать тебе кое-что, мистер Страж… ты не бог. Несмотря на твои магические способности, ты всё ещё человек».
Страж Доблести вздохнул.
После нескольких мгновений молчания он сказал:
«Я тоже часть этого мира, не так ли? Действительно, я человек. Мои жена и сын тоже люди. Людям нужна еда, кров и чистая вода. Им нужен воздух, чтобы дышать. Ты знаешь, насколько раздробленным сейчас является ОССК… в нём так много фракций и мелких сообществ, что я даже не могу их всех сосчитать. Прошло меньше года с тех пор, как спустилось Заклятие Кошмара, так что всё ещё в некоторой степени стабильно. Но…»
Он нахмурился.
«Кто будет чинить городские барьеры, когда они сломаются? Кто будет обслуживать гидропонные фермы? Кто будет распределять еду и следить за тем, чтобы люди не голодали? Пока что инфраструктуру города контролируют несколько фракций, отколовшихся от режима, когда он распался. Несколько ключевых точек находятся в заложниках у Пробуждённых военачальников. В будущем ситуация будет только ухудшаться, и это только в ОССК. Он находится в гораздо лучшем состоянии, чем другие города».
Джест улыбнулся.
«Но разве ты ничего не упускаешь из виду? Действительно, мы же Пробуждённые! Лично у тебя есть сила создавать невероятные предметы. Есть и другие, способные заставить растения расти быстрее или вызывать вещи из воздуха. Городские барьеры и фермы поддерживаются режимом, но теперь, когда вокруг ходят такие люди, как мы, и творят чудеса… кто скажет, что ситуация не улучшится?»
Его улыбка расширилась.
«Может быть, твой сын будет жить в десять раз лучше, чем мы. Моя жизнь уже улучшилась, на самом деле. У меня есть целая комната… даже ванная! И я уже несколько недель не голодаю. Это тоже то, что несёт с собой будущее».
Джест вздохнул.
«Вот если бы я только смог достать свою девушку из той ямы на севере… жизнь была бы идеальной».
Страж некоторое время молча смотрел на него, о чём-то размышляя.
В конце концов он покачал головой.
«Не может быть, неужели ты всё это время был оптимистом?»
Джест почесал затылок.
«Разве мой яркий характер и потрясающее чувство юмора не говорят об этом? В любом случае, я понимаю твои опасения. Безумцы есть везде, и многие из них тоже Пробудились. Уже рассказывают страшные истории о парне, который контролирует железнодорожные пути. Фракции, созданные бывшими членами тайной полиции, тоже… очень жуткие. А эти фанатики, которые пытаются обратить людей в свою веру, — они самые жуткие! Честно говоря, нам нужно собрать ребят, живущих в замке, в реальном мире и создать собственную фракцию. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
Страж Доблести некоторое время молчал, а потом улыбнулся.
«…Ты говоришь это только потому, что хочешь, чтобы я помог тебе забрать твою девушку, верно?»
Джест усмехнулся.
«Она ведь тоже из замка, не так ли? Более того, её Аспект весьма полезен… в отличие от моего. Если ты хочешь стать одним из всемогущих тиранов далёкого будущего, тебе понадобятся такие, как она».
Страж ненадолго задумался.
В конце концов он пожал плечами.
«Что ж, почему бы и нет? Давай соберём команду надёжных людей и отправимся в путешествие на север. Мы можем пригласить больше наших Пробуждённых, которые живут там, присоединиться к нам в ОССК. Я не знаю точно, каким будет будущее, но если мы хотим иметь право голоса в том, что с нами происходит, нам нужно сначала укрепить свою власть… ведь создание надёжного фундамента — это самый важный шаг. А если мы хотим построить бастион безопасности для нас и наших семей, нам понадобится по-настоящему прочный фундамент».
Джест усмехнулся, заставив Стража Доблести взглянуть на него с подозрением.
«…Что?»
Джест покачал головой.
«Нет, нет… ничего. Просто, говоря о прочном фундаменте… э-э… подожди, я почти придумал!»
Здесь определённо была шутка!
Страж глубоко вздохнул и отвернулся.
«Ладно. Тогда я пойду… давай встретимся в реальном мире, когда проснёмся».
Цель их поездки на север была довольно проста — собрать там несколько Пробуждённых, следующих за Стражем Доблести, и доставить их всех в ОССК.
Однако в результате этого путешествия многое изменилось, и они оба тоже изменились.