Глава 2224: Кровные узы
На поле боя Кэсси всё меньше и меньше чувствовала себя живой марионеткой. Ки Сонг, конечно, по-прежнему владела её телом и душой, но либо была слишком отвлечена, чтобы контролировать каждый шаг Кэсси, либо просто решила дать ей некоторую степень свободы.
В данный момент Кэсси не была уверена, испытывать ли ей облегчение или сожаление по поводу внезапного освобождения.
Когда на Армию Сонг обрушился поток Кошмарных Существ, её тело полностью контролировала Королева. Это был странный опыт — чувствовать, что движешься с боевым мастерством, намного превосходящим твоё собственное, и убиваешь могущественных мерзостей с холодным спокойствием прирождённого убийцы. Это казалось ещё более странным, потому что Кэсси могла видеть себя только глазами Сейшан.
Её лицо и тело были всё теми же. Однако всё остальное было незнакомо — её свирепая осанка, смертоносная грация, плавность уверенных движений… Кэсси чувствовала и видела, как сражается её тело, но не принимала никакого участия в его движении.
Это было жутко.
Похоже, Королева хотела, чтобы она играла роль защитницы Сейшан… даже ценой собственной жизни. Таким образом, тело Кэсси стало телохранителем прекрасной принцессы Сонг, нравилось ей это или нет.
Однако, когда битва между Ки Сонг и Анвилом перешла в новую стадию, Кэсси снова смогла двигаться самостоятельно. У неё также снова появился гораздо больший доступ к своему Аспекту, что в какой-то мере компенсировало потерю жуткого руководства Королевы.
Однако Кэсси всё ещё не была полностью свободна. Её собственное тело не позволяло ей делать некоторые вещи — например, отходить слишком далеко от Сейшан или целиться рапирой ей в спину.
‘Я в любом случае не хотела её убивать…’
Кэсси нужна была живая Сейшан в такой же степени, в какой Королева хотела, чтобы она выжила.
Они вдвоём стояли перед Седьмым Легионом, когда началась битва. Когда мерзкие джунгли поднялись из непроглядной тьмы Пустот и ужасные мерзости вырвались на поверхность, Сейшан попыталась заставить Армию Сонг вовремя среагировать — она одной из первых осознала последствия разлома костяной равнины и действовала соответственно.
Оперативные действия Сейшан спасли множество жизней… но недостаточно.
Битва быстро превратилась в полный хаос. Армия Сонг была раздроблена так же, как и поле боя: солдат отделяли друг от друга неровные трещины и поднимающийся из них алый поток. Восстановить контроль над строем было практически невозможно, но Сейшан и Повелительница Зверей всё равно пытались, отчаянно стремясь заставить армию отступить.
Непрочная боевая линия была на грани краха, когда сквозь бесконечную орду мерзостей прорвался Повелитель Теней на своём чудовищном коне, покрытый кровью и ведущий за собой разрозненную Армию Меча.
После этого ситуация ненадолго улучшилась, но стала ещё более хаотичной. Все различия между отрядами были отброшены, и люди просто сражались бок о бок, не заботясь о том, кто друг, а кто враг.
Страшная бойня охватила мир.
Битва увела Сейшан и Кэсси от ядра человеческих воинов, где Нефис и Хранители Огня держались против самых смертоносных Кошмарных Существ.
К тому времени Кэсси восстановила достаточно сил, чтобы свободно использовать Пробуждённую и Вознесённую Способности. Её собственные возможности были гораздо ниже тех, что она смогла достичь под контролем Королевы, но их было достаточно, чтобы с трудом остаться в живых.
Сейшан, напротив, становилась только сильнее, чем больше крови проливалось вокруг них. Теперь было неясно, кто кого защищает — и всё же даже дочь Королевы не слишком хорошо справлялась с лихорадочным хаосом этой катастрофической битвы.
