Глава 2192: Круг ответственности
Мёртвый мальчик тихо рассмеялся.
Королева покачала головой.
«Что бы ни требовалось Порождению Снов от потомков богов, он сможет получить это, только когда их кровь станет Пробуждённой. Нефис — последний потомок родословной Бога Солнца, и поэтому он мешал нам устранить её до того, как она достигнет совершеннолетия… или, скорее, не позволял нам пытаться устранить её слишком сильно. Методы, которые мы могли использовать, не оповестив его и не вызвав его гнева, были ограничены, и именно поэтому ей удалось выжить. Даже будучи ребёнком, Нефи оказалась весьма упорной».
Кэсси мрачно улыбнулась.
«…Я вам сочувствую. Как неудобно».
Ки Сонг пожала плечами.
«Спасибо. Это действительно было так. Однако юная Нефис была наименьшей из наших забот. Потому что, как ты можешь себе представить, взаимная ответственность между нами тремя длилась недолго».
Кэсси глубоко вдохнула.
«Было ли что-то особенное, что заставило вас открыто враждовать друг с другом?»
Королева немного помолчала, а затем язвительно улыбнулась.
«Да? Нет? Это был постепенный процесс. Сначала мы были заняты созданием своих Доменов, подчинением соседних регионов Царства Снов и стабилизацией своих территорий. Но как только мы достигли предела возможного, не вторгаясь в земли друг друга, отношения между нами стали гораздо более напряжёнными. И Анвил, и я хотели поглотить Штормовое Море, но никто из нас не мог сдвинуться с места, не спровоцировав другого. Порождение Снов, тем временем, с каждым годом становился всё более странным. Напряжение продолжало нарастать, пока однажды… мы не увидели шанс».
Кэсси подняла бровь.
«Какой шанс?»
Один из подростков усмехнулся.
«Шанс избавиться от Порождения Снов, разумеется. Этот парень, видишь ли, направил своё внимание на луну».
Кэсси моргнула.
«На… луну?»
Имела ли Ки Сонг в виду метафорическую луну? В конце концов, она несла родословную Бога Зверей, а одним из эпитетов Бога Зверей была Богиня Луны. Может быть, Астерион проявил интерес к её дочерям? К тому времени они уже достигли возраста, когда становятся восприимчивы к Заклятию. Некоторые даже Пробудились.
Королева кивнула.
«Да, на луну. На Земную Луну, если быть точной. Ну, не на саму Луну, конечно… скорее на то, что скрыто на ней».
‘Ха…’
Кэсси попыталась подавить любопытство, но не смогла.
«…И что же именно спрятано на Луне?»
Мёртвая девочка мелодично рассмеялась.
Ки Сонг улыбнулась.
«Именно это и хотел узнать Порождение Снов. Заклятие Кошмара сначала заразило Лунные Колонии… и только потом распространилось с луны на поверхность планеты. Что же люди обнаружили там, на тёмной стороне луны? Этого не знал никто. Конечно, у нас были теории. К тому времени уже было ясно, что Нечестивое Кошмарное Существо превратило луну в своё гнездо — вот почему на Земле так опасно летать слишком высоко и почему запрещены любые наблюдения за луной. Это также одна из причин, по которой авиация резко пришла в упадок, как только снизошло Заклятие Кошмара».
Она задержалась на несколько мгновений.
«Также весьма вероятно, что там находятся Врата Кошмара… возможно, Первые Врата. Поскольку слишком пристальное наблюдение луны — это рецепт катастрофы, мы не смогли построить аналог Шкалы Обеля, чтобы изучить её. Но всё же существует некий консенсус относительно категории этих Врат. Большинство знающих людей считают, что это Врата Шестой Категории».
Когда Кэсси резко вздохнула, Ки Сонг подняла голову и улыбнулась.
«Если это так, то они связаны с Семенем Шестого Кошмара… последнего Кошмара. Который превратит тех, кто покорит его, в Божественных, тем самым породив богов. Не низших божеств Священного ранга, а истинных богов — ничем не отличающихся от тех великих существ, которые когда-то правили всем сущим».
Она на мгновение задумалась, а затем более сдержанным тоном добавила:
«Конечно, есть небольшая группа, которая придерживается другого мнения. Они считают, что Лунные Врата ведут к Семени, которое является ещё более особенным. Не просто к Семени Кошмара, нет… вместо этого они считают его Семенем Заклятия Кошмара. Источником его вторжения в нашу реальность».
Кэсси медленно выдохнула.
‘Мир всё ещё хранит столько тайн…’
Нечестивое существо обитало на Луне, охраняя Врата Кошмара… или источник самого Заклятия Кошмара. Кто бы мог подумать? От масштаба этого откровения у неё перехватило дыхание.
Кэсси была слишком крошечной и незначительной, чтобы эта информация имела для неё хоть какое-то значение, как муравей слишком мал и недолговечен, чтобы беспокоиться о движении тектонических плит.
Но всё же, всё же…
Она не могла не вздрогнуть, зная, что Луна была там, высоко над ней, на протяжении бесчисленных ночей.
Ки Сонг мягко улыбнулась.
«Если вы двое проживёте достаточно долго, чтобы однажды стать Верховными, то услышите его… тихой ночью, под знакомым небом, вы услышите далёкий, манящий, неотразимый Зов этого Кошмара. Его Зов — ещё одна причина, по которой мы не так часто возвращаемся в мир бодрствования».
Она немного помолчала, а потом вздохнула.
«Как бы то ни было… Порождение Снов был заинтригован Луной, и поэтому он попытался посетить её. А мы с Анвилом, воспользовавшись случаем, сделали так, чтобы он никогда не вернулся. Мы уничтожили его последователей, стёрли его имя из сети, из культуры, из исторических записей, запретили правительству когда-либо упоминать о нём снова и убили всех, кто когда-либо встречался с ним лицом к лицу — ну, по крайней мере, большинство из них».
Лукавая улыбка искривила её соблазнительные губы.
«Под его контролем не было Цитаделей, и мы с самого начала скрывали своё существование — существование Суверенов — чтобы ограничить распространение его славы, а значит, и его Домена… даже если это заставило всех троих из нас уйти в тень. Итак, его Домен рухнул в одно мгновение, и он застрял на Луне, а его сила резко уменьшилась. Мы надеялись, что он умрёт там, но, разумеется, нам не повезло. Этот изверг до сих пор дышит там, в холоде космоса, глядя на нас сверху. Иногда он даже может оказывать своё влияние, хотя и не слишком сильное».
Её улыбка расширилась.
«А когда Порождение Снов был почти полностью удалён из игры, круг взаимной ответственности был разорван. Меч Анвила пронзил моё сердце… но, конечно же, я отказалась умирать. Так началось наше подпольное столкновение. С того дня мы собирали силы, расставляли ценные игровые фигуры и готовились к войне — к финальному противостоянию, чтобы выяснить, кто из нас самый беспощадный, а значит, достоин стать единоличным правителем мира».