Глава 2182: Королевское гостеприимство
Шаг. Шаг. Ещё шаг.
Цепи дребезжали, пока Кэсси шла, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство, несмотря на кандалы. К счастью, она уже привыкла к ним, проведя большую часть Третьего Кошмара в цепях.
Однако на этот раз всё было иначе.
Когда они с Хели вышли из Пустот и были обнаружены силами Сонг, всё прошло более-менее ожидаемо. Первым их заметил одинокий паломник, но как только это сделала одна из марионеток Королевы, об этом узнали все.
Итак, её дочери не заставили себя долго ждать, и прибыли из Крепости Малого Перехода — Одинокий Вой, Бесшумный Сталкер и Певица Смерти. Именно им сдалась Кэсси.
Несмотря на всю серьёзность ситуации… наблюдать за их растерянными лицами было действительно довольно забавно.
‘Может быть, мне стоит чаще попадать в плен?’
Кэсси изо всех сил старалась сохранять спокойствие, развлекая себя подобными мыслями.
Хели и её быстро разделили. Она рассказала о случившемся, упомянув Джеста и его заговор с целью её убийства, и объяснила причину своего дезертирства, которую Хели могла подтвердить. В том, что Кэсси им рассказала, не было ни слова лжи.
Конечно, она упустила истинную причину, по которой решила укрыться в объятиях Великого Клана Сонг, превратив всю историю в обман.
Правда иногда бывает забавной.
Неизвестно, поверили ли ей сёстры Сонг. По крайней мере, Хели приняли довольно хорошо… это радовало. Похоже, Королева всё ещё питала некоторую привязанность к своему старому наставнику, Мастеру Оруму, — настолько, чтобы пощадить его племянницу.
Но на Кэсси эта благосклонность не распространялась. Клан Сонг опасался её, и поэтому с ней обращались как с пленницей, а не как с гостьей.
…Важной пленницей, по крайней мере.
Именно этого Кэсси и ожидала. Когда Сейшан поспешно прибыла из Крепости Большого Перехода, чтобы тайно забрать её, Кэсси тоже не удивилась.
Потерянная Принцесса Сонг выглядела так же элегантно и грациозно, как и прежде, но, честно говоря, она утратила часть своего блеска. Никто бы не назвал её внешний вид потрёпанным, но признаки усталости и душевного истощения были очевидны.
Что ж, это было вполне объяснимо… в конце концов, она была командиром, отвечающим за оборону Большого Перехода, и уже несколько недель противостояла не кому иному, как Нефис. Зная, кто её враг, казалось чудом, что Сейшан вообще способна стоять на ногах.
Кэсси могла это понять, но всё равно была удивлена. Она до сих пор отчётливо помнила, какой Сейшан была на Забытом Берегу — правда, тогда Кэсси знала только её утончённый хрипловатый голос… и слабый запах крови, который, казалось, следовал за Сейшан, куда бы она ни пошла.
Тогда Сейшан не утратила ни капли своей утончённости.
Но сейчас всё было иначе.
«Кассия».
Голос был всё тот же.
Запах крови был гораздо сильнее… впрочем, никто, кроме Кэсси, его не чувствовал.
Теперь, когда Сейшан вошла внутрь, стражники, стоявшие снаружи, больше не могли её видеть, а значит, и Кэсси не могла её видеть. Она отозвала свою метку и вздохнула, чувствуя себя так, словно вернулась в прошлое.
Остались только голос и запах.
Кэсси держали в палатке на окраине лагеря Малого Перехода, вдали от посторонних глаз. Палатка была маленькой и хлипкой, едва заслоняя сияние облачного неба. Застёжка была плотно закрыта, поэтому жара внутри была почти невыносимой.
Никто не принёс ей ни еды, ни воды. Она ещё не слишком проголодалась, но жажда была ужасной.
‘Меня уже пытают?’
Кэсси открыла рот и сказала — или, скорее, прохрипела:
«Я приветствую Принцессу Сейшан».
Несколько мгновений длилось молчание, а затем хриплый голос спросил:
«Что ты замышляешь?»
Кэсси была более чувствительна к голосам, чем большинство людей. Для неё они были подобны картине, переливающейся яркими красками и скрывающей бесчисленные нюансы. Голос Сейшан был спокойным, собранным, сильным… но не резким. Напротив, он был мягким, утончённым и элегантным.
Но за всем этим, скрытый более красивыми цветами, был другой оттенок. Тонкая нотка усталости, с примесью разочарования и опасения.
Обычные люди воспринимали Святых как полубогов, но Святые тоже были людьми. Они не были застрахованы от ужасов Божьей Могилы… даже такой невосприимчивый к потрясениям и травмам человек, как Сейшан, переживший десятилетие Забытого Берега, не смог выйти невредимым из ужаса войны.
Кэсси слабо улыбнулась.
«Поверишь ли ты мне, если я скажу, что замышляю убить обоих Суверенов и заменить их кем-то получше?»
Её собственный голос был хриплым и противным из-за жажды и плохого обращения.
Но каждое слово было тщательно подобрано и рассчитано. Сейшан была права, предполагая, что у Кэсси был скрытый мотив проникнуть в лагерь Армии Сонг… однако её план не имел ничего общего с активными действиями.
Наоборот, всё сводилось к разговорам.
Сейшан некоторое время молчала, а затем усмехнулась.
«Ты едва можешь говорить. Так не пойдёт… стража! Принесите нашему уважаемому гостю прохладительные напитки».
Затем её одежда тихо зашуршала, когда она подошла к раскладному стулу и села.
«Кем-то получше, говоришь… что ж, я не сомневаюсь, что ты считаешь Меняющую Звезду лучшим вариантом. Я также не сомневаюсь в её амбициях. Однако я также знаю, почему вы двое склонили головы перед Валором и все эти годы служили ему, как верные псы».
Она, казалось, слегка наклонилась вперёд.
«Это потому, что, как бы вы ни искали и ни готовились, вы не нашли способа победить одного Суверена, не говоря уже о двух. Что-то подобное находится за пределами возможного, так что хватит играть в игры. Что тебе на самом деле нужно?»
Кэсси попыталась рассмеяться, но в горле так пересохло, что вместо этого она содрогнулась в приступе кашля.
«…Ладно. Ты видишь меня насквозь».
Сейшан немного подождала, а затем недоверчиво спросила:
«И это всё? Больше ничего не скажешь?»
Кэсси тщательно обдумала свой ответ. Пока она это делала, раздался звук открывающегося входа в палатку, и её рот наполнился слюной от запаха еды.
Сейшан отослала стражника.
«Угощайся, чтобы мы могли спокойно поговорить. О… надеюсь, тебя удовлетворит скромная трапеза, леди Кассия. Это всего лишь базовый военный паёк и немного вина — с поставками у нас в последнее время туго. Спасибо вам и вашему Святому-наёмнику».
Кэсси слабо улыбнулась.
Видя, что она не двигается, Сейшан спросила:
«Тебе нужна помощь?»
Кэсси поджала губы и покачала головой.
«Я сама справлюсь».
Активировав Пробуждённую Способность, она подошла к столу и взяла графин с вином. Вино, разумеется, было разбавлено водой и служило скорее для утоления жажды, чем для поднятия настроения.
Осторожно, чтобы ничего не опрокинуть своими цепями, Кэсси налила себе немного и поднесла стакан к губам.
Слабый запах крови, исходивший от Сейшан, был почти невыносимым на таком близком расстоянии, но она слишком хотела пить, чтобы заботиться о подобных вещах.
Кэсси сделала большой глоток, чувствуя, как холодная и ароматная жидкость успокаивает горло.
‘Ах…’
Опустив стакан, она слегка покачнулась и повернулась лицом к Сейшан.
«…Ты что-то подмешала в вино, не так ли?»
Сейшан усмехнулась.
«Да».
Кэсси медленно выдохнула.
Она также ожидала и чего-то подобного.