Они обе были в крови и изранены, их доспехи были потрёпаны и пробиты. Кэсси оставалось только держаться рядом с Сейшан и следовать за ней, пока та двигалась по полю боя со странной целеустремлённостью, а её прекрасное лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее и отчаяннее.
«Вуаль!»
Внезапно Сейшан бросилась вперёд, отбросив всю видимость осторожности. Она рванулась в толпу Кошмарных Существ, её когти разрывали их шкуры, словно острые лезвия. Её клыки также не остались в стороне, проливая на равнину реки зловонной крови.
Каждая рана, которую Сейшан наносила мерзостям, кровоточила гораздо обильнее, чем должна была, и ужасные существа умирали гораздо быстрее и гораздо более жутко, чем ожидала Кэсси.
Пробившись сквозь массу Кошмарных Существ, они оказались на пустынном участке поля боя. Здесь не уцелел ни один человеческий солдат, а на равнине лежали груды отвратительных тел. Между мёртвыми мерзостями были разбросаны рабы Повелительницы Зверей — все они были разорваны в клочья.
В центре огромного кладбища Кошмарных Существ, окружённая кольцом пустоты, распростёрлась единственная фигура.
Это была хрупкая женщина с худым телосложением, её очаровательное лицо и белые волосы окрасились в красный цвет от крови… Лунная Вуаль, сестра Сейшан.
Отозвав свою чудовищную форму, Сейшан бросилась к неподвижной фигуре и опустилась рядом с ней на колени, прижавшись ухом к окровавленной груди Лунной Вуали.
Кэсси услышала её тихое бормотание:
«Жива… ещё жива…»
Вокруг них бушевала битва, и в любой момент на них могли напасть отвратительные ужасы. Стоя над Сейшан, Кэсси развернулась и подняла оружие, готовая к атаке.
…Под грязью и копотью поля боя её бледные губы искривились в слабой улыбке.
Сохраняя нейтральный тон, Кэсси заговорила, не оборачиваясь:
«Трудно позавидовать бремени любви твоей матери».
Она долго ждала, чтобы произнести эти слова.
На мгновение отвернувшись от бессознательной Лунной Вуали, Сейшан подняла взгляд с гневом в своих холодных, пронзительных глазах.
Затем её взгляд скользнул дальше и устремился к буре мечей, бушующей в далёком небе.
Несколько слов, сказанных в нужный момент, могут ранить сильнее меча.
А крошечное семя сомнения может вырасти в огромное дерево, если посадить его в плодородную почву.
Сейшан была слишком умна, чтобы не иметь сомнений, но ей нужен был толчок, чтобы принять их. За те дни, что они провели вместе, Кэсси незаметно подготовилась к тому, чтобы дать ей этот толчок.
Дочери Ки Сонг… были слишком преданы своей матери. Единственное, чему они были преданы сильнее, — это друг другу.
Эти девочки-сироты, которых забрали с улиц, чтобы воспитать как неукротимых воинов, дорожили друг другом больше, чем Королевой.
Именно этот рычаг должна была использовать Кэсси, если хотела отправить их в пропасть предательства. Заставить их сделать выбор и тем самым спасти свои жизни, когда Нефис займёт трон.
Глаза Сейшан незаметно ожесточились, когда она увидела, как её мать сражается с Королём Мечей вдалеке, в то время как её сестра истекает кровью у неё на руках.
Отвернувшись, она начала вызывать Воспоминание и стиснула зубы.
«…Заткнись».
Кэсси улыбнулась и повиновалась.
В конце концов, она уже сказала то, что хотела сказать.
А Сейшан уже сделала выбор, даже если пока не осознавала этого.
‘Надеюсь, Лунная Вуаль выживет’.
Но если она умрёт, урок окажется только глубже.
Кэсси вздохнула.
В этот момент её отвлекла тёмная фигура, появившаяся вдалеке, и голос, прозвучавший в её голове.
[Кэсси… мне нужно знать, что там у других. Твои силы вернулись?]
Она глубоко вздохнула.
Её силы действительно вернулись.