Глава 2154: Без манжеты
Кэсси стала свидетелем зарождения Великого Клана Валор — силы, которая будет определять будущее человечества в соответствии со своей волей. Неохотное стремление Стража Доблести стать одним из краеугольных камней, поддерживающих новый мир, принесло свои плоды, вознеся его на вершину власти в ближайшие годы.
Именно так, похоже, вершилась история. Не огромными армиями или мистическими силами, а волей решительного человека — если только эта воля была достаточно острой, чтобы оставить след в мире.
Конечно, самому Стражу Доблести не суждено было стать человеком, чья личная сила способна растоптать армии. А вот его сын станет… пойдя по стопам отца.
Разве не было горькой иронией, что более чистый мир, который Страж хотел создать для своих детей, был утоплен ими в крови?
…Возможно, это было неизбежно, ведь они унаследовали от него наследие войны, а не мира.
Прекрасный замок, который он превратил в бастион человечества, теперь стал полем боя, где его внуки убивали друг друга, а его сын собрал великую армию, чтобы убивать других людей, а не существ, вызванных Заклятием.
Это был и его грех.
В этот момент Кэсси почувствовала движение. Теперь это было не просто едва заметное подёргивание… рука Джеста слабо поднялась, а затем снова опустилась, безвольно повиснув.
Она вздрогнула и углубилась в его воспоминания, торопясь найти следы Анвила.
На этот раз, наконец, ей это удалось.
Из колодца памяти всплыло смутное воспоминание — короткое, но пронизанное глубокими, горько-сладкими эмоциями.
…Джест вышел из роскошного автомобиля и глубоко вдохнул, наслаждаясь чистым воздухом ОССК. Теперь, когда проблема с барьерами была решена, люди снова могли свободно дышать здесь — по крайней мере, ближе к центру.
Его осанка была полна уверенности, а щегольскую фигуру ещё больше подчёркивал элегантный дорогой костюм. Теперь, когда у Джеста появились свободные кредиты, он не преминул насладиться всеми прелестями жизни, чего был лишён в юности.
Это, конечно, не было компенсацией за то, что он не мог носить модные Воспоминания. Вовсе нет!
Кому вообще нужны эти громоздкие доспехи?
Улыбаясь, он прошёл между Пробуждёнными воинами, охранявшими вход в недавно построенный административный комплекс, и вошёл внутрь. Никто не посмел его остановить, ведь все знали, кто он такой… на самом деле, какого чёрта, почему никто хотя бы не проверил его удостоверение личности? Аспекты бывали разные, так что осторожность никогда не помешает…
С другой стороны, сила собравшихся здесь людей была настолько устрашающей, что только сумасшедший мог попытаться устроить нападение.
‘Проклятье. Но ведь мир по-прежнему полон безумцев!’
Джест вздохнул.
Прошло уже пять лет с того дня, как снизошло Заклинание Кошмара. К этому времени мир постепенно выходил из того ужасного состояния нестабильности, в котором он находился в самом начале. Конечно, всё ещё существовало бесчисленное множество больших и малых проблем, но в большинстве квадрантов — и особенно здесь, в ОССК, — было хотя бы подобие порядка.
Во многом благодаря людям, собравшимся сегодня… и самому Джесту, хотя обычно его работа была не столь гламурной.
Через несколько минут он вошёл в комнату, где в кресле сидел Страж Доблести, выглядевший слегка неловко — не так уж много людей распознали бы подлинные эмоции за его безупречно стоическим фасадом. Здесь же находились две девушки, работавшие над его причёской и макияжем.
Джест не смог удержаться от смеха.
«О, о боги. Никогда не думал, что увижу тебя в гриме, лорд Страж».
Страж Доблести искоса посмотрел на него, по-видимому, боясь повернуть голову и потревожить визажиста. Если бы взглядом можно было убить, Джест, наверное, упал бы замертво на месте.
«На этом… настояли другие. В конце концов, сегодня я собираюсь обратиться ко всему человечеству».
Джест усмехнулся.
«Удачи… человечеству. Для многих, твоя рожа, несомненно, станет большим потрясением. Ну и пусть страдают! Как страдал я все эти годы».
Сегодня действительно был особенный день. Ведь сегодня было объявлено о создании Объединённого Правительства Человечества — всеобъемлющей организации, призванной содействовать сотрудничеству разрозненных человеческих оплотов, служить связующей тканью между независимыми Пробуждёнными чемпионами и следить за инфраструктурой населённых районов планеты.
Именно поэтому такие выдающиеся личности, как Страж Доблести, Бессмертное Пламя, Ночной Странник и многие другие, находились сегодня в одном здании.
Конечно, это название — Объединённое Правительство Человечества — было всего лишь смелой декларацией. На самом деле человечество было далеко не единым. Большая часть планеты действительно находилась под контролем их коалиции, но в её уголках всё ещё оставались могущественные противники.
В прошлом году Америка, казалось, пришла в себя, но сторонники превосходства по-прежнему удерживали позиции на Юге. Весь Западный Квадрант находился под контролем Калибана и его шайки обезумевших извергов, которым внушалась его жутко зловещая идеология. Культ Сна по-прежнему был распространён во многих местах, а фанатики Пути Вознесения уверенно набирали силу прямо здесь, в ОССК.
Было много небольших городов, которые ещё предстояло освободить от Кошмарных Существ.
Короче говоря, было ещё много работы.
Именно поэтому Джест сегодня опоздал.
Страж несколько мгновений колебался, а затем попросил визажиста и парикмахера удалиться. Как только они ушли, он посмотрел на Джеста ровным взглядом.
«Как всё прошло?»
Джест пожал плечами.
«Был небольшой сопутствующий ущерб. Досадно, но неизбежно. В любом случае, всё прошло хорошо — эти придурки из старого режима больше не будут проблемой. К концу недели мы сможем взять под полный контроль систему водоснабжения и очистные сооружения, а затем передать их Правительству. Очевидно, это также сделает переговоры с Фермерами спорными — они долго не продержатся, если мы прекратим подачу воды в их драгоценные гидропонные установки. А без стабильного источника пищи все остальные несогласные падут ниц. Короче говоря, в ОССК больше не будет независимых фракций, контролирующих жизненно важную инфраструктуру. И всё благодаря вашему покорному слуге».
Он усмехнулся.
Страж вздохнул, а затем отрывисто кивнул.
Через несколько мгновений он сказал:
«У тебя на рукаве кровь».
Джест вздрогнул.
«Что? Ах, дерьмо… это же заказная рубашка, чёрт побери!»
Он вытащил манжету рубашки из-под рукава пиджака, изучил степень повреждения, затем скорчил гримасу и оторвал всю манжету.
Разумеется, не раньше, чем снял дорогую запонку. Это был подарок жены, и он не мог его потерять.
‘О нет, моя рубашка…’
Выбросив окровавленную манжету в мусорное ведро, Джест удручённо вздохнул и посмотрел на Стража.
«Ну что ж. Иди и готовься к своей речи… а я пойду поздороваюсь с детьми».
Страж Доблести кивнул.
«Передай команде гримёров, чтобы зашли, когда будешь уходить. И… хорошо поработал сегодня».
Джест улыбнулся.
«Конечно. Когда я не делал хорошую работу?»
Последние пять лет не были мирными… более того, они были омрачены бесконечным кровопролитием. Власть доставалась дорогой ценой, и за неё приходилось расплачиваться кровью — своей или своих противников.
Джест уже давно потерял счёт тем миссиям, которые он выполнял по поручению Стража, как открыто, так и тайно. Это была не слишком приятная работа… чаще всего… но он гордился тем, что хорошо с ней справляется.
А главное, это имело значение. Ведь он проливал кровь не ради личной выгоды или удовлетворения своей жадности. Он проливал её, чтобы построить лучшее будущее для всех, и особенно для своей семьи.
Теперь, когда Джест сам стал отцом, он понимал, что чувствовал Страж все эти годы.
Забыв об окровавленной манжете, Джест направился к двери.
«О! Твой младший сегодня здесь?»
Страж Доблести с улыбкой кивнул.
«Да, он здесь».
Джест хихикнул.
«Хорошо, хорошо. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты дал ему такое имя. Это прямо-таки… жестокое обращение с детьми? Хэй! Неужели тебе не стыдно?»
Страж покачал головой.
«Тебе не понять. Анвил отличается от Мадока…»
Стоя в тёмных джунглях Божьей Могилы, Кэсси тонко улыбнулась, а руки Джеста дёрнулись.
‘Нашла’.