Глава 2156: Гибкая сталь
Маленький Анвил теперь был уже не таким маленьким, ему только что исполнилось семь лет. Он каким-то образом вырос в нечто, напоминающее настоящего человека, хотя и в уменьшенной версии, и на его серьёзном лице уже можно было узнать черты его отца.
Даже слишком серьёзном. Джест часто задумывался, какими вырастут дети Стража — при его серьёзности и склонности читать лекции о рыцарстве его бедные дети должны были вырасти с острой нехваткой веселья в жизни.
И это уже было заметно…
Возможно, именно поэтому Анвил так любил проводить время с дочерью Бессмертного Пламени.
Но в данный момент он лежал на земле, тяжело дыша и мрачно глядя в небо.
Джест кашлянул.
«Эмм… может быть, нам стоит закончить на сегодня?»
Парень был странно хорошо сложен для своего возраста, но режим тренировок, который Страж навязывал бедняге, был слишком интенсивным. Маленький Анвил целыми днями только и делал, что учился и тренировался, и это было печально видеть.
Впрочем, Джест полностью понимал Стража… на самом деле все они, первые Пробуждённые, были слишком суровы к своим детям.
А всё потому, что Заклятие Кошмара продолжало уносить жизни, и каждый год им заражались всё новые и новые молодые люди. От одной мысли о том, что его сын может попасть в Кошмар, Джеста бросало в пот, поэтому они с женой тренировали своего маленького дьяволёнка с почти таким же — но не совсем — уровнем интенсивности.
Они столкнулись с ужасами Заклятия Кошмара неподготовленными, поэтому, если они могли что-то сделать, чтобы научить своих детей переживать опасности, они были готовы это сделать. Не у всех в распоряжении имелись такие богатые ресурсы, но у них они были, и поэтому они использовали их по полной программе.
К счастью, их второй сын был слишком мал для занятий с мечом… пока что. Тем не менее, его обучение должно было начаться в ближайшее время.
…Впрочем, никого не обучали более интенсивно, чем беднягу Анвила, как в фехтовании, так и в интеллектуальных занятиях.
Страж не был так строг даже с Мадоком, который был на два года старше. Джест уже знал, почему, и хотя понимал, что у младшего из двух братьев другое, нечеловеческое телосложение, всё равно было печально видеть, как он так тратит своё детство таким образом.
Впрочем, сам Анвил, похоже, не возражал.
Покачав головой, мальчик вздохнул, затем устало поднялся на ноги и взял в руки деревянный меч.
«Нет, дядя Джест… я могу ещё раз. Пожалуйста, научи меня».
Джест вздохнул. Сейчас ему не хотелось даже шутить.
‘Страж… ах, мне действительно нужно с ним поговорить’.
Страж Доблести, без сомнения, был исключительным человеком. Он был грозным воином и великодушным лидером, а главное — обладал великим и ясным видением. Даже его враги не сомневались в его благородстве, а его интеллект был поистине грозным.
Более того, он был ближайшим другом и благодетелем Джеста. Не будет лишним сказать, что всё, что было у Джеста, он получил благодаря Стражу… если бы не этот чересчур серьёзный парень, его бы уже не было в живых. Его жизнь закончилась бы в день зимнего солнцестояния, много лет назад.
И всё же, несмотря на то что думали многие, Страж Доблести не был идеальным.
В частности, насколько мог судить Джест, он неправильно относился к своим детям — особенно к Анвилу. Страж подходил к их воспитанию со свойственной ему серьёзностью, и хотя он хотел как лучше, дети также нуждались в тепле и ласке. Особенно эти двое, потерявшие мать в раннем возрасте.
Это случилось во время Кризиса Первых Врат… той проклятой катастрофы. Многие подозревали, что Заклятие Кошмара припасло для человечества ещё больше ужасов, но всё же никто не ожидал, что через несколько лет после возвращения первых Пробуждённых из Царства Снов Царство Снов последует за ними на Землю через Врата Кошмара.
Врата продолжали открываться, и никому ещё не удалось закрыть ни одни из них.
Джест нахмурился.
Неизвестно, какие ещё беды припасло Заклятие Кошмара. Будущее, которое они пытались построить, было тёмным и неясным.
Так что… возможно, Страж всё-таки правильно поступал, подготавливая своих сыновей к худшему.
‘Ах, я больше не знаю…’
Джест пару мгновений молчал, а затем тепло улыбнулся.
«Конечно, малыш. Давай ещё раз… только не забудь на этот раз не выпустить из рук меч».
Поскольку большинство врагов-людей, угрожавших им, уже исчезли, у него появилось много свободного времени. Именно поэтому Страж попросил его давать Анвилу уроки.
Конечно, были и лучшие фехтовальщики, но убийц лучше Джеста в мире было мало… если таковые вообще были.
Точнее, в двух мирах.
Поэтому ему нужно было учить Анвила не мечу, как таковому, а скорее бою. Настоящий бой никогда не был чистым и упорядоченным, как тренировочные спарринги, — и люди, и Кошмарные Существа сражались грязно, используя всё, что только можно, чтобы убить врага и выжить. Отчаяние — лучший учитель, но ребёнку из благородной семьи было трудно по-настоящему почувствовать его вкус.
Анвил нахмурился, сжимая в руке свой деревянный меч.
Джест усмехнулся.
«Что за горькое выражение лица?»
Маленький мальчик мрачно уставился на него, а затем осторожно произнёс:
«Дядя Джест… раз уж ты говоришь мне держать меч, то, наверное, ты его полностью проигнорируешь и просто ударишь меня по телу, верно?»
Джест усмехнулся.
«Похоже, ты всё-таки чему-то научился!»
И он атаковал… не обращая внимания на деревянный меч мальчика, а целясь прямо в его тело.
После нескольких обменов ударами Анвил снова оказался на земле и вздохнул.
На этот раз он не спешил вставать.
«Понятно. Значит, сегодня мы будем изучать отвлечение внимания».
Джест пристально посмотрел на мальчика, а затем удручённо покачал головой.
«Ты слишком честен и прямолинеен, мальчик. В бою честности не бывает. Твои враги будут пытаться обмануть тебя, и ты должен знать, как распознать их обман и обмануть их в ответ».
Анвил нахмурился.
«Но разве Отец не честный и порядочный человек?»
Джест рассмеялся.
«Кто, Страж? Конечно же. Он самый честный и прямолинейный… но и он может быть хитрым и изворотливым, когда ему это нужно. Настоящий воин не может быть слишком жёстким в своём мышлении. Он должен быть гибким, иначе погибнет».
Мальчик серьёзно кивнул.
«Как сталь».
Несколько мгновений он что-то обдумывал, а потом улыбнулся.
«Хороший меч тоже должен быть гибким. Жёсткие клинки ломаются быстрее. Теперь я понимаю, дядя Джест!»
Джест бросил на него недоверчивый взгляд, не уверенный, что мальчик действительно понял.
Затем он пожал плечами.
«Ну, раз так, вставай и иди приведи себя в порядок. Я отведу тебя в город, чтобы ты съел что-нибудь вкусное».
Анвил посмотрел на него с детским выражением лица, и Джеста это порадовало — приятно было видеть, что мальчик для разнообразия ведёт себя как ребёнок.
Однако в конце концов Анвил вздохнул.
«Отец нанял специалиста по питанию, чтобы тот следил за моим питанием. Мне… запрещено есть мороженое…»
Джест благосклонно улыбнулся.
«Ну что ж, тогда мы можем взять специалиста по питанию с собой. Я уверен, что с некоторой помощью мы сможем найти питательное мороженое… а если и не сможем, то Стражу не обязательно знать всё, верно?»
Глаза мальчика расширились.
Джест сначала подумал, что это взгляд восхищения, но потом понял, что в глазах Анвила отражается высокая фигура.
Обернувшись, он увидел Стража, который широкими шагами шёл через сад.
Мужчина выглядел странно напряжённым.
Джест кашлянул.
«Послушай, чувак… лорд Страж. Я не это имел в виду, ладно? Я точно не учил твоего ребёнка, как обманывать своего отца…»
Но Страж Доблести проигнорировал его слова и просто уставился на него.
Джест почувствовал, что что-то не так.
«Что?»
Страж несколько мгновений молчал, а потом вдруг свирепо улыбнулся.
«Это Бессмертное Пламя. Этот парень. Он закрыл Врата Кошмара!»