Глава 2203: Заключительный этап

Санни смотрел вперёд с двух совершенно разных точек зрения.

Он был Мастером Санлессом, стоящим на изумрудной траве Острова Слоновой Кости. А ещё он был Повелителем Теней, стоящим на поверхности древней кости посреди растянувшейся армии.

Вдали, словно колоссальная тёмная стена, возвышались Полые Горы — это было знакомое и леденящее душу зрелище белого тумана, окутывающего зазубренные чёрные вершины. И там, между его мрачными воплощениями и туманными склонами, над миром возвышался титанический череп, взирающий на ничтожные схватки смертных воинов с равнодушной, жуткой ухмылкой.

Каждая из его пустых глазниц была достаточно велика, чтобы вместить огромный город, наполненный лишь непроглядной тьмой.

Оба воплощения Санни поёжились.

‘Это действительно странно’.

Учитывая природу Божьей Могилы, он ожидал, что череп будет цвести алым океаном, а из его глаз, словно кровавые слёзы, будут литься мерзкие джунгли. Но даже джунгли, казалось, опасались черепа мёртвого бога и держались от него как можно дальше.

Учитывая, какие ужасы обитали в древних джунглях, Санни содрогнулся, представив, какое существо могло отпугнуть алую заразу. Даже Суверены, похоже, не желали разгадывать эту загадку, поэтому они оба держались подальше от черепа.

Возможно, однажды он узнает об этом, когда станет намного сильнее даже Верховных… хотя для начала, конечно, ему придётся пережить последнюю битву войны.

Он перевёл взгляд с ужасающего вида титанического черепа на поверхность кости.

Лагерь Армии Сонг был похож на чёрную линию на горизонте — значительное расстояние для смертных, но едва ли в двух шагах для такого Трансцендента, как он. Они были достаточно близко, чтобы его ощущение теней могло охватить вражеский лагерь, по крайней мере, если бы он хотел привлечь внимание Королевы.

За ними не было ничего, кроме бездны, а Армия Меча уже отрезала все пути к отступлению. Разбить лагерь на краю Грудины, под пристальным взглядом мёртвого бога, было не только стратегическим решением, но и заявлением.

То, что они стояли спиной к пропасти, гарантировало, что Армия Меча не сможет использовать своё численное превосходство, чтобы полностью окружить воинов Сонг. И в то же время это передавало сообщение — Королева не намерена отступать.

Для неё, как и для её людей, это была победа или смерть.

Огромная полоса белой кости разделяла два лагеря. Армии готовились к битве, но обычный шум был приглушён. Гнетущая тишина окутывала оба лагеря. Настороженные солдаты готовились к бою в мрачном молчании, их бледные лица резко контрастировали с глубокой тьмой, затаившейся в их глазах.

Они выглядели как люди, давно утратившие разум и оцепенело выполняющие все действия только потому, что остановка означает смерть.

Обещание последней, решающей битвы в равной степени наполняло их ужасом и странным волнением. Ужасом, потому что многие из них погибнут… возможно, большинство. А волнением — потому что война, казавшаяся бесконечной, наконец-то подошла к концу.

При этом Санни не совсем понимал, чего должна была достичь эта финальная битва.

Логика обычной войны была довольно проста: две армии сталкивались друг с другом, и та, что ломалась первой, проигрывала. Однако эта война… Война Доменов, Война Царств или просто Великая Война, как её называли в последнее время… была другой.

Ведь вся борьба и жертвы, на которые шли солдаты, были лишь прологом к настоящему противостоянию — к схватке между двумя Верховными. Они десятилетиями спокойно готовились к битве друг с другом, развивали свои силы и переставляли игровые фигуры на выгодные позиции.

Затем их Домены столкнулись в кровавой борьбе, чтобы вырвать как можно больше могущества и нарушить хрупкое равновесие между ними, подчинив себе Божью Могилу.

Анвил вышел победителем из этой схватки, почти столкнув силы Ки Сонг с титанического скелета… но в конечном итоге победила Королева. Она уничтожила Дом Ночи, узурпировала его Цитадели в Штормовом Море и выпустила Мордрета в Домене Мечей, тем самым уменьшив силу врага и значительно увеличив свою собственную.

Теперь время было на её стороне. Чем дольше она оттягивала финальное противостояние, тем выше становилась вероятность того, что Валор потеряет Бастион. К тому же Ревел и Гилеад должны были подойти к двум оставшимся Цитаделям в Божьей Могиле — а это означало, что Анвил не станет тянуть время и атакует как можно скорее.

Но что вообще даст такая атака?

Убийство Пробуждённых воинов несколько уменьшит мощь Домена, но не настолько, как завоевание Цитаделей или истребление Святых. А ни один из Суверенов не позволил бы своим Святым пасть без причины.

На северном краю Грудины не было Цитаделей. Здесь не было и территории, которую можно было бы завоевать.

Так что, насколько Санни мог понять…

Обе армии готовились к битве безо всякой причины. Если бы Суверены были в здравом уме — а они были, только в своём извращённом смысле — они бы не послали своих солдат убивать друг друга на этом нетронутом белом поле.

Вместо этого они, наконец, должны были сами выйти на поле боя.

У Ки Сонг было хоть какое-то оправдание для затягивания конфликта, но у Анвила — нет. Поэтому, даже если Королева попытается спровоцировать столкновение армий, у него не будет причин позволять ей тянуть время.

Солдаты были всего лишь инструментом, связывающим противника, — потенциальной опасностью, которую нельзя было игнорировать, а значит, она вынуждала врага действовать. Они были здесь лишь для того, чтобы увидеть, как один Суверен падёт, а другой взойдёт на трон войны.

Санни глубоко вздохнул.

‘Это если я всё правильно понял’.

Но он вполне мог что-то упустить.

В любом случае, сцена была подготовлена.

Главные герои пьесы вот-вот должны были оказаться в центре внимания.

История должна была решить, кто герой, а кто злодей.

Не то чтобы это имело какое-то значение в великой схеме вещей.

…Он тоже сделал всё, что мог.

Теперь пришло время проверить, достаточно ли его усилий.

В Божьей Могиле не было ни дня, ни ночи, а значит, не было и рассвета.

Поэтому момент, когда обе армии пришли в движение, ничем не отличался от любого другого.

На Острове Слоновой Кости Мастер Санлесс глубоко вздохнул.

Далеко внизу Повелитель Теней хрустнул шеей.

‘Это действительно конец’.

Улыбнувшись под маской, он в последний раз взглянул на нависший над ним череп.

‘Смотри внимательно, кто бы ты ни был. Я не знаю, чем закончится эта пьеса… но она определённо будет интересной’.