Глава 2166: Возвращение
В конце концов пятеро Пробуждённых — Сломанный Меч, Улыбка Небес, Ки Сонг, Астерион и Анвил из Валора — ушли, чтобы бросить вызов Второму Кошмару.
Джест солгал бы, сказав, что не волнуется. Но в то же время, как ни странно, он не слишком волновался.
Ведь он хорошо знал каждого из них… кроме мальчишки Астериона, разумеется. Если эти пятеро не смогут покорить Кошмар, то не сможет никто.
Сам Джест тем временем был довольно занят. Теперь, когда молодой лорд Бастиона ушёл, Мадок временно взял на себя управление кланом Валор, и хотя его верность Анвилу не подвергалась сомнению, ему всё ещё требовалась помощь, чтобы держать в узде другие Кланы Наследия.
Молодая жена Анвила, Гвин, также нуждалась в поддержке и защите. Поэтому Джест — могущественный Вознесённый, одно присутствие которого могло решить многие проблемы, — оставил Ривергейт на попечение своего сына и временно перебрался в Бастион.
Поначалу всё шло гладко…
Но спустя три месяца после того, как Анвил вошёл в Семя, Джест проснулся от звука осторожных шагов, приближающихся к его спальне.
Он холодно посмотрел на дверь и схватился за рукоять кинжала, лежавшего под подушкой. Однако, услышав тихий стук, он расслабился… его слух был достаточно острым, чтобы распознать, кто стучится в его дверь поздно ночью.
Тихо вздохнув, Джест встал, накинул халат и подошёл к двери.
Там стояла молодая леди Гвин, бледная, как привидение, в зачарованной ночной рубашке. Тусклый свет фонаря-Воспоминания освещал её юную фигуру и прекрасные черты лица.
Джест кашлянул.
«Ах… леди Гвин… не то чтобы я не оценил эту мысль, но, боюсь, я вынужден отказаться…»
Девушка уставилась на него в замешательстве, и Джест вздохнул.
«Действительно! Я весьма лихой человек. Однако я достаточно стар, чтобы годиться тебе в отцы, а твой муж для меня почти как сын! Что-то подобное… было бы крайне неуместно…»
Её глаза расширились.
«Ч-что… Я не…»
Джест рассмеялся.
«Ха! Это шутка, шутка, девочка! Что случилось?»
Увы, жена Анвила, похоже, тоже была лишена чувства юмора.
Посмотрев на него несколько мгновений, она глубоко вздохнула и тихо сказала:
«Это… это Вейл. Он вернулся».
Вейл — это прозвище, которое Улыбка Небес дала Анвилу, когда они были детьми. С тех пор оно так и прилипло к нему, так что…
‘Стоп. Он вернулся?!’
Джест мрачно изучил лицо девушки, а затем низким голосом произнёс:
«Ты не выглядишь особо обрадованной, леди Гвин».
Девушка медленно покачала головой.
«Что-то… что-то не так. У него нет никаких ран, но он… что-то не так, Мастер Джест! М-Мадок… Мадок сказал мне привести тебя».
Выражение лица Джеста потемнело.
Он несколько мгновений молчал, а затем спросил:
«Кто ещё знает?»
Если с Анвилом было что-то не так… его мысли метались. Прежде всего нужно было не допустить утечку информации.
Девушка прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.
«Только я, Мадок… и двое Пробуждённых стражников, которые следили за Шлюзом».
Джест кивнул.
Стражники были слугами клана Валор, Сквайрами, которые надеялись когда-нибудь стать Рыцарями. Они были верны, но человеческая верность часто бывает мимолётной. Он не знал, нужно ли заставить их замолчать или просто какое-то время удерживать. В любом случае, Мадок поступил мудро, позвав его.
«Дай мне минуту, чтобы одеться».
В отличие от молодой и красивой леди Гвин, Джест был слишком стар, чтобы разгуливать в пижаме.
Вскоре они тихо вошли в тронный зал Бастиона, где находился Шлюз. Это был трон, стоящий на высоком помосте, с двумя огромными колоннами, возвышающимися позади него… колонны были почти идентичны раме Великого Зеркала, которое находилось глубоко под землёй, прямо под тронным залом.
Было ли это совпадением или нет, Джест не знал.
Двое Сквайров несли караул у двери, а внутри перед помостом стоял Мадок. На ступенях, ведущих к трону, сидела знакомая фигура, закутанная в плащ, который снял с себя Мадок.
Под этим плащом Анвил, похоже, был голым.
Когда Джест и молодая Гвин подошли к нему, он поднял голову и уставился на них мутными, пустыми глазами.
В этих глазах не было ни воли, ни разума, только глубокое и жуткое ничто… словно Анвил не проснулся, а просто ходит во сне.
Джест увидел собственное бледное отражение в этих остекленевших глазах, и его сердце пропустило удар.
‘Нет, нет… что случилось? Ничего не должно было случиться!’
Знакомое мрачное чувство тщетности вновь подняло свою уродливую голову в его сердце, но прежде чем его охватила паника, в глаза Анвила внезапно вернулось некое подобие жизни.
Юноша тепло улыбнулся.
«Дядя Джест…»
Джест настолько привык видеть в глазах Анвила лишь холодное безразличие, что этот внезапный всплеск искренней теплоты ошеломил его. Это было похоже на то, как мальчик улыбался ему в детстве.
Анвил улыбался так ярко, что Джест даже подумал, не украла ли его тело дочь Бессмертного Пламени, Улыбка Небес.
Дремлющая Способность девушки позволяла её душе свободно странствовать, исследуя мир в виде яркого духа. Она также могла вселяться в предметы и оживлять их… насколько Джест знал, Улыбка Небес никогда не вытесняла чью-то душу, чтобы завладеть телом, но это не означало, что она не могла этого сделать.
Однако мгновение спустя его безумное подозрение исчезло.
Это произошло потому, что Анвил поднял руку, заставив кинжал Джеста вылететь из ножен и приземлиться на его ладони. Изучив его, юноша нахмурился.
«…Несовершенный».
Даже если бы кто-то завладел телом Анвила, он бы не смог использовать его Аспект.
И не стал бы проявлять такое же отвращение к несовершенным вещам.
Анвил действительно вернулся.
Но… почему он находился в таком странном состоянии?
И где были остальные члены его когорты? Сломанный Меч, Улыбка Небес, Ки Сонг?
Астерион?
Джест взглянул на Мадока, и они оба нахмурились.
Что-то… действительно было не так.