Глава 2175: Слепая вера
После короткого разговора Кэсси и Хели были готовы отправиться в путь. Задерживаться было незачем — решение было принято, и пути назад не было.
Хели беспокоилась за клан, но в данный момент лучшим способом защитить их было притвориться мёртвой на некоторое время.
Отвратительные джунгли жутко шуршали вокруг них двоих, заставляя кожу Кэсси покрываться мурашками. Кэсси вздрогнула и положила руку на рукоять Тихой Танцовщицы, пытаясь найти утешение в её знакомой текстуре.
Изменение воспоминаний Джеста сожгло большую часть её оставшейся эссенции… на самом деле, чтобы сохранить хоть что-то, ей пришлось разорвать связь с большинством своих меток, пока она копалась в его прошлом, и в результате прямо сейчас она была абсолютно слепа.
Она даже не могла активировать свою Пробуждённую Способность — вернее, могла, но лишь на короткое время. А это означало, что лучше не использовать Аспект, если только не возникнет острая необходимость.
И она, и Хели были избиты и потрёпаны, всё ещё не оправились от яростной схватки, а также были совершенно обессилены. Тем не менее, поколебавшись несколько мгновений, Кэсси произнесла:
«Святая Хели… боюсь, у меня почти не осталось эссенции души. Так что, хотя моё Эхо и поможет, мне придётся положиться на тебя, чтобы вытащить нас из этих ужасных джунглей».
Она не видела, какое выражение лица сделала прекрасная Святая, но ей показалось, что кто-то смотрит на неё с сомнением.
В конце концов Хели кашлянула.
«Конечно, без проблем. К счастью, я сама потратила очень мало эссенции — этот старый козёл не давал мне использовать Аспект на протяжении почти всей битвы. И я уверена, что твоё Эхо тоже будет очень полезно».
Она сделала небольшую паузу, а затем добавила слегка сдавленным тоном:
«…Откуда вообще взялось это жуткое Эхо? Что за мерзкое, отвратительное Кошмарное Существо ты убила, чтобы получить его, леди Кассия?»
Кэсси слегка наклонила голову, а затем честно ответила:
«О… это Эхо меня самой».
Хели, казалось, на несколько мгновений потеряла дар речи.
Затем она тоненьким голоском спросила:
«Ч-что?»
Кэсси пожала плечами.
«Ну… в моём Третьем Кошмаре произошли определённые события, и в результате мне пришлось убить Испорченную версию себя. И я получила это Эхо».
Хели сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Затем она снова посмотрела на хрупкую девушку, неподвижно стоящую перед ней.
‘Верно. Конечно. Почему бы и нет? Звучит вполне разумно!’
…Нет!
«И ты просто держишь рядом Эхо самой себя?»
Песнь Павших элегантно кивнула.
«Да».
Затем выражение её лица слегка изменилось, и она поспешно добавила:
«Испорченной версии себя. Отсюда и щупальца… пожалуйста, не пойми меня неправильно, Святая Хели! У меня самой их совершенно нет. В конце концов, я не какой-то жуткий ужас в человеческом обличии. Я, безусловно, совершенно нормальная человеческая женщина».
Хели некоторое время смотрела на неё, а затем выдавила из себя неубедительную усмешку.
«Конечно… конечно, разумеется! Если ты так говоришь».
Это было забавно — она была достаточно взрослой, чтобы годиться в матери Кассии… нет, может быть, быть крутой тётей… но почему-то так вообще не казалось. Наоборот, изысканно красивая девушка вызывала у неё противоположные чувства.
Покачав головой, Хели использовала силу своего Аспекта и приняла свою Трансцендентную форму. Затем она протянула Песне Павших руку.
«Я не часто говорю это, но… пожалуйста, забирайся ко мне на спину, леди Кассия. Я обеспечу тебе плавную езду».
Сказав это, она усмехнулась.
Девушка нерешительно подняла ладонь, ухватилась за руку Хели и грациозно села верхом.
«Держись крепче!»
Призвав свой лук, Хели быстрой рысью скрылась в джунглях. Им обоим приходилось быть начеку из-за всех опасностей, которые таили в себе Пустоты, однако у них были все шансы выбраться на поверхность живыми.
Кэсси никогда прежде не ездила верхом на кентавре, тем более на таком дружелюбном, поэтому не знала, чего ожидать. Однако путешествие оказалось гораздо более комфортным, чем она предполагала.
В какой-то момент она заговорила:
«Святая Хели… мне понадобится твоя помощь, когда мы прибудем в лагерь Сонг».
Хели слегка повернула голову, оглядываясь назад.
«Для чего?»
Кэсси на мгновение замешкалась.
«Ты не участвовала в том, что делал твой дядя, но ты всё равно его племянница. Мастер Орум пожертвовал своей жизнью ради клана Сонг. У него также были личные отношения с Королевой… так что есть все шансы, что она примет тебя хорошо. Меня же, напротив, встретят враждебно и с подозрением. Так что тебе придётся постараться сгладить ситуацию».
Хели тоскливо вздохнула.
«Я могу попытаться, наверное. Но…»
Она сделала паузу.
«Но что будет дальше?»
Они уже обсуждали последствия поиска убежища в лагере Сонг, но конечный результат их действий оставался неоднозначным — особенно для Хели, которая не знала ни планов Нефис, ни того, что на самом деле подтолкнуло Кэсси на этот шаг.
Со стороны это выглядело так, будто они пытаются предать Домен Мечей и перейти на сторону Армии Сонг. Конечно, Домен Мечей предал их первым, но это не было настоящим оправданием. Реальность никогда не была такой простой.
Даже если Джест пытался убить их, и даже если самому Королю нельзя было доверять, Кэсси и Хели были связаны с Доменом Мечей. Кэсси пришлось бы сражаться с Нефис и Хранителями Огня, если бы она присоединилась к Армии Сонг, а Хели — с собственным кланом… всё это было очень запутанно.
В конце концов Кэсси просто вздохнула.
«Всё как-нибудь само собой разрешится».
Хели хихикнула.
«А… тогда хорошо. Если это так, то я чувствую облегчение».
Этот ответ был так же хорош, как и любой другой. Хели уже решила довериться Нефис, в конце концов… она отказалась от предложения Джеста, надеясь, что Меняющая Звезда как-нибудь всё уладит.
Теперь у неё оставался только один выбор — следовать этой надежде.
После нескольких минут молчания Хели вдруг заговорила мрачным тоном:
«Что ж, тогда мне нужно кое в чём признаться».
Кэсси удивлённо подняла бровь.
«…Признаться?»
Хели молчала целую минуту, а потом вздохнула.
«Вся эта чёртова война началась под предлогом наказания клана Сонг за то, что они послали убийц за Меняющей Звездой, не так ли? Ну, на самом деле…»
Она сделала паузу.
«Это была я».
Кэсси наклонила голову.
«Что ты имеешь в виду?»
Хели безрадостно усмехнулась.
«Смотри! Похоже, есть что-то, чего не знает даже Песнь Павших. Но да… никаких убийц из Сонг не было, и ни Дар из клана Махараны, ни Бесшумный Сталкер не имеют отношения к покушению на жизнь Меняющей Звезды. Они не единственные Святые, которые умеют обращаться с луком, понимаешь? Это была я. Я выпустила эти стрелы».
Она подняла свой огромный лук, который увеличился в размерах, чтобы соответствовать её Трансцендентной форме.
Хели вздохнула, и её плечи опустились.
«Ну, у меня не было выбора. Когда Морган из Валора приказывает, ты не отказываешься. Мне приказали создать впечатление, будто я хочу убить леди Нефис, и я это сделала. Я подумала, что должна упомянуть об этом до того, как мы достигнем крепости клана Сонг».
Кэсси некоторое время молчала, ошеломлённая.
Она… действительно не знала об этом. Конечно, они подозревали, что за покушением стоит клан Валор — возможно, даже сама Морган.
Но их подозрения ни разу не пали на Святую Хели.
…А ведь Кэсси гордилась своей непритязательностью и тем, что всё знает.
‘Хм…’
Но как вообще можно было допустить, что Мастер Орум был шпионом Сонг, а его племянница — секретным оружием Валора? Их клан Наследия даже не был особо заметен на карте… особенно по сравнению с той значительной ролью, которую они сыграли в Великой Войне.
Жизнь порой полна иронии.
В конце концов Кэсси покачала головой и с лёгким унынием в голосе сказала:
«Святая Хели… при всём уважении, пожалуйста, не упоминай эту деталь в переговорах с кланом Сонг. Некоторые вещи… лучше оставлять невысказанными!»
Хели тихо рассмеялась.
«Хорошо. Думаю, я смогу держать рот на замке, если ты настаиваешь».
К тому времени они были уже почти на полпути к трещине, ведущей на поверхность Первого Ребра.
И Кэсси уже успела немного восстановить запасы эссенции — по крайней мере, достаточно, чтобы поддерживать связь с одной из своих меток.
Она могла бы восстановить связь с Хели, но вместо этого мягко коснулась метки, оставленной на Санни — его оригинальном теле, которое находилось рядом с Нефис.
[Санни?]
Похоже, он пил чай в прекрасной беседке на Острове Слоновой Кости. Услышав голос Кэсси, он опустил чашку с чаем.
[Кэсси? Где ты? Я пытался связаться с тобой…]
Она на мгновение замешкалась.
[Прости. У меня закончилась эссенция — на самом деле я и сейчас не могу долго поддерживать эту связь. Поэтому, пожалуйста, слушай внимательно. Мне нужно сказать тебе кое-что важное].
Он приготовился слушать, подняв чашку и сделав глоток ароматного чая.
Кэсси глубоко вздохнула.
[Итак, дело в том, что… я мертва…]
Санни выплюнул чай.
[…официально, я имею в виду].