Глава 2194: Цена божественности
Ки Сонг глубоко вдохнула — или, по крайней мере, сделала вид, что вдохнула, — и откинулась на спинку трона.
«Что же касается покорения Пятого Кошмара… даже если у нас есть такие амбиции, никто из нас не осмелится. Вызов Кошмару — это всегда риск, ведь претендент может вернуться живым, а может и нет. Бессмертное Пламя мог рисковать своей жизнью, потому что рядом с ним в мире было бесчисленное множество Пробуждённых. Страж и Ночной Странник могли рисковать своей, потому что к тому времени вокруг было множество Мастеров. Но как быть с нами? Что будет, если все Верховные человечества погибнут вместе, не оставив никого, кто мог бы защитить его от тирании Заклятия Кошмара? Риск слишком велик, и ответственность, которую мы несём, тоже слишком велика, чтобы взять её на себя».
Выражение её лица неуловимо изменилось.
«Более того, каждый Кошмар отличается от предыдущего. Мы не знаем, что ждёт нас в Пятом. Но мы знаем, что даже если кому-то удастся покорить его, придётся заплатить цену. Священное существо, скорее всего, вообще не сможет попасть в мир бодрствования, а значит, не будет и Врат Сна, чтобы увести людей. Даже если Священные носители Заклятия Кошмара получат способность создавать новый вид связи между двумя мирами, необходимо учитывать и природу самого Апофеоза. Стать богом… это не только вопрос ранга».
Ки Сонг сделала небольшую паузу и нейтральным тоном продолжила:
«Разница между Трансцендентом и Верховным огромна. Однако разница между смертным и богом неизмерима. Стать Священным существом — значит оставить то немногое, что осталось от человеческой природы. Когда человек переживёт Апофеоз, изменится его образ мыслей. Изменится то, что он чувствует. Изменится то, как он живёт, и изменится то, кем он является. Сила и благожелательность не всегда идут рука об руку… кто знает, можно ли вообще доверить Священному существу человечество? Небеса знают, что меня пугает мысль о том, что Порождение Снов станет богом. И Анвил тоже… а больше всего я боюсь себя».
Королева некоторое время молчала, а затем нерешительно посмотрела на Сейшан.
Её губы слегка шевельнулись, и в тронном зале впервые зазвучал новый голос — голос самой Ки Сонг.
Он был низким и красивым, отчего хотелось не переставать его слушать.
«Буду ли я по-прежнему заботиться о своих дочерях? Буду ли я вообще способна на человеческую привязанность? Останусь ли я… собой? Или стану кем-то другим — скорее, чем-то иным. Существом, чья природа божественна, а значит, нечеловечна».
Сейшан вздрогнула.
Слова Королевы были до жути похожи на то, о чём Кэсси размышляла ранее, и они прозвучали сильно.
Ведь Кэсси смертельно боялась потерять себя из-за силы своего Аспекта. Бесчисленные фрагменты её прошлого уже были потеряны, и поэтому она боялась потерять ещё больше своего настоящего… но больше всего она боялась своего будущего.
Все боялись смерти, а трансформация, особенно такая основательная, как превращение в божество — Апофеоз, как называла это Ки Сонг, — тоже была формой смерти.
Кэсси глубоко вздохнула.
«Итак, в конце концов… вы двое начали эту войну, чтобы поглотить друг друга и в результате породить чрезвычайно могущественный Домен, объединяющий всё человечество. По крайней мере, ту часть человечества, которую вы сочли достойной спасения».
Ки Сонг пожала плечами.
Она снова погрузилась в молчание, и вместо неё заговорили её марионетки:
«Да. Что-то вроде того».
Кэсси покачала головой.
«Все эти смерти, все эти страдания… разве не было бы проще, если бы один из вас просто ушёл с поста и позволил другому править без сопротивления?»
Странная улыбка исказила манящие губы Королевы.
«Наверное, так и было бы. Но задай себе вопрос… сможет ли тот, кто готов сдаться без боя, выстоять против всего мира? Будет ли тот, кто готов покориться без борьбы, достоин править всем человечеством? Сможет ли такой человек привести кого-либо, не говоря уже обо всех, к спасению? Нет… Суверену не свойственно сдаваться. То самое качество, которое сделало нас Верховными, не позволяет нам капитулировать без боя».
Наступило долгое молчание, а затем мёртвые подростки рассмеялись.
«Ну что ж… кажется, я ответила на все твои вопросы, Песнь Павших. Как тебе это? Достаточно ли этого для обмена?»
Кэсси опустила голову.
«…Достаточно, Ваше Величество».
Ки Сонг кивнула с оттенком веселья.
«Значит, я оказала тебе много милости. Что я получу взамен?»
Кэсси собралась с мыслями и сделала глубокий вдох.
‘Ну вот, время пришло’.
Как только она заговорит, события начнут стремительно развиваться. Но это был лучший вариант действий…
Суверены должны были быть примерно равны по силе, когда они столкнутся. А в данный момент Король Мечей имел слишком большое преимущество.
Она вздохнула.
«Я упомянула, что знаю много секретов, один из которых особенно ценен. Я поделюсь им с вами в благодарность за оказанную мне милость».
Выпрямив спину, Кэсси на мгновение задержалась, а затем мрачным тоном сказала:
«Король тайно проложил путь через Пустоты Грудины и Западное Первое Ребро. Вскоре его войска выйдут из джунглей и нападут на Малый Переход с тыла — это произойдёт к концу завтрашнего дня, а может быть, даже раньше. Теперь, когда Валор хочет моей смерти, моя жизнь связана с благополучием клана Сонг. Поэтому я решила поставить вас в известность».
В тронном зале воцарилась тяжёлая тишина. Сейшан, казалось, была поражена, её глаза слегка расширились… Королева же оставалась спокойной.
Спустя несколько мгновений она слегка наклонилась вперёд.
«…Разве не было Проклятого Тирана, преграждающего путь к Пустотам Первого Ребра?»
Кэсси опустила голову.
«Был. Король убил его».
Ки Сонг подняла бровь.
«Он убил Проклятого Тирана достаточно быстро и тихо, чтобы его смерть осталась незамеченной? Как любопытно».
Она некоторое время оставалась неподвижной.
А затем улыбнулась.
«Что ж. Это, безусловно, многое меняет…